“诸卿，”赵琰开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“工部右侍郎张珉有本，言西山工坊虚耗国帑，役使民夫，其情可悯，其言可嘉。”他顿了顿，目光如电，射向站在工部尚书李维身后的张珉，“张珉。”
张珉心头一凛，连忙出列，躬身：“臣在。”
“你奏疏中所言，西山工坊‘月耗铁料巨万’，可有实据？”
张珉定了定神，朗声道：“回禀陛下，据工部营造司清册所载，仅上月，西山工坊便支取上好闽铁、赣铁共计一千三百料！此乃实打实之数目！且其用途不明，产出几何更是无从知晓！此等靡费，国库焉能长久支撑？民力焉能不疲？”
“哦？一千三百料？”赵琰微微颔首，目光转向户部尚书周奎，“周奎，上月西山工坊，从户部支取了多少铁料款项？”
周奎是个老滑头，闻言心头一突，硬着头皮出列：“回陛下…工部调拨单…需经工部核验，户部…户部照单拨付…账目上…上月西山工坊支取款项，确…确可购铁料一千三百料左右…”
“左右？”赵琰语调微扬，带着一丝嘲讽，“张珉说是实打实，你户部却说‘左右’？李维！”他目光陡然锐利，刺向工部尚书。
李维头皮发麻，躬身道：“臣在！调拨单…调拨单经臣部勘核，数目无误…”
“数目无误？”赵琰冷笑一声，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在平台之上，“那朕倒要问问！工部营造司的勘合大印，何时盖到了伪造的调拨单上？！又为何会出现在千里之外、企图劫夺朝廷铁料的匪徒手中？！”
此言一出，如同石破天惊！
“伪造？！”
“劫夺铁料？！”
群臣哗然！张珉脸色瞬间煞白！张廷玉紧闭的双眼猛地睁开，精光一闪！勋贵队列中一阵骚动，成国公朱纯臣眉头紧锁。
赵琰猛地从宝座上站起，龙袍下摆带起一股寒风。他不再看面无人色的张珉，目光如冰刃般扫过群臣，最终落在张廷玉脸上：“张阁老！你门生张珉所掌之司，印鉴竟为匪类所用！此乃渎职？还是…通敌？！”
“陛下！”张廷玉须发皆张，一步踏出，声音沉凝如铁，“印鉴被伪，乃工部监管不力，张珉难辞其咎，老臣自当严查，绝不姑息！然，空口无凭，岂能妄断通敌？此乃动摇国本之言！劫夺铁料之事，更是匪夷所思！陛下明鉴，莫要听信小人一面之词！”
“一面之词？”赵琰怒极反笑，猛地一拍御案！“王承恩！”
“奴才在。”王承恩的身影如同鬼魅般出现在御阶旁，双手捧着一个蒙着黑布的托盘。
赵琰一把掀开黑布！
托盘上，赫然是半块狰狞的狼獾兽头腰牌！边缘断裂处，参差狰狞！旁边，还有一小撮暗红色的粉末，以及一个碎裂的黑色圆球残片，散发着若有若无的甜腥恶臭！
“此腰牌残片，乃昨夜真定府泰和货栈外，伏击朝廷铁料车队、使用此等北狄萨满秘制‘腐骨狼烟’的死士所遗！印有张珉司印鉴的伪造调拨单，亦被贼人夺走焚毁！”赵琰的声音如同寒冰，字字诛心，“张珉！你告诉朕！你的印鉴，怎会和北狄死士的腰牌，出现在同一个地方？！”
张珉如遭雷击，浑身筛糠般颤抖起来，双腿一软，“噗通”跪倒在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有无尽的恐惧淹没了他。他下意识地看向座师张廷玉，眼中满是哀求。
张廷玉脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他死死盯着托盘上那半块狰狞的北狄腰牌，那刺鼻的毒烟残骸，心中惊涛骇浪！他万万没想到，事情竟牵扯到了北狄！而且证据如此确凿！这已远非简单的党争倾轧！
“陛下！”张廷玉深吸一口气，压下翻腾的气血，声音带着一丝不易察觉的干涩，“此物…此物来源…还需详查！或有栽赃嫁祸之嫌！张珉或有失察之罪，但通敌…绝无可能！老臣愿以身家性命担保！”
“担保？”赵琰居高临下，目光如万载寒冰，冷冷地注视着这位三朝元老，“张阁老，你的身家性命，担保得了这北狄的狼獾图腾？担保得了这焚肺腐骨的萨满毒烟？”他缓缓坐下，手指轻轻敲击着冰冷的御案扶手，发出笃、笃、笃的声音，每一下都像敲在群臣紧绷的心弦上。
“朕不需要你的担保。”赵琰的声音恢复了平静，却比刚才的暴怒更令人胆寒，“张珉，即刻停职，锁拿下诏狱！由东厂、锦衣卫会同三法司，严查工部营造司印鉴外泄、铁料调拨之弊！一应涉案人等，无论牵扯到谁，”他目光如刀，缓缓扫过勋贵队列，在成国公朱纯臣脸上停留了一瞬，“给朕连根拔起！”
“至于西山工坊，”赵琰的目光投向西方，仿佛穿透了重重宫墙，落在那座被炉火映红的山峦，“乃国之重器！所耗铁料，皆用于锻造护国利器！再敢有以‘靡费’、‘役民’等辞攻讦阻挠者——”他顿了顿，声音陡然转厉，如同九霄龙吟，震得整个平台嗡嗡作响，“视同通敌！立斩不赦！”
寒风卷过平台，死一般的寂静。张廷玉脸色灰败，闭目不言。张珉瘫软在地，如同烂泥。勋贵们噤若寒蝉。唯有那半块狰狞的北狄腰牌，在初冬惨淡的阳光下，闪烁着冰冷刺骨的幽光。
赵琰端坐龙椅，手握腰牌断裂的冰冷边缘，那粗糙的触感如同北地刮骨的寒风。他目光扫过阶下神色各异的群臣，最后定格在张廷玉强作镇定却难掩惊涛的眼底。嘴角，缓缓勾起一抹淬了冰的冷笑。
山雨欲来，这朝堂的风，刮得更疾了。而西山的炉火，在死亡的阴影与帝王的意志下，必须烧得更旺！
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