朝堂之上，金碧辉煌的殿宇内却弥漫着一股令人窒息的凝重。
阳光透过雕花窗棂斜射进来，在光可鉴人的金砖地面上投下斑驳的影子，却驱散不了笼罩在群臣心头的阴霾。
官家赵祯端坐在龙椅之上，明黄色的龙袍在晨光中泛着威严的光泽，但那张平日里温润如玉的面容此刻却阴沉如水。
阶下文武百官分列两侧，文官绯袍，武官紫服，却无一不是面色凝重。
殿内静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。御史中丞富弼站在文官队列中，目光扫过同僚们或忧虑、或愤慨的面容，心中暗叹一声。
自西北战报传来，朝中便笼罩在一片愁云惨雾之中。
官家修长的手指轻轻敲击着龙椅扶手，那节奏分明的声响在寂静的大殿内格外清晰，仿佛敲在每个人的心上。
终于，他缓缓开口，声音低沉而有力："诸卿，西夏猖狂至此，连破我两路大军，边关告急，百姓遭殃。朕昨夜辗转难眠，思及边关将士浴血奋战，百姓流离失所，心痛如绞。今日召集诸位爱卿，欲再议对策，卿等可有良策献上？"
官家话音未落，枢密使杜衍便已上前一步。这位年近六旬的老臣虽鬓发斑白，腰背却挺得笔直，紫袍玉带更显威严。
他拱手行礼，声音洪亮："陛下，臣以为，西夏虽侥幸胜我两阵，然其国小民寡，国力远不及我大宋十一。若持久相持，必难支撑。当务之急，应调集西北各路兵马，固守延州、庆州等要塞，深沟高垒，以逸待劳。待其粮草耗尽，士气低落，再寻机反击，必可一举破敌！"
杜衍话音刚落，殿中便响起一片低声议论。
站在首列的韩琦眉头紧锁，那张棱角分明的脸上写满了不以为然。
果然，这位以刚直着称的陕西经略安抚使立刻出列反驳："杜大人此言差矣！西夏铁骑来去如风，若我军一味固守，只会任其劫掠边民，损我国威！臣在陕西多年，深知西夏虚实。李元昊新立国号，正需立威，若我大宋示弱，只会助长其气焰！臣以为，当再遣精兵十万，由臣亲自率领，直捣兴庆府，一举平定西夏！"
韩琦声音铿锵有力，在殿内回荡，引得不少年轻将领纷纷点头附和。
富弼看着他因激动而微微泛红的面颊，心中暗叹这位同僚的刚烈性情。但作为御史中丞，他不得不站出来打断这危险的言论。
"韩大人！"他上前一步，声音刻意提高了几分，"前番两次用兵，皆因轻敌冒进而败，损兵折将不说，更使边关百姓遭殃。如今再贸然出击，岂非重蹈覆辙？兵法云'知己知彼，百战不殆'，我军新败，士气低迷，而西夏军势正盛，此时开战，胜算几何？"
韩琦猛地转头看向富弼，眼中怒火几乎要喷薄而出："富大人此言，莫非是要我大宋忍辱求和？我大宋立国百年，何曾向蛮夷低头？若如此，国威何在？军心何存？"
富弼迎着他愤怒的目光，不卑不亢："非是求和，而是谋定而后动！西夏虽胜，但其国内部不稳，党项各部未必真心归附李元昊。我军当暂避锋芒，整顿军备，同时离间其内部，待其生变，再一举击之，方为上策。"
朝堂之上，争论愈发激烈。
主战派以韩琦为首，慷慨陈词，力主即刻发兵；主守派则以杜衍为代表，主张稳扎稳打。两派各执一词，互不相让，殿内气氛剑拔弩张。
官家眉头深锁，目光在争论的臣子间来回游移，最终转向一直沉默的参知政事范仲淹。
这位以"先天下之忧而忧，后天下之乐而乐"闻名的大臣此刻正微闭双目，似在深思。官家微微倾身，声音中带着几分期待："范卿，朝中争论至此，你有何见解？"
范仲淹缓缓出列，年近五旬的他步伐稳健，举止从容。他先向官家深深一揖，然后直起身子，沉声道："陛下，臣以为，战与和皆非上策。"
此言一出，满堂皆静。所有人都将目光投向这位德高望重的大臣，连方才争论最激烈的韩琦也暂时按捺住情绪，等待下文。
官家身体微微前倾，眼中闪过一丝兴味："哦？那范卿以为，当如何？"
范仲淹拱手道："西夏虽胜，然其根基未稳，李元昊虽僭越称帝，却仍惧我大宋国力。臣在西北多年，深知西夏虚实。其国贫瘠，全靠劫掠维持。臣以为，当一面加强边防，修缮城郭，训练士卒；一面遣使议和，以金银财帛安抚，使其暂息兵戈。如此双管齐下，既保边境安宁，又为我军赢得休整之机。待我军恢复元气，再图后计。"
官家眼中闪过一丝赞许，但那些气愤至极的武将没任何考虑已经按捺不住，怒喝道："荒谬！范大人此议，岂非养虎为患？李元昊狼子野心，僭号称帝，分明是要与我大宋分庭抗礼！些许财帛岂能满足其贪欲？今日给银十万，明日他便要二十万！长此以往，国将不国！"
范仲淹面对武将的怒火，依然不疾不徐："各位，兵者，国之大事，不可不慎。若一味强攻，只会徒耗国力。我军新败，需要时间重整旗鼓；边关百姓，更需要休养生息。不如暂缓锋芒，以退为进。待时机成熟，再作打算。"
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