“哥哥…你的手…真的不疼吗？” 艾米的声音带着哭腔，小声问道。
陈观正艰难地爬上一道沙脊，每一次抬腿都牵扯着全身的伤口。他喘着粗气，汗水流进眼睛，带来一阵刺痛。听到艾米的话，他侧过头，尽量让自己的声音听起来平静一些：“麻…木了…没…知觉…不疼…” 这并非完全安慰。右臂的剧痛在刚才的爆发后似乎暂时被一种更深沉的麻木取代了，但那皮肤下隐约的灼热感和裂纹蔓延的冰冷触感，无时无刻不在提醒他这条手臂的危险。
“哦…” 艾米似懂非懂，小脸依旧写满担忧。她舔了舔干裂出血的嘴唇，努力咽了口不存在的唾沫，试图压下喉咙里火烧火燎的感觉。“哥哥…水…水是不是很甜？艾米…艾米好想喝一大口…不，一小口就好…”
陈观的心像是被一只无形的手攥紧了。他何尝不想？那干渴感像毒蛇一样噬咬着他的喉咙和胃。他只能含糊地应道：“嗯…很甜…快了…看到…绿洲了…”
目标就在前方，但距离比想象的更远。沙漠的广袤和视觉的欺骗性在此刻体现得淋漓尽致。那抹绿色和波光看似不远，可翻过一道沙丘，它似乎还在同样的距离之外。希望的光芒在持续的煎熬中开始变得有些飘渺。
阳光越来越毒辣，空气扭曲蒸腾，远处的绿洲如同海市蜃楼般晃动。艾米的体力最先告罄。她拄着枯枝的手开始颤抖，小脸由红转白，脚步虚浮踉跄。“哥哥…艾米…艾米走不动了…” 她带着哭腔，声音细若蚊呐。
陈观停下脚步，他自己也到了极限。后背的知更仿佛有千斤重，压得他脊椎都在呻吟。左腿的旧伤和后背的撕裂伤传来阵阵钻心的痛。他放下充当拐杖的枯枝，用左手撑着膝盖，剧烈地喘息，每一次呼吸都带着血腥味。他看向艾米，小丫头嘴唇干裂起皮，眼神都有些涣散了。
“休息…一下…” 陈观的声音嘶哑得几乎听不见。他小心翼翼地将身体倚靠在一道沙壁的阴影里，缓缓滑坐下来，避免牵动后背的知更。仅仅是这个动作，就让他眼前发黑，几乎晕厥。
艾米立刻挨着他瘫坐下来，小小的身体蜷缩着，像一只脱水的小兽。
“水…” 艾米无意识地呢喃着，小脑袋靠在哥哥没有受伤的左臂上。
陈观看着妹妹干裂的嘴唇，心像被刀割一样。他摸索着，再次掏出怀里那团早已干硬如石头的布块。上面残留的湿润早已消失殆尽，只剩下一点咸涩的盐晶。他犹豫了一下，将布块凑到艾米嘴边。
“舔…舔一下…”
艾米迷迷糊糊地伸出小舌头，在那硬邦邦的布块上极其珍惜地舔了一下，湿润了一下干裂起皮的唇瓣。那点微乎其微的湿润感似乎给了她一点刺激，她睁开眼，看着哥哥同样干裂的嘴唇，摇了摇头：“哥哥…你也舔…”
陈观没有推辞，自己也舔了一下。咸涩的味道在舌尖化开，非但没有缓解干渴，反而像在燃烧的喉咙里又添了一把火。他将布块小心收回，目光死死盯着东北方。
就在这时，他右臂上的约束环，靠近肘部的一道细微裂纹深处，极其微弱地闪烁了一下蓝白色的光点，如同风中残烛。紧接着，一股微弱的、但指向异常明确的能量波动传递而来——方向，正是指向那片绿洲！虽然极其微弱，远不如夜晚清晰，却像一根无形的线，牢牢牵引着他。
这东西…白天也能感应？而且…似乎对绿洲的方向有反应？
这个发现让陈观心中猛地一跳。这神秘的约束环，指向的到底是哪里？是它原本要去的地方？还是…这绿洲本身，就与它有关？
“哥…哥哥…” 艾米虚弱的声音打断了他的思绪，“有声音…嗡嗡的…”
陈观猛地回神，侧耳倾听。除了风卷沙砾的呜咽声，似乎真的有一种极其低沉的、如同无数细小翅膀高速震动般的“嗡嗡”声，正从他们刚才来的方向，由远及近，迅速变得清晰！
他挣扎着探头，望向沙丘脊线之外。只见远处，一片细密的、翻滚移动的“黑云”，正贴着沙丘表面，如同潮水般向他们这边蔓延而来！速度极快！
不是沙蝎！那些东西的个体很小，但数量庞大得惊人！它们在沙地上快速移动，发出密集的“沙沙”声，刚才听到的“嗡嗡”声，正是它们高速振翅发出的！
“是…沙蚁！” 陈观瞳孔骤缩！一种比沙蝎更令人绝望的恐惧瞬间攫住了他！沙蚁群！沙漠中最恐怖的清道夫之一！它们所过之处，无论是植物、动物尸体，还是受伤的活物，都会被啃噬得只剩白骨！那巨大的沙虫尸体，就是吸引它们前来的盛宴！
而他们，就在这群饥饿清道夫前进的路线上！
“起来！艾米！快起来！” 陈观几乎是吼出来的，强烈的求生欲压榨出身体里最后一点潜能。他左手猛地撑地，不顾后背撕裂般的剧痛，硬生生将自己和背上的知更顶了起来，一把抓起地上的枯枝拐杖。
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