药庐里弥漫着焦糊、辛辣和浓重药味混合的怪异气息，以及一种近乎凝固的沉默。
百草婆婆的问题如同重锤，敲在尹妙紧绷的心弦上。她飞快地压下心头的惊涛骇浪，强迫自己冷静下来。玉佩残片的秘密太过惊人，也太过危险，绝不能轻易暴露，尤其是在她实力尽失、虚弱不堪的此刻。
“我……我也不知道，婆婆。”尹妙的声音带着恰到好处的茫然和后怕，她抬起依旧苍白的脸，眼神有些涣散地看着百草婆婆，右手下意识地抚上心口，“刚才……太吓人了！那丸子飞过来的时候，我感觉……感觉后背那伤口突然刺痛得厉害，好像……好像有什么东西自己弹出来了……”她将目光投向左手心那块看似毫无异常的灰败残片，语气带着不确定的猜测，“是……是这玉佩的碎片？它……它替我挡了一下？”
她的解释半真半假，将空间扭曲的异象巧妙地归结为烙影核心受到刺激的本能反应，以及玉佩残片最后一点护主灵性的“回光返照”。这符合逻辑，也符合百草婆婆的认知——毕竟归源母佩确实曾耗尽本源救过她。
百草婆婆的目光在尹妙苍白的脸、心有余悸的眼神以及那块死寂的残片上反复扫视，眉头紧锁。刚才那瞬间的空间涟漪极其微弱且短暂，她虽觉异常，但尹妙的解释似乎也说得通。烙影核心涉及归墟之力，本就神秘莫测，濒临崩溃时激发出一点残余的、混乱的防御本能，并非不可能。而玉佩残片最后一点灵性被引动，也符合常理。
“哼！算你这丫头命大！”百草婆婆最终冷哼一声，算是接受了这个解释，但语气依旧严厉，“下次再搞这些乱七八糟的东西，炸了锅事小，把自己小命玩没了，老婆子可救不了你第二次！”她虽然斥责，但眼神深处对尹妙那份不顾自身、也要为弟弟谋划的执拗，还是掠过一丝不易察觉的动容。
她转向惊魂未定的王婶：“行了，王婶，把东西收拾了。这‘丸子’……就别折腾了，路子太野，不是正道！”她又瞥了一眼毯子上那颗焦黑的失败品，摇摇头，“安安那小子，自有他的造化。过刚易折，你这当姐姐的，护得太紧，未必是好事。”
尹妙顺从地低下头：“是，婆婆，我……我知道了。”她悄悄将那块残片攥得更紧，冰凉的触感时刻提醒着她刚才那惊心动魄的瞬间和其中蕴含的巨大秘密。
王婶如蒙大赦，赶紧手忙脚乱地收拾起狼藉的锅灶和散落的灵材，尤其是心疼地擦拭着自己那罐宝贝椒油。尹宁则好奇地凑到床边，用小手指戳了戳毯子上那颗已经凉透的焦黑丸子，被那刺鼻的焦糊辛辣味呛得直皱小鼻子。
这场失败的“锅气实验”风波，在百草婆婆的训斥和王婶的收拾中暂时平息。然而，尹妙心中的波澜却再也无法平静。那块残片，成了她最大的秘密和希望，也成了悬在头顶的利剑。
***
砺剑峰另一侧，靠近内门区域的“听涛苑”。
此处环境清幽，灵气明显比外门浓郁不少，是部分有背景或天赋出众的外门弟子居住的地方。一间布置雅致的静室内，檀香袅袅。
“哥！你就看着那小崽子出风头？”一个穿着锦缎练功服、面容带着骄纵之气的少年——赵坤，正对着坐在窗边、慢条斯理擦拭着一柄寒光闪闪长剑的青年抱怨道，“陈老头当着那么多人的面点名让他参加小比！还说什么‘踏出风采’！呸！一个刚入门的泥腿子，也配？”
擦拭长剑的青年正是赵坤的堂兄，赵乾。他已是引气境七层修为，在外门弟子中算是佼佼者，也是此次小比引气境组前三的有力竞争者。他动作未停，眼皮都没抬一下，声音平淡：“一个锻体三层的小娃娃，值得你如此大动肝火？”
“不是值不值得！”赵坤愤愤不平地一拳砸在桌子上，“是面子！哥，你不知道！砺剑台上那些泥腿子现在看那小崽子的眼神都不一样了！还有他那个病秧子姐姐，仗着有点姿色，连百草长老都对她另眼相看！上次我不过想看看她那块破玉佩，就被那老不死的……”他想起被百草婆婆灵力震飞的狼狈，脸色更加难看。
“百草长老……”赵乾擦拭剑锋的手终于微微一顿，眼中闪过一丝忌惮。那老太婆护短又脾气古怪，修为深不可测，确实不好惹。
“哥！这次小比可是你大放异彩、争取进入内门长老视线的机会！”赵坤凑近一步，压低声音，眼中闪烁着阴狠，“锻体境组第一轮是混战淘汰！只要操作得当，让那小崽子第一轮就‘意外’重伤退场……不仅能让那病秧子心痛死，还能狠狠挫挫那些泥腿子的气焰！让他们知道，这砺剑峰，到底谁说了算！”
赵乾沉默了片刻，修长的手指轻轻弹了一下寒光四溢的剑身，发出清越的嗡鸣。他缓缓抬起眼，看向自己这个不成器的堂弟，眼神平静无波，却带着一种居高临下的审视：“你想怎么做？陈老头可不是瞎子。”
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