大军行进了大半日，眼看天色将晚，李道宗催马赶到李承乾身旁，拱手道：“殿下，将士们行军一日，人马皆乏，前方不远处有一处开阔地，依山傍水，适合安营扎寨。是否下令安歇？”
李道宗年约四旬，方面大耳，身形魁梧，久经沙场，自有一股沉稳之气。他是李世民的堂弟，也是宗室中少有的能征善战之将，此次被李世民派来辅佐李承乾，足见其对这次平叛的重视，或者说是对李承乾的不放心......
“陛下也曾交代，我等不必急于与叛军决战，可在潼关一带布防，等候李佑自投罗网。所以，倒也不必太过急行军，以免士卒疲惫，影响战力。”李道宗补充道。
李承乾抬头看了看天色，夕阳西下，晚霞染红了半边天。确实不早了，便点了点头：“叔父所言有理，传令下去，大军就近安营，埋锅造饭！”
“遵令！”李道宗领命而去。
很快，三万大军便安营扎寨。一时间，炊烟袅袅。
李承乾下了马，自有亲兵上前接过缰绳。他看着眼前一排排临时搭建起来的行军大灶，以及士兵们围着大锅，用木勺搅动着锅里散发着复杂气味的“大锅饭”，不禁再次陷入了沉思。
“不是，我这太子当的，怎么回事啊？”李承乾心中暗自吐槽，“先是去岐山救灾，啃了半个月的麦饼和野菜汤；回来刚消停几天，又跑去演武场跟那帮小子同吃同住同训练；现在倒好，直接领兵平叛了，看这架势，这大锅饭起码还得再吃上个把月！”
就在李承乾胡思乱想之际，他忽然注意到，不远处有一个负责警戒的小兵，鬼鬼祟祟地在他营帐附近探头探脑，眼神飘忽，不知道在干些什么。
李承乾眉头微皱，心中暗自警惕。
这时，李道宗却神神秘秘地凑了过来，压低声音道：“高明啊，这行军饭食，确实简陋了些。叔父帐中带了些许私货，也让厨子备了些精致小菜，不如……到叔父帐内，咱们开个小灶？”
李承乾闻言，看了李道宗一眼，见他一脸真诚，还是摇了摇头，道：“叔父有心了。不过，孤既为三军统帅，自当与将士们同甘共苦。这大锅饭嘛……孤熟！”
李道宗见李承乾态度坚决，也知道这位太子殿下不是在客气，便哈哈一笑，道：“高明说的是！是叔父着相了！既然如此，那叔父便陪高明一起！”
说罢，他竟真的命亲兵取来碗筷，跟着李承乾，随便找了个正在分饭的大锅，一人盛了一大碗。
李承乾见状，也不再多言，端着那碗热气腾腾，但卖相实在不怎么样的饭菜，很自然地走到一群正在吃饭的普通士兵中间，寻了个空位坐下。
他身边坐着一个看起来约莫十八九岁的年轻士兵，生得虎背熊腰，一脸憨厚，皮肤黝黑，显然是常年劳作之人。那士兵见太子殿下居然坐在自己身边，吓了一大跳，手里的麦饼都差点掉在地上，慌忙就要起身行礼。
“哎，坐，坐！”李承乾连忙按住他，“都是出来混口饭吃的，别那么拘谨。到了战场上，咱们可都是把脑袋别在裤腰带上的兄弟！”
那年轻士兵见太子殿下如此随和，没有丝毫架子，紧张的心情才稍稍平复了一些，有些手足无措地重新蹲下。
“大块头，你叫什么名字啊？”李承乾一边扒拉着碗里的饭，一边随意地问道。
那士兵憨憨一笑，结结巴巴地答道：“回……回禀殿下，俺……俺叫铁牛！”
“铁牛？”李承乾闻言，转过头看着他道，“你没有大名吗？”
铁牛挠了挠头，有些不好意思地说道：“俺爹娘都是庄稼人，没读过书，不知道啥叫大名。俺娘说俺生下来就跟小牛犊子似的壮实，就给俺起了个贱名，好养活。”
李承乾暗自点了点头，这种情况在这个时代其实很常见，许多普通百姓家的孩子，名字都起得很随意。他看着铁牛那憨厚的样子，心中一动，说道：“嗯，铁牛这个名字，倒也响亮。不过，男子汉大丈夫，总得有个正式的名号才行。”
他顿了顿，继续道：“这样吧，铁牛，此次平叛，你若能奋勇杀敌，立下功劳，不论大功小功，孤亲自为你取一个响亮的大名！并且，准你来东宫，给孤当亲卫！如何？”
铁牛闻言，整个人都傻住了，眼睛瞪得溜圆，仿佛不敢相信自己的耳朵。
他身旁一个看起来像是火长的中年士兵见状，连忙在他背上狠狠拍了一巴掌，低声焦急道：“铁牛！你这憨货，还愣着干什么！还不赶紧叩谢殿下恩典！这可是天大的机遇啊！”
铁牛这才如梦初醒，激动得浑身颤抖，也顾不上什么礼仪了，“噗通”一声就给李承乾来了个五体投地，脑袋在地上磕得“咚咚”作响，声音都带着哭腔：“殿下……殿下的大恩大德，铁牛……铁牛做牛做马也报答不了啊！”
李承乾被他这突如其来的大礼吓了一跳，赶紧对那火长道：“快，快把这憨货扶起来！别磕坏了脑袋！”
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