紫禁城·乾清宫暖阁
龙涎香依旧在鎏金狻猊香炉里袅袅升腾，却再也压不住那无形无质却无处不在的腐朽气息。赵琰斜倚在铺着明黄软垫的炕几上，指尖无意识地捻着一份八百里加急送来的奏报——通州流民冲击官仓，死伤逾百。字迹在他眼中微微晃动，如同浸泡在浑浊的水里。
【…能量…枯竭倒计时…二十九日…零五小时…十七分…】
脑海深处，那猩红的、布满裂纹的倒计时数字顽固地闪烁，每一次跳动都牵动灵魂深处撕裂般的剧痛。比这更甚的，是右眼深处那持续不断的、冰冷的侵蚀感，仿佛有无数细小的冰虫在啃噬着眼球后的神经，视野边缘总是不合时宜地掠过一片片扭曲的惨白噪点。他强行压下喉头翻涌的腥甜，将奏报丢开，目光落在书案上。那里，一张崭新的宣纸铺开，上面是他刚刚写下的四个字：
**与民同苦。**
笔锋依旧遒劲，却带着一丝难以言喻的滞涩。写这四个字时，那冰冷的系统警告如同跗骨之蛆：【…检测到载体精神波动…加剧能量逸散…建议…强制镇静…】
“强制镇静？”赵琰心底一声冷笑，指尖猛地用力，几乎将笔杆折断。这具身体，连同这摇摇欲坠的帝国，早已被这所谓的“文明火种”透支得千疮百孔！他不再是它的宿主，而是被它啃噬的祭品！那“与民同苦”，不是冠冕堂皇的圣训，是他此刻唯一能抓住的、对抗虚无的真实。
“陛下，王公公求见。”内侍尖细的声音在门外响起。
“进。”赵琰的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦。
王承恩的身影带着殿外的寒气匆匆而入，脸色比殿内的地砖还要凝重几分。他跪倒在地，声音压得极低，却字字清晰如刀：“启禀万岁爷，通州急报！小清河码头…已成人间炼狱！流民塞川，盗匪横行，白莲妖孽混迹其中，似有驱赶流民冲击夷船、制造大乱之象！李侍郎…恐已身陷重围！”
赵琰的瞳孔骤然收缩，右眼深处的冰针仿佛瞬间炸开！脑海中，那猩红的倒计时数字疯狂闪烁，伴随着刺耳的、几乎要撕裂意识的警报：【警告！关键关联目标李岩遭遇高烈度威胁！逻辑单元过载加剧！稳定性…崩溃边缘…】
视野猛地一黑，大片惨白的噪点如同雪崩般覆盖了眼前的王承恩和整个暖阁！剧烈的眩晕伴随着灵魂被撕扯的剧痛汹涌而至。他猛地闭上眼，指甲深深掐入掌心，用尽全身力气才维持住坐姿不倒。
“李岩…如何？”再开口时，声音已是气若游丝，却带着不容置疑的决绝。
“急报言，李侍郎率百骑已冲入码头，正拼死向那夷船突进！”王承恩抬头，老眼中满是血丝与刻骨的忧虑，“万岁爷！您…”
“朕…死不了！”赵琰猛地睁开眼，强行将那翻腾的噪点与剧痛压下，视野虽模糊晃动，但王承恩焦急的脸庞重新凝聚。他深吸一口气，那口气息带着血腥的铁锈味。“传旨…蓟辽总督…戚光！”
他几乎是咬着牙，一字一顿，每一个音节都榨取着这残破躯体最后的力量：“着他…亲率…最精锐的…神机营火铳手…轻骑…星夜兼程…驰援通州！目标…小清河码头！告诉他…保船！保人！保…那船上的…土疙瘩！夷人若伤…朕唯他是问！流民…驱散！白莲…逆匪…格杀勿论！凡拦路者…无论军民…皆以谋逆论处！即刻…发兵！延误一刻…提头来见！”
这旨意，杀气腾腾，字字染血。已顾不得什么仁君之名，什么民心如水。二十九天！他输不起！这艘船，船上的人，船上的种子，是墨衡的命，是大胤能否熬过这酷烈寒冬的最后薪火！
“老奴…遵旨！即刻以金牌八百里加急传令戚督！”王承恩重重叩首，起身时深深看了皇帝一眼。那张年轻而苍白的脸上，是前所未见的、濒临极限的狰狞与决绝。他不敢再劝，躬身疾退。
暖阁内重归死寂。赵琰脱力般靠回引枕，剧烈地喘息着。脑海中，倒计时猩红依旧，系统的警报声夹杂着混乱的电流音，如同濒死野兽的哀鸣。他摸索着拿起案头一枚早开的腊梅，花瓣已被他无意识揉搓得残破不堪，零落在明黄的绸缎上，像一滴滴凝固的血。他紧紧攥住那花枝，尖锐的断口刺入掌心，带来一丝微弱却清晰的痛感。
这点痛，竟成了对抗那无边侵蚀与倒计时压迫的唯一锚点。
“李岩…墨衡…”他望向东方，目光似乎要穿透这厚重的宫墙与千里阴霾，“撑住…给朕…撑住…”
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**通州·小清河码头**
人间地狱，莫过于此。
腥咸的海风裹挟着浓烈的血腥、汗臭、粪便与尸体腐败的恶臭，形成一股令人作呕的粘稠气浪，狠狠拍打在李岩和每一个骑兵的脸上。耳膜早已被震耳欲聋的喧嚣刺穿：绝望的哭嚎，疯狂的咒骂，垂死的哀鸣，为争夺立足之地而爆发的凄厉厮打，船板被无数枯手抓挠拍击的闷响，水手护卫惊恐的呵斥与刀棒入肉的钝响……无数声音汇成一股毁灭性的洪流，冲击着人的理智。
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