"大汗，我们败了。"都哇望着四散奔逃的士兵，声音里带着哭腔，"再打下去，整个窝阔台汗国都要......"
海都弯腰拾起刀，望着刀刃上映出的苍老面容。远处传来元军的号角声，恍惚间，他仿佛看见年轻时的自己，在祖父的帐中听那些征服世界的故事。那时的蒙古勇士，从不知"失败"二字为何物。
"传我的令，烧了斡耳朵。"海都将金错刀插入腰间，转身走向暮色笼罩的草原，"告诉忽必烈，这场仗......我海都认了。但'恢复旧制'的火种，永远不会熄灭。"
捷报传回大都那日，忽必烈正在翻阅《资治通鉴》。当读到"兄弟阋于墙，外御其侮"时，甘麻剌的捷报恰好送到。老人颤抖着展开战报，浑浊的泪水滴在"塔拉斯河大捷"几字上，晕开一片墨痕。
他想起出征前，甘麻剌问他："祖父，海都说我们背弃了蒙古旧制，可您推行的汉法......"
"麻剌啊，"忽必烈摸着孙子的头，望向宫墙外的烟火人间，"所谓旧制，不是固守成规；所谓新法，也不是忘本逐末。成吉思汗打下的天下，需要新的道路。"
如今，道路已在脚下，可为此付出的代价，是无数孛儿只斤氏子孙的鲜血。忽必烈合上典籍，命人取来祖父留下的弓箭。当他拉开弓弦的刹那，仿佛又回到了那个在草原上纵马飞驰的少年，而箭尖所指的，永远是辽阔的远方。
塔拉斯河畔，硝烟渐渐散去。甘麻剌望着残阳如血，将缴获的"九斿白纛"埋入地下。他知道，这场战争虽暂时平息，但关于"旧制"与"新法"的争论，关于大元未来的道路，仍将在历史的长河中继续回响。
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