火把的光在王贲脸上跳动，映着他嘴角那道贪婪的弧度。他勒马立在高坡上，俯瞰着下方沉睡在夜色里的黑山营地轮廓，眼神像淬了毒的刀子。“张辰？”他嗤笑一声，声音粗嘎，“一个丧家之犬，带着群叫花子占了个破山头，也敢称王称霸？真当这河朔之地，是他老张家的后院了？”
他身边的心腹校尉谄媚地接话：“将军说的是！那点子流民，乌合之众，怕是听见马蹄响，裤子都要吓尿了。贾相爷这次可是下了血本，要的就是斩草除根，永绝后患！两千精锐，踏平这小小黑山，还不是手到擒来？将军的功劳簿上，又要添一笔了！”他刻意压低了声音，“听说那张辰身边，可还有个水灵灵的医女…”
王贲眼中淫邪的光芒一闪，舔了舔嘴唇：“传令下去，三更动手！破寨之后，除那医女给老子留着，其余人等，鸡犬不留！老子要用张辰的脑袋，给相爷当夜壶！”
黑暗中，两千披甲执锐的精兵，如同沉默的潮水，无声地漫向黑山北隘口——那是通往黑山寨最近、也是唯一勉强能容大队人马快速通过的要道。马蹄裹了厚布，铁甲用皮索勒紧，只有沉重的呼吸和兵刃偶尔刮擦的细微声响在夜风里飘散。王贲仿佛已经看到了火光冲天、哀嚎遍野的景象，看到了堆积如山的战利品，看到了贾似道许诺的高官厚禄。
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忠义堂内，油灯如豆。
一张粗糙的羊皮地图铺在桌案上，上面用炭笔和朱砂勾勒着潦草的线条。影子单膝跪地，声音压得极低，却像冰锥一样刺破堂内的凝重：“主人，王贲部两千一百人，前锋已至黑石滩。三更，攻北隘口。领军者，王贲。其人口出狂言，欲屠尽寨中老幼，生擒苏姑娘献于贾贼。”
空气骤然凝固。秦山的拳头猛地砸在桌案上，木屑飞溅，铜铃般的眼睛瞬间充血：“狗贼！老子这就去拧下他的狗头！”他像一头暴怒的狮子，转身就要往外冲。
“站住！”张辰的声音不高，却带着不容置疑的威严，像铁钳般卡住了秦山的脚步。他的目光越过秦山，落在诸葛明脸上。年轻的军师依旧羽扇轻摇，只是眼神锐利如鹰隼，紧紧锁在地图北隘口外那片形如葫芦肚的狭窄谷地——雷火谷。
“先生？”张辰问。
诸葛明的手指点了点雷火谷的入口和两侧陡峭的山壁：“王贲骄狂，视我黑山如无物，必求速胜，走北隘口是唯一选择。此谷，就是他的埋骨之地！”他语速加快，清晰地下令，“秦山！”
“在！”秦山梗着脖子吼道。
“点齐你本部三百精锐，即刻出发！绕行后山鹰愁涧，务必于二更前抵达雷火谷西侧崖顶埋伏！看到谷中火起，立刻推下滚木礌石，封死谷口！待敌溃退，全力截杀！”诸葛明的声音斩钉截铁。
“得令！”秦山眼中凶光毕露，转身如旋风般冲出忠义堂。
“石磊！”
“在！”石磊踏前一步，铁塔般的身躯绷紧。
“带你陷阵营一百五十人，每人携带新制的雷火罐三枚，伏于雷火谷东侧崖壁半腰！待敌主力完全入谷，听我号令，将雷火罐尽数投入谷底！罐碎即燃，无需点火！”
“明白！”石磊重重点头，眼中闪烁着对那新式武器混合着敬畏与兴奋的光芒，大步流星而去。
“陈禹先生。”诸葛明转向一旁。
“军师请吩咐。”陈禹神色凝重。
“寨中所有老弱妇孺，由先生带领，即刻撤往南麓断龙崖后的密林深处，不得有误！”
“军师放心！”陈禹拱手，迅速退下安排。
最后，诸葛明的目光落在影子身上：“影卫。”
“属下在。”
“你带所有影卫，潜入敌阵，制造混乱，迟滞其前锋。待王贲主力入谷，立刻抽身，散布‘天雷降罚，官军尽殁’之谣言，乱其军心！”
“遵命！”影子身形一晃，如同融入灯影，消失不见。
命令如疾风般传遍整个黑山。没有喧哗，没有哭喊，只有急促却有序的脚步移动声，兵刃出鞘的细微摩擦声，搬运物资的沉重喘息声。一种无形的肃杀之气，弥漫在夜风中。张辰按剑立于忠义堂前，目光沉静地扫过黑暗中的山寨轮廓。苏映雪背着药箱，带着几名女眷匆匆走过，两人目光在空中短暂交汇，无需言语，她的眼神传递着信任与担忧，他的回应是微微颔首的坚定。她抿了抿唇，毅然转身，汇入撤离的人流。
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雷火谷，死寂如墓。
夜枭凄厉的啼叫在陡峭的山壁间回荡，更添几分阴森。谷底狭窄，乱石嶙峋。谷口处，影影绰绰，几顶歪斜的帐篷和一堆快要熄灭的篝火，在风中飘摇，如同垂死者的喘息。几个草人披着破烂的衣裳，在夜风里摇晃，影影绰绰，像是站岗的哨兵，却透着一股诡异的死气。
王贲的先头骑兵斥候小心翼翼地摸到谷口，看到这幅景象，紧绷的神经松懈下来，甚至发出一声嗤笑：“将军，看！流寇就是流寇！连个像样的哨岗都没有！都睡死了吧？先锋营请求突入！”斥候的声音带着轻蔑，回头向后方请示。
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