阳光下，几名穿着安保制服的人员正拖着一个失去意识的黑衣人从侧门走出，动作粗暴。那人正是先前袭击宴会厅的狙击手。
张帆的视线不经意间扫过那人的后颈。在凌乱的发丝掩映下，一个狰狞的蛇形刺青若隐若现。他的瞳孔骤然收缩。这刺青的图案、位置，与他不久前在王少杰手腕上瞥见的新文身，几乎如出一辙。
“怎么了？”朱琳清察觉到他神色的变化，顺着他的视线看去，也注意到了那枚刺青。她冰雪聪明，瞬间明白了其中的关联，脸色微微一变。她下意识地握住了张帆的手臂，触感竟比平日里灼热许多，仿佛握着一块温玉。这股热度，让她纷乱的心绪略微平定。
“是罗氏的残余势力，还是柳青青买凶？”朱琳清的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖。罗氏集团的破产清算，她朱家在其中扮演了关键角色。而柳青青，王少杰的未婚妻，柳家同样是商场上的狠角色，与朱家素有摩擦。
张帆闭上双目，仔细感知体内真气的流转。丹田内的气旋依旧平稳运转，并无半分滞涩。方才那一击以气御针，虽消耗了近三成真气，但练气三层的底蕴，让他恢复得也远超从前。
他睁开眼，眸光沉静：“不管是谁，下次不会有机会。”
话音未落，他目光扫向旁边一个被遗弃的餐车，上面还放着几只空酒杯。张帆随手拿起一只高脚杯，五指微一用力。只听咔嚓一声轻响，晶莹剔透的玻璃杯在他掌心应声而碎，化作无数细小的玻璃碴。然而，这些尖锐的碎片并未割破他的皮肤，反而像是被一股无形的力量约束着，在他掌心缓缓碾磨，最终化作一捧细腻的白色齑粉。一缕极淡的金色光芒在他指缝间一闪而逝。
他松开手，那齑粉便随风飘散，未在他掌心留下丝毫痕迹，甚至连一点伤口都无。
“嘶——”
附近几个尚未散去的宾客和安保人员恰好目睹了这一幕，不由自主地倒抽一口冷气，脸上写满了惊骇。窃窃私语声如潮水般涌起，看向张帆的眼神充满了敬畏与恐惧。徒手碎杯不难，难的是将玻璃碾成粉末而自身毫发无伤，这已超出常人理解的范畴。
朱琳清怔怔地看着张帆摊开的、洁净无瑕的手掌，那残余的淡淡金芒仿佛烙印在她的视网膜上。她忽然想起，家中收藏的一本古籍残卷中，曾有关于“金刚不坏体”的零星记载。传说修炼此等横练功夫至大成者，可肉身成圣，不惧水火，不畏刀兵。
难道……
一个荒诞却又让她心跳加速的念头，不受控制地在她脑海中浮现。
这个曾被她视为“棋子”“工具”，甚至一度认为只是个运气好些的练家子的男人，其真正的实力，恐怕远不止她看到的这些。那金色气劲，不仅能加速修炼，不仅能以气御针隔空伤敌，甚至还能赋予他如此强悍的肉体力量。
“你……”朱琳清喉咙有些发干，她想问他这究竟是什么功夫，又觉得此刻任何言语都显得多余。她只是定定地看着他，眼神中的复杂情绪如同翻涌的潮水。
“你刚才说，刚够自保，也刚够保护我。”朱琳清的声音有些飘忽，“现在看来，你的‘自保’，标准似乎比我想象的要高得多。”
张帆没有回应她这句话，只是反问：“王少杰的蛇形文身，有什么特别的含义吗？”
朱琳清收回心神，蹙眉思索：“蛇，在某些地下势力中，代表着隐秘、致命和复仇。王少杰那种纨绔子弟，会纹上这种图案，多半是为了炫耀，或是加入了某个不入流的小团体。但如果这个狙击手也属于同一个组织……”
“那就是说，我们面对的，可能不止罗氏的旧部，或者柳家的打手，还有一个隐藏在暗处的、带有黑道性质的团伙？”张帆的语气平静，却让朱琳清感到一股寒意。
“可能性很大。”朱琳清的脸色凝重起来，“这个圈子里的水，比你想象的要深得多。罗氏的倒台，牵扯了太多人的利益。现在看来，有些人已经不满足于商业手段了。”
她深吸一口气，努力让自己镇定下来：“王少杰……柳青青……还有这个蛇形刺青背后的势力。看来，这潭水比我预想的还要浑浊。”
张帆看着她强作镇定的模样，心中微动。这个女人，虽然有时显得冷漠功利，但在大变故面前，却总能迅速调整心态。
“你打算怎么做？”张帆问。
朱琳清看了他一眼，眼神中闪过一丝决断：“先离开这里。然后，我会动用朱家所有的情报网络，查清楚这个蛇形刺青的来历，以及它和王少杰、柳青青，还有罗氏之间的确切联系。”
她顿了顿，语气带着前所未有的郑重：“张帆，从现在开始，我需要你寸步不离地保护我。相对的，朱家也会为你提供你所需要的一切资源，包括……你之前提到的大还丹的线索。”
这番话，等同于一份全新的、分量更重的合作协议。朱琳清第一次将张帆摆在了与自己近乎平等的位置上，而非单纯的利用。
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