京城，靖王府，拂晓。
那丝挣扎着刺破黑暗的鱼肚白，非但未能驱散靖王府的森寒，反倒将笼罩其上的铁桶围困映衬得更加清晰、更加令人窒息。王府正殿内，残烛摇曳，将靖王赵弘瑞的身影拉长，扭曲地投射在绘着万里江山的紫檀屏风上。他依旧穿着那身象征尊荣的暗紫四爪蟒袍，金冠束发，只是面色灰败，眼中布满血丝，紧抿的唇线绷得如同拉满的弓弦。手中那串极品蜜蜡佛珠早已不见踪影，取而代之的是被他无意识攥紧、指节发白的拳头。
“王爷…” 幕僚刘文正的声音带着彻骨的寒意，踉跄着扑入殿内，仿佛身后有厉鬼追赶，“西…西角门杂物院…那腌菜坛子…被…被挖走了！”
如同最后一根支撑梁柱轰然倒塌，靖王挺拔的身躯猛地一晃，踉跄一步才勉强站稳。他霍然转身，猩红的蟒袍下摆带起一阵绝望的风。“什么？！” 声音嘶哑，带着难以置信的颤抖和一丝濒临疯狂的尖利，“怎么可能！那里…那里…”
“东厂…是东厂那群活阎王！” 刘文正瘫软在地，涕泪横流，语无伦次，“他们…他们不知怎地就摸了过去…无声无息…连…连那条老狗都没叫两声…就…就没了动静…然后…坛子…坛子就不见了！”
靖王眼中的怨毒和强装的镇定瞬间被一种巨大的、灭顶的恐惧吞噬。他感觉一股冰冷的寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都僵住了。狄人可汗金印！那是他与狄人左贤王秘密盟约的信物，是足以将他打入万劫不复深渊的铁证！他本以为藏匿得万无一失，竟在自家府邸最不起眼的角落，被王承恩的鹰犬如探囊取物般取走！
“死无对证…死无对证…” 他失神地喃喃自语，昨日强撑的底气此刻显得无比可笑。烧掉的安神香、被筛过的炭灰…在这些实打实的通敌铁证面前，算得了什么？太祖血脉？陛下亲弟？王承恩这条阉狗，等的就是这一刻！他要用这方来自塞外的金印，活活砸断自己的脊梁！
“王…王爷！现在如何是…” 刘文正惊恐地抬头，却见靖王脸上血色尽褪，眼神空洞地望着殿外，仿佛看到了那方金印正被呈送到御前，看到了宗人府的铁链枷锁，看到了…白绫或鸩酒。
就在这令人窒息的死寂中，王府厚重的大门方向，猛地传来一声沉重、冰冷、如同丧钟般的撞击！
“咚——！”
紧接着，是第二声，第三声！一声比一声急促，一声比一声沉重，如同巨锤砸在王府内外每一个人的心脏上！伴随着一个尖利、穿透力极强的太监嗓音，在死寂的清晨划破凝固的空气：
“圣——谕——到——！靖王赵弘瑞，接——旨——！”
来了！王承恩的刀，终于落下了！
殿内仅存的几个亲卫面无人色，握刀的手抖得如同风中落叶。刘文正更是直接瘫软在地，裤裆处瞬间湿了一片，散发出难闻的臊气。
靖王赵弘瑞的身体剧烈地摇晃了一下，他猛地伸手扶住身旁冰冷的蟠龙柱，才没有栽倒。那撞击声和尖利的宣旨声，如同无形的鞭子，狠狠抽打在他最后的尊严上。他艰难地、极其缓慢地转过身，面向那紧闭的殿门，仿佛要用尽全身力气才能维持住亲王的姿态。然而，那微微佝偻的背脊和无法控制的、剧烈颤抖的双手，彻底出卖了他内心的崩塌。
“开…开中门…” 他听到自己的声音干涩嘶哑，如同破败的风箱。
沉重的朱漆大门在令人牙酸的“吱嘎”声中，被王府护卫颤抖着推开一道缝隙。门外景象，让所有侥幸残存一丝希望的人，彻底堕入冰窟。
宣旨太监昂然立于阶前，身后并非寻常仪仗，而是黑压压一片！东厂番子褐衣如铁，绣春刀出鞘半寸，寒光凛冽；锦衣卫飞鱼服肃杀，强弓劲弩森然上弦，箭簇在微熹的晨光下闪烁着致命的冷芒；更外围，是五城兵马司的甲士，长枪如林，将王府门前堵得水泄不通！肃杀之气，凝若实质，压得人喘不过气。
为首的宣旨太监，面白无须，眼神却锐利如鹰隼，正是王承恩的心腹干将。他手中并未持圣旨，而是捧着一个打开的锡匣。匣内红绒衬底上，一方婴儿拳头大小、狼首红眼的狰狞金印，在晨光中散发着蛮荒而阴冷的光泽！
“靖王赵弘瑞！” 宣旨太监的声音如同冰锥，刺入每个人的耳膜，“见此金印，尔还有何话说？！”
锡匣被高高举起，狼首金印清晰地暴露在所有人的视线中。王府护卫中有人倒吸一口冷气，下意识后退一步。殿内，靖王死死盯着那方金印，如同被抽干了所有力气，扶着蟠龙柱的手颓然滑落，整个人“噗通”一声，直挺挺地跪倒在地，溅起一片尘埃。最后一丝血色也从他脸上褪去，只剩下死灰般的绝望。
“奉圣谕！” 宣旨太监的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“靖王赵弘瑞，私通外虏，谋逆犯上！着即褫夺亲王爵位、所有封号，废为庶人！即刻锁拿，押入宗人府天字狱，严加看管！一应人等，不得妄动！违者，格杀勿论！”
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