周武的话如同一记重锤，狠狠砸在帖木儿自诩为征服者的骄傲之上。
大殿内各国使者噤若寒蝉，目光在帖木儿颤抖的青筋与周武腰间佩剑的寒光之间游移——那柄剑鞘朴素的兵器，此刻竟比殿内所有镶满宝石的权杖更具威慑力。
“天朝上国？”帖木儿猛地将黄金拐杖顿在地上，杖首镶嵌的鸽血红宝石在烛火下折射出狰狞的光，“朱元璋不过是濠州的乞丐，他的侄子也配号令天下？”
“放肆！”周武冷笑一声，从袖中甩出一卷泛黄的丝绸，“这是七年前你派来的使者所书国书，称‘愿为大明藩篱，岁岁纳贡’。可如今呢？这就是你帖木儿的‘藩篱之礼’？”
丝绸卷轴“啪”地展开，上面用回鹘文书写的谦卑之词与此刻帖木儿的暴怒形成刺眼反差。
翻译官战战兢兢地转述，各国贵族中响起窃窃私语——他们万万没想到，在中亚和东欧威名赫赫的征服者跛子帖木儿，竟然在大明面前如此奴颜婢膝。
就差跪在地上舔大明皇帝的臭脚了！
“放肆！”帖木儿身旁的权臣马哈茂德突然拔刀，“来人！将这明狗碎尸万段！”
数十名骑兵瞬间围拢，长矛尖在周武咽喉前半寸停住。
但这汉人使者竟连眼皮都未眨一下，反而向前踏进一步，脖颈几乎撞上矛头：“怎么？帖木儿汗国的待客之道，就是用兵器对着使者的咽喉？当年你们的使者在大明，可是顿顿有烧鹅吃！”
“烧鹅？”帖木儿一愣，随即反应过来这是在嘲讽他的瘸腿，走起路来一瘸一拐，像只大鹅，气得胡须乱颤，“拖下去！先断其双腿，让他知道冒犯‘世界征服者’的代价！”
卫兵扑上前时，周武腰间长剑已出鞘半寸，寒光映得众人瞳孔一缩。但他并未拔剑，而是从怀中掏出一面鎏金令牌，往地上狠狠一掷：“看看这是什么！”
“哈哈哈，大言不惭!我家英王说了，给你三个月时间。要么亲自捧着贡品到长安面圣谢罪，要么……”
他故意顿了顿，目光扫过殿内瑟瑟发抖的各国使者，“就等着我大明的‘问罪之师’踏平撒马尔罕，大军过后，寸草不留！”
这话如同在滚油里泼了瓢冷水，整个大殿瞬间炸开了锅。
奥斯曼的使者下意识摸了摸腰间的弯刀——他们的苏丹刚在安卡拉之战中被帖木儿俘虏，此刻却见这个汉人使者比当年的帖木儿更有气焰。
而来自印度的王公则偷偷握紧了藏在袖中的宝石袋，盘算着是否该提前向大明示好。
帖木儿死死盯着周武，额角的汗珠顺着皱纹滑落。
他知道英王朱文正的赫赫威名——那个在洪都之战以两万兵马抵挡陈友谅六十万大军，杀的北元、东瀛、南洋人头滚滚，这是个不折不扣的狠人，而且几乎从无败绩。
“哈哈哈哈！”帖木儿突然狂笑起来，笑声中带着一丝不易察觉的慌乱，“区区一个朱文正就想吓住我？回去告诉朱元璋，他的龙椅坐得太久了，该让出来给真正的征服者坐坐！”
他猛地举起拐杖指向周武，“把他给我关起来！我倒要看看，大明的刀快，还是我的弯刀利！”
卫兵们立刻用锁链捆住周武。但这使者在被拖走时仍在大笑：“帖木儿！你会后悔的！等我大明的火炮架在你宫墙外时，你就知道什么叫‘天子之怒’了！”
周武被囚禁的消息，如同插上翅膀的野火，迅速传遍了中亚。
帖木儿本想以此威慑各国，却不想反而坐实了“不敢与大明正面对抗”的猜测——毕竟从未有征服者会扣留使者，面对羞辱，只有血腥屠杀。
与此同时，大梁国都城阿瓦城内，英王朱文正将密报狠狠拍在地图上，羊皮纸卷过之处，撒马尔罕的位置被朱砂重重圈红。
“据不朝贡，还敢扣我使者？这跛子是活得不耐烦了！”他身旁水师指挥使廖权按捺不住，“殿下，末将请命为先锋，定要把帖木儿的瘸腿给卸下来！”
朱文正却没说话，手指在地图上从北平一路滑向西域：“急什么？帖木儿征战多年，手下有数万铁骑，硬碰硬虽然不会吃亏，但是也得不了什么大便宜。”
朱文正展开另一张密图，上面标记着西域各城邦的水源与商路，“周武此去，一是问罪，二是探路。你看这里——帖木儿去年刚征服亚美尼亚，主力还在西线，中亚腹地空虚。更重要的是，他得罪了不该得罪的人。”
他指向地图上里海附近的一个标记：“金帐汗国的脱脱迷失汗，被帖木儿打得只剩三千人，王保保的东察合台汗国，也常年受帖木儿帝国威胁，你说，若我大明支持金帐汗国，让他回去报仇……”
常茂眼睛一亮：“借刀杀人？妙啊！”
“不止。”朱文正嘴角勾起冷笑，“你以为周武那番话是白说的？他故意在宴会上提‘英王心情不好’，就是要让帖木儿知道，我已经盯上他了。现在要做的，是让他慌，让他猜不透我们从哪条路来。”
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