“陛下，喝杯参茶定定神吧。” 温婉的声音自身后响起。皇后苏映雪端着一只白玉盏，悄然走近。她今日只着常服，素净雅致，眉宇间带着一丝忧色。“朝堂上…吵得很凶。臣妾在后头，都听见了。”
张辰没有回头，声音有些沉郁：“你都听见了？听见那些满口仁义道德，背地里蝇营狗苟的嘴脸了？听见他们如何以祖宗礼法为盾，抗拒一切变革了？” 他猛地转过身，眼中压抑着风暴，“刘瑾倒了，可这朝堂上，像他那样的人，像那些清流背后干的龌龊事，还有多少？！”
苏映雪将茶盏轻轻放在案上，走到他身边，柔声道：“陛下息怒。冰冻三尺，非一日之寒。吏治积弊，由来已久。诸葛先生今日在殿上所言，句句诛心，虽震慑了宵小，却也…过于刚烈了些。” 她顿了顿，看着丈夫紧绷的侧脸，“周崇儒毕竟是清流领袖，门生故旧遍布朝野。他今日当殿晕厥，无论真假，消息传出去，恐于陛下推行新政不利。那些清流，最擅长的便是操控舆论，博取同情。”
“操控舆论？博取同情？” 张辰冷笑一声，眼中锐光一闪，“朕岂能不知？诸葛明今日，就是要撕开他们那张伪善的画皮！至于周崇儒…” 他语气森冷，“是急怒攻心，还是借机装病避祸，甚至…是有人想让他永远开不了口，朕心里有数！”
“陛下是怀疑…” 苏映雪心头一凛。
张辰没有回答，只是目光锐利如鹰隼，投向暖阁外幽深的宫苑。他端起那杯参茶，却并未饮下，指节因用力而微微发白。
“影子。” 他忽然对着空无一人的角落低唤一声。
空气仿佛水纹般荡漾了一下，一道模糊的黑色身影如同鬼魅般悄无声息地出现在暖阁角落的阴影里，垂首肃立，仿佛他本就一直站在那里。
“周崇儒那边，” 张辰的声音压得极低，带着不容置疑的铁血意味，“给朕盯死了。一只苍蝇飞进去，也要查清楚公母！太医院的人，换我们的人进去。他吃过的药渣，喝过的水，接触过的每一个人，朕都要知道！尤其是…” 他眼中寒芒更盛，“那些急着去‘探望’他的人！看看是谁，这么迫不及待！”
“是。” 影子嘶哑的声音如同毒蛇吐信，没有半分波澜。黑影一闪，再次融入那片阴影，仿佛从未出现过。
苏映雪看着丈夫冷峻如铁的侧脸，感受到那几乎化为实质的杀伐之气，心头沉甸甸的。她轻轻叹了口气，将手覆在张辰紧握的拳上，传递着无声的安慰。这场由《考成法》掀起的滔天巨浪，才刚刚开始。周崇儒的突然倒下，绝非终点，更像是一块投入深潭的巨石，激起的，是水面下更汹涌、更致命的暗流。
“陛下，” 她声音轻柔却坚定，“无论前路如何，臣妾与承业，永远在您身边。”
张辰紧绷的身体微微松弛了一丝，反手握住了皇后的手，目光却依旧穿透窗棂，投向那片铅灰色的、酝酿着风暴的天空。暖阁内，沉水香的气息依旧缭绕，却再也驱不散那弥漫开来的、令人窒息的铁锈与阴谋的味道。这巍峨宫阙的平静之下，一场新的、无声的战争，已然拉开了帷幕。谁会是下一个倒下的？周崇儒？还是那些躲在暗处的魑魅魍魉？无人知晓。
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