指挥所内，气氛压抑。几名亲兵肃立，眼神锐利如鹰。中央的木桌上，赫然摆放着几件从战场上带回的、沾满泥污血渍的胤朝制式军弩残骸。弓臂断裂，弩机扭曲，但上面“军器监·天启九年制”、“朔州卫·叁柒”等铭文，如同耻辱的烙印，在昏暗的光线下清晰可见。
戚光拿起一块断裂的弓臂，粗糙的手指缓缓抚过那冰冷的铭文，指腹感受着凹凸的刻痕。他的动作很慢，很沉，仿佛要将这铭文连同其代表的背叛，一同刻进自己的骨血里。空气仿佛凝固了，只有他指腹摩擦金属发出的极其细微的沙沙声。
“朔州卫……”他低声重复，声音如同从极北冰原下传来，每一个字都带着彻骨的寒意，“天启九年……正是狄人叩关最烈之时。这些本该射向狄虏的箭……”
他没有说下去，但那股压抑到极致的怒火，如同即将喷发的火山岩浆，在每一个亲兵心中灼烧。是谁？在国难之际，将屠刀递给了豺狼？是谁？用袍泽的血，染红自己的顶戴？
“戚帅！”亲兵队长上前一步，声音同样低沉压抑，“所有缴获的狄人军械，尤其是带有胤朝标记的，已按您的命令，单独封存，派重兵把守。战报连同此物证，已由最精干的斥候小队携带，八百里加急，直送京城御前！”
“嗯。”戚光从喉间挤出一个音节。他将弩机残骸重重放回桌面，发出一声闷响。他走到墙边悬挂的北疆舆图前，目光如刀，狠狠钉在朔州卫的位置上。那里，距离雁回关数百里，是边镇防线的侧翼。
“巴图鲁虽退，伤而未死。”戚光的声音恢复了战场统帅的冷硬，“铁狼卫尚存，狄人元气未丧。传令：关防加固一刻不停！所有雷吼炮位重新检查基座，火药分开存放，务必防潮防冻！伤兵营增派医官人手，所需药材，不惜代价！阵亡将士名册，务必详尽，抚恤发放，我亲自过目！”
“遵命！”
“还有，”戚光猛地转身，目光扫过亲兵队长，“派一队精干缇骑，持我手令，即刻启程，秘密前往朔州卫！查！天启九年至今，所有军械出库、损耗、报备记录！尤其是弓弩！接触过这些记录的人，一个不漏！但要秘密行事，打草惊蛇者，军法从事！”
“是！”亲兵队长凛然应命，眼中闪过寒光。他知道，戚帅这是要在朝廷彻查令到达之前，先一步挖出这毒瘤的根须！
命令一道道传达下去，雁回关如同受伤的猛兽，在舔舐伤口的同时，绷紧了每一根筋肉，獠牙在寒光中无声磨砺。关外的血腥尚未散尽，关内的肃杀已如北风再起。那冰冷的弩机残骸，像一枚投入死水的巨石，激起的涟漪，正以惊人的速度，向大胤王朝的心脏——京城——蔓延而去。
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工部深处那间守卫森严的工坊内，刺鼻的硫磺烟味尚未散尽。墨衡脸上的湿布已经摘下，露出苍白而布满血丝的脸颊，那双总是沉浸在技术世界里的眼睛，此刻燃烧着一种前所未有的、冰冷的火焰。
他死死盯着工作台上那几粒被剥离出来的灰黑色硫磺杂质，以及旁边记录着“供应方：西山精矿坊……隶属……靖王府产业”的册页。祖父墨翟笔记扉页上悲怆的遗言——“工者仁心，利器若入豺狼手，则遗祸苍生，墨门之耻！”——如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
劣质的硫磺……致命的磷化物和砷……炸裂的铳管……战场上瞬间被撕裂的士兵……张猛那混不吝的笑容……李严将军昏迷中苍白的脸……墨龙马最后悲怑的嘶鸣……所有的画面，被“靖王府”这三个字，强行串联起来，构成一幅血淋淋、令人窒息的图景！
这不是意外！这是谋杀！用最卑劣的手段，在战场上谋杀那些信任新式火器、信任他墨衡的袍泽！
一股冰冷的、带着金属腥气的恨意，第一次如此清晰地在这个醉心于机关术的年轻人胸腔里翻腾、凝聚。他猛地抓起桌上那撮劣质硫磺矿粉，紧紧攥在掌心！粗糙尖锐的颗粒深深刺入皮肉，带来尖锐的刺痛，混合着硫磺的刺鼻气味和砷化物潜在的阴毒，却远不及他心头的灼痛万分之一。
“靖……王……”两个字如同从牙缝里挤出的冰渣，带着淬火的恨意。
就在这时，工坊厚重的木门被猛地推开！一名工部主事带着两名东厂番子闯了进来，神情冷肃。
“墨主事！”那主事声音急促，带着不容置疑的命令口吻，“奉督公王公公钧令，彻查工部火器工坊所有原料来源！尤其是硫磺、硝石、精铁等物！即刻起，封存所有库存原料，调取近三年所有采购账册、入库凭据、验货记录！相关人员，原地待命，不得擅离！”
东厂番子猩红的袍服在弥漫着硝烟的工坊内显得格外刺眼，他们的目光如同冰冷的探针，扫过墨衡，扫过他工作台上的残骸、笔记和那摊开的、写着“靖王府”字样的册页。
墨衡攥紧的拳头缓缓松开，劣质的硫磺粉末混合着掌心的血丝，无声地洒落在地。他没有看那主事和番子，布满血丝的双眼依旧死死盯着桌上那本摊开的册页，盯着“靖王府”那三个字。冰冷的恨意在眼底沉淀、凝结，如同淬火后最坚硬的寒铁。
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