西山格物院工坊内，滚烫的淬火白汽尚未散尽，冰冷的风雪裹挟着胡主事一行人闯入带来的寒意，与炉火的灼热在门口激烈碰撞，形成一片令人窒息的区域。锻打声稀稀落落地停下，工匠们布满汗渍和煤灰的脸上，愤怒与不安交织，目光如同钉子般刺向这群不速之客。空气里弥漫着血腥味、焦糊味，以及一种无声的敌意。
胡主事被墨衡那淬了火般的眼神钉在原地，脸上那层公事公办的假面几乎挂不住，心头那丝莫名的心悸让他喉头发紧。他强自镇定，抬高了下巴，声音刻意拔尖了几分，试图盖过残余的锻锤轰鸣：“墨先生！你这是何意？抗命不遵吗？工部查验物料钱粮，乃是正办！岂容你如此推诿搪塞？账册没有？库房钥匙呢？莫非这西山格物院，已然成了法外之地，耗用的朝廷钱粮，连个明白去处都查不得了？”
他身后的几个随从也聒噪起来，目光在堆积的矿石、焦炭上游移，试图找出些“靡费”的蛛丝马迹。
墨衡背对着他们，佝偻的脊梁像一张拉满的硬弓。他仿佛根本没听见身后的聒噪，布满烫伤裂口和老茧的手死死握着铁钳，将一根烧得暗红的枪管粗胚精准地送入咆哮的水力锻锤之下。
轰！咣——！
震耳欲聋的巨响猛地炸开！整个工坊的地面都似乎在颤抖。巨大的锻锤挟着千钧之力轰然砸落，通红的铁胚在砧座上剧烈变形，炽热的火星如同暴雨般向四面八方疯狂迸射！其中几颗滚烫的星点，带着刺耳的“嗤嗤”声，精准地溅射到胡主事崭新的棉袍前襟上，瞬间烧穿几个焦黑的小洞！
“啊！”胡主事吓得魂飞魄散，怪叫一声，连连后退，狼狈不堪地拍打着冒烟的衣襟，脸色煞白。
墨衡这才微微侧过头，布满血丝的眼角余光扫过胡主事那张惊恐扭曲的脸，嘶哑的声音如同钝刀刮过生铁：“要查账，进去。炉边、锤下、水里，自己找。”他不再看他们，用尽全身力气拖拽着铁钳，调整着粗胚的位置，声音淹没在锻锤又一次落下的恐怖轰鸣中：“第九十八根！火候！落点！”
那负责计数的老工匠，深吸一口气，用尽全身力气嘶吼：“第九十八——！”
这声嘶吼，带着一种豁出去的悲壮和执拗，彻底点燃了工坊内压抑的气氛。短暂的停滞后，巨大的锻锤再次轰鸣，其他工匠也咬着牙，抡起了手中的铁锤，叮叮当当的敲打声、鼓风炉的呼啸声、淬火的嗤嗤声重新汇聚成一股震耳欲聋、狂暴不屈的洪流。这声音不再是单纯的劳作噪音，而是一种宣言，一种用血肉和意志对抗一切阻力的呐喊！
胡主事和他的人，彻底被这钢铁意志的洪流所淹没、排斥。他们像几只误入猛兽巢穴的兔子，站在风暴与烈焰的边缘，进不敢进，退又不甘，徒留难堪。雪花落在他们僵硬的肩头，又被工坊内喷涌的热浪迅速融化，留下冰冷的水渍，狼狈不堪。
**——**
乾清宫西暖阁。
暖炉驱不散赵琰眉宇间的寒霜。他面前的紫檀御案上，摊着两份奏书，如同两座沉重的大山压在他的心头。
一份来自兵部，厚厚一叠，由尚书周廷儒领衔具名。奏疏措辞恭谨，引经据典，核心却如冰冷的刀锋——全力反对皇帝“另起炉灶”编练新军的提议，尤其反对将这支新军建立在“尚属虚无缥缈”的火器之上。奏疏洋洋洒洒，痛陈三大弊：“其一，京营虽需整饬，然根基尚存，汰弱补强、整肃军纪即可，另立新军，徒耗国帑，动摇根本，易致军心涣散；其二，火器朽坏，人所共知，墨衡所铸，纵能打响，亦难敌北狄铁骑剽疾，且训练需时，远水难救近火；其三，当务之急乃增援宣府，可抽调京营健卒，命卢象升就地整编，方为务实之举。”字里行间，透着一股老成持重、不容置疑的“正道”气息，将赵琰的建军方略贬斥为纸上谈兵、劳民伤财的妄举。这背后，张廷玉的身影若隐若现。
另一份，则是墨衡递进来的密折。没有华丽的辞藻，只有触目惊心的数字和冰冷的事实：“枪管锻打，第九十八根。精铁料，仅余两日之用。上等辽东焦炭，告罄。匠人轮替不足，已倒三人。工部查账，意在断供。”最后一句，像一根冰冷的针，刺破了赵琰最后一丝幻想。
张廷玉的反击，开始了。而且精准地打在了赵琰最脆弱、最急迫的命门上——钱、粮、物料！釜底抽薪！
赵琰的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。他闭着眼，脑海中《纪效新书》的图文与西山工坊那震耳欲聋的锻打声、墨衡佝偻的背影、戚光苍白的面容、宣府杨洪奏疏上泣血的文字、以及张廷玉那看似忠谨实则深不可测的眼神，疯狂地交织、碰撞。
京营？那些勋贵蛀虫盘踞的泥潭？抽调所谓的“健卒”去宣府？不过是给狄骑送去更多的功勋人头！至于卢象升，他需要的是能战敢战的精锐，而不是一群被勋贵吸干了骨髓的老弱残兵！
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