陈祖义摩挲着案几上那半幅用血画就的孔雀图，烛火在他脸上投下明暗交错的阴影。
艾哈迈德那句“阿拉伯商队与大明通气”如同一根刺，扎得他坐立难安。
他深知，无论是阿拉伯的马吉德，还是屯驻在苏门答腊岛的大明舰队，都不是能轻易对付的角色。
而手中这个昏迷的艾哈迈德，或许就是打破僵局的关键筹码。
“备笔墨！”陈祖义突然开口，声音在空旷的官寨中回荡。
一名喽啰急忙捧来羊皮纸和蘸满朱砂的狼毫。陈祖义提笔时，刀锋般的眉紧皱，脑海中飞速盘算着措辞。
他要写的不仅仅是一封勒索信，更是一封足以撬动整个南洋局势的战书。
信的开篇，陈祖义毫不客气地表明身份：“吾乃南洋霸主陈祖义，婆利岛之主。尔国贵族艾哈迈德，现于吾手中。”
寥寥数语，便将自己的地位和筹码摆得明明白白。紧接着，他开出条件：“若要赎回此人，需以二十万金币为价。限十日之内，将金币运至马六甲海峡指定海域。逾期不至，休怪吾刀下无情。”
然而，陈祖义并未就此停笔。他深知，单纯的勒索只会让德里苏丹国将他视为普通海盗。
于是，笔锋一转，开始分析局势：“阿拉伯马吉德与大明船队勾结，意图染指南洋。尔国商队已在其手中吃尽苦头，想必对此早有体会。若想报此血海深仇，吾愿与贵国联手。”
这一招不可谓不狠。陈祖义清楚，德里苏丹国绝不会甘心看着自己的商队被阿拉伯人屠戮，更不会坐视大明势力渗透南洋。
而他作为盘踞南洋多年的海盗，熟悉这里的每一处海域，手中又握有对方贵族相要挟，正是绝佳的合作对象。
信的最后，陈祖义还不忘威胁一番：“艾哈迈德性命，悬于一线。望贵国三思而行。若执意无视吾之条件，他日兵戎相见，休怪吾不念今日之情。”
写完信，陈祖义将朱砂未干的羊皮纸仔细卷好，用火漆封印，盖上自己专属的狼头印记。
随后，他叫来最得力的手下阿虎：“此信务必亲自送到德里苏丹国手中。路上若有闪失，提头来见！”
阿虎郑重接过信，转身离去。陈祖义望着他的背影，心中却并未放松。他知道，这封信一旦送出，便再无回头之路。接下来的每一步，都将决定他和整个婆利岛的命运。
在等待德里苏丹国回信的日子里，陈祖义没有丝毫懈怠。他下令加强婆利岛的防御，在各个港口增设火油，布置暗礁。同时，他还派出大量探子，密切关注阿拉伯和大明船队的动向。
“老大，马吉德的船队似乎在集结兵力，看样子是要有所行动。”一名探子匆匆来报。
陈祖义冷笑一声：“他怕是想趁着德里苏丹国群龙无首之际，再下狠手。可惜，他忘了我手中还有张王牌。”
然而，事情的发展却比陈祖义预想的还要复杂。就在阿虎出发后的第五天，又有探子来报：“老大，大明舰队已抵达爪哇岛，距离我们不过三日航程！”
这个消息让陈祖义心头一紧。大明船队的到来，无疑让局势变得更加扑朔迷离。
他不知道大明舰队此行的真正目的，也不清楚对方是否真的与马吉德勾结。
但有一点他很清楚，在这个节骨眼上，他必须尽快敲定与德里苏丹国的交易。
第七日清晨，阿虎终于归来，身后还跟着一队德里苏丹国的使者。陈祖义心中一喜，知道事情有了转机。
“陈岛主，我家苏丹看过您的信后，愿与您商议赎金之事。但二十万金币，实在太多，能否通融一二。”
“少一个子儿都不行！”陈祖义目光如炬，“艾哈迈德的性命，难道还不值这个价？况且，贵国若想对抗马吉德和大明，没有我相助，怕是难上加难。”
使者沉吟片刻，道：“岛主所言极是。但如此巨额赎金，我家苏丹也需时间筹备。能否宽限些时日？”
“最多再给五日！”陈祖义伸出五根手指，“五日后，带着金币到马六甲海峡的双子礁。一手交钱，一手交人。若再拖延，就别怪我不客气！”
使者无奈，只得答应下来。临走前，他又试探性地问道：“岛主信中提到的联手之事，不知...”
“等贵国交了赎金，咱们再详谈。”陈祖义不置可否，心中却早已盘算好下一步棋。
他知道，德里苏丹国既然派使者前来，就说明对方有合作的意愿。而他要做的，就是在这错综复杂的局势中，为自己谋取最大的利益。
送走使者后，陈祖义立即召集手下商议对策。
“老大，这德里苏丹国会不会耍诈？”疤脸独眼担忧地问道。
“哼，他们不敢！”陈祖义眼中闪过一丝狠厉，“但我们也不能掉以轻心。双子礁那里，提前布置好伏兵。若他们敢玩花样，就将他们连人带船一起吞了！”
“那大明舰队怎么办？”另一名手下问道。
陈祖义沉思片刻，道：“派人密切监视他们的动向。不到万不得已，不要轻易与他们起冲突。毕竟，大明水师的实力不容小觑。”
五日期限转眼即至。陈祖义亲自率领精锐海盗，押着昏迷的艾哈迈德，前往双子礁。
远远地，他便看到德里苏丹国的船队停泊在礁石附近，船上堆满了装满金币的箱子。
“小心有诈！”陈祖义低声叮嘱手下，同时示意埋伏在暗处的伏兵做好准备。
当双方船只逐渐靠近时，德里苏丹国的使者高声喊道：“陈岛主，金币已如数带到。请验看！”
陈祖义命人将一箱金币搬过来，打开一看，金灿灿的金币在阳光下闪耀。他抓起一把，仔细查验，确认无误后，才道：“把人送过去！”
几名海盗将艾哈迈德抬到对方船上。就在这时，突然有眼尖的海盗大喊：“不好！有船队来袭！”
陈祖义心头一震，举目望去，只见远处海面上，密密麻麻的三角帆和白帆正向这边驶来。正是马吉德的阿拉伯船队！
“果然不出我所料！”陈祖义咬牙切齿，“他们想趁着我们交易的时候，将我们一网打尽！”
他迅速下令：“全体听令，准备战斗！通知伏兵，立即出击！”
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