当四皇子踩着尸山走进皇宫时，明黄轿袍已被染成深紫，靴底还粘着三皇子府的青砖碎，砖缝里嵌着半枚牙齿。他在御书房找到所谓的"继位密诏"，展开却是一片空白。
突然殿外传来兵刃交接声，他猛然回头，只见白黎明领着禁军闯入，甲叶上的血珠还在滴落——那血珠落地时竟凝成玄鸟形状，正是白黎明提前让禁军在甲片上涂了遇血显色的药粉。
白黎明的马蹄踏过宫门前的血洼，玄铁剑在晨雾中划出冷光。他故意放慢速度，让马靴上的淤泥蹭上丹陛，那些来自城外乱葬岗的泥土里，还掺着三皇子死士的指甲碎片和二皇子亲兵的头发。当四皇子嘶吼着"我有陛下的遗诏，我是当今皇帝，你们竟敢抓我！"时， "抓起来，将这逆贼押入大牢。"白黎明的声音震得金箔剥落，禁军将四皇子拖了出去。
次日清晨，白黎明展开先帝遗诏的刹那，御史大夫突然冲出班列，朝服上的补子还沾着二皇子府的血迹："这诏书无其他旁证，我这才有真正诏书，白将军的遗诏本官看来必有诈！"他手中握着的"证据"，正是白黎明派人塞给他的假密诏。
白黎明手腕翻转，玄铁剑已没入对方咽喉，鲜血溅在"九皇子继位"的朱批上，将"九"字染成狰狞的"死"。"原本念你是三朝老臣，误信他人也就罢了。"他踢开尸体，剑尖挑起御史腰间的玉佩，那玉佩刻着"忠"字，背面却藏着二皇子的密信，信纸上还留着红色的指印，"敢质疑陛下诏书？"百官伏拜时，他注意到太师瞳孔骤缩——那老狐狸袖中滑出的密信，正是白黎明三天前让人送去的"合作邀约"，信尾还画着一个滴血的玄鸟。 九皇子被抱上龙椅时吓得尿了裤子，白黎明上前擦拭，指尖触到龙椅扶手上的机关：那里藏着先帝私印，此刻已被他用蜡模复制完毕。他故意将九皇子的手按在空白诏书上，留下清晰的指印，然后高举诏书："陛下已亲批，封六皇子为散乐郡王、七皇子安郡王、八皇子为闲郡王，赐封地，命永居封地不得入京！"实际上，四皇子即将被秘密处决，而所谓的"封地"不过是牢笼。
三个月后，白黎明佩着玄铁剑上殿，靴底的玄鸟纹在金砖上留下湿痕。九皇子在龙椅上打盹，嘴角流涎滴在"垂拱而治"的匾额上，而他身后的屏风上，新绣的玄鸟正取代旧有的蟠龙，鸟喙处用的是四皇子的心尖血，鸟爪抓着三颗人头——那是用二、三、四皇子的头发绣成的装饰。
当梁国使者献上南海珍珠时，白黎明随手丢给身边的林逸，那动作与先帝赏赐宠臣如出一辙，却多了份用剑尖挑起贡盒的跋扈，珍珠滚落时，他用剑尖在盒底刻了个小小的玄鸟。 "太师觉得，这珍珠配我新做的甲胄如何？"他把玩着鸽卵大的珍珠，余光瞥见殿角暗卫——那些曾是四皇子亲兵的人，铠甲内侧都刻了玄鸟，鸟爪处还留着剜去狼牙的疤痕，那是白黎明命人用烧红的烙铁烫出来的标记。太师捋须微笑，从袖口中拿出图纸："将军府地牢该扩建了，新抓的言官快没地方关了。"图纸上画着三层地下室，每一层都标着不同皇子的姓氏，三皇子那层还特意画了个乌头碱的图案。两人相视而笑，笑声惊飞檐角铜铃，铃声中九皇子惊醒大哭，却无一人敢上前——因为所有宫娥的袖口都绣着玄鸟，谁动谁就是叛党，昨晚已有三个上前的宫娥被拖去地牢。
退朝时，白黎明看见吏部尚书跪在路边，捧着镶金官印的手在发抖。他想起二十年前刚入军时，靠着花银子请弟兄们喝酒的自己，那时腰间还挂着普通佩刀，刀鞘上刻着笨拙的"白"字。而如今的玄铁剑已饮过七名一品大员的血，剑鞘上的玄鸟纹被血浸透成深紫，每次出鞘都带着刺鼻的铁锈味。龙椅上的孩童连批阅奏折都要按他的指印——那指印按在空白诏书上，能变出任何想要的旨意，上周他刚"替"九皇子下旨，将自己的官阶升到了"摄政王"，俸禄是其他王爷的十倍。
宫墙外传来孩童歌谣："白将军，坐朝堂，玄鸟印，镇八方..."白黎明摸着腰间的虎符，正随着他的心跳微微发烫。他抬头望向梁国旧都的方向，不知皇帝是否已经死了，如今自己正一步步将整个渝国的权力掌控在自己手中。
街角处，一个瞎眼老乞丐敲着梆子，唱着新编的小调："玄鸟飞，龙旗倒，白爷坐殿金銮耀..."白黎明路过时，丢给他一锭银子，老乞丐摸到银子上的玄鸟纹，突然磕头如捣蒜，露出袖口藏着的玄鸟刺青——那是白黎明安插在民间的眼线。
时三刻的梆子声穿透紫宸殿的鎏金铜瓦，惊落了檐角堆积的枯叶。杨月尧捏着鎏金护甲的手微微一颤，刚修剪好的灯芯坠入烛台，将案头的嵌玉妆奁映得透亮。殿外传来甲叶摩擦的声响，那是白黎明亲卫特有的玄鸟纹甲，每一步都像踩在她绷紧的神经上。当禁军校尉掀起明黄帷帐时，她看见将军府的玄色旌旗已插满宫墙，旗角在暮色中划出狰狞的弧度。
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