三日后，坤宁宫内檀香袅袅，马皇后亲自指挥宫女们布置宴席。
红漆雕花长案上，摆满了苏绣宫灯，案头插着刚折下的白玉兰，花瓣上还凝着晨露。
"娘娘，英王妃到了。"宫女素云轻声禀报道。
马皇后放下手中的银匙，抬头望去，只见谢君瑶身着月白色云锦长裙，发间斜簪一支珍珠步摇，正迈着细碎的步子走进殿来。
"臣妾给皇后娘娘请安。"谢君瑶福身行礼。
马皇后连忙上前，一手将她扶起："快起来，都是自家人，不必多礼。"
她细细打量着谢君瑶，眼中满是慈爱："瑶儿，许久未见，倒是清减了些。"
谢君瑶眼圈微红："让娘娘挂心了。自从王爷去了南洋，臣妾每日里悬心，哪里还吃得下东西。"
阿盖的华服已换成了一袭素色襦裙，倒更显出几分温婉，也跟着叹了口气："姐姐说得是。王爷在南洋日夜操劳，既要防备外敌，又要安抚百姓，着实辛苦。"
马皇后拉着两人的手，走到案前坐下："今日把你们叫来，就是想让咱们娘儿几个好好聚聚。来，先尝尝御膳房新做的点心。"
说着，亲自拿起银碟，夹了一块桃花酥递给谢君瑶，又给阿盖盛了一碗莲子羹。
谢君瑶咬了一口点心，赞道："还是宫里的点心做得精致，臣妾在王府里，总也吃不出这个味儿。"
阿盖喝了口莲子羹，笑道："娘娘这手艺，怕是连御厨都要自愧不如。在南洋时，王爷常念叨着娘娘做的桂花糕，说那是他吃过最好吃的点心。"
马皇后闻言，眼眶微微湿润："文正这孩子，从小就爱吃我做的糕点。如今他远在南洋，我这心里，着实想念的紧......"
谢君瑶连忙握住马皇后的手："娘娘放心，王爷在南洋一切都好。前几日来信说，新开垦的良田已经开始插秧，私塾也收了两百多个学生。"
阿盖也接口道："是啊，如今南洋百姓安居乐业，都念着王爷的好，当地百姓自发组织起来，给将士们送水送饭，还帮忙运送物资。"
马皇后欣慰地点点头："文正有你们辅佐，是他的福气。对了，阿盖，你与瑶儿相处得可好？"
阿盖看向谢君瑶，眼中满是笑意："姐姐待我极好，这些日子教了我不少规矩，还送了我许多首饰。"
谢君瑶轻轻拍了拍阿盖的手："说什么见外的话，咱们姐妹之间，本就该相互照应。"
正说着，殿外传来一阵脚步声，朱标带着朱雄英走了进来。
朱雄英一见到马皇后，便扑进她怀里："祖母，孙儿想您的故事！"
马皇后抱着孙子，笑得合不拢嘴："乖孙儿，有没有听母亲的话？"
"雄英最听话了！"朱雄英仰着小脸，"父亲说，等大伯父回来了，要带雄英去骑马射箭！"
众人闻言，都笑了起来。朱标走到马皇后身边坐下，看着桌上的菜肴，赞道："母后的手艺还是这般好，闻着就让人食指大动。"
马皇后给朱标夹了一筷子菜："就你嘴甜。快吃吧，一会儿凉了。"
席间，众人说说笑笑，气氛十分融洽。阿盖说起南洋的风土人情，什么会变色的珊瑚礁，能学人说话的鹦鹉，听得朱雄英眼睛都直了。
"阿盖伯母，南洋真有那么好玩吗？"朱雄英拽着阿盖的衣袖问道。
阿盖刮了刮他的鼻子："当然了！等你长大了，伯母带你去南洋玩，咱们坐着大船，去看会发光的鱼，还有猴子！"
朱雄英兴奋得直拍手："好啊好啊！我还要让大伯父教我打仗！"
众人被他的话逗得哈哈大笑，唯有朱标和马皇后相视一眼，眼中闪过一丝忧虑。
酒过三巡，马皇后突然握住谢君瑶和阿盖的手："瑶儿，阿盖，你们都是文正的媳妇，我把你们当亲闺女看待。如今文正远在南洋，你们更要相互扶持。"
谢君瑶和阿盖同时点头："娘娘放心，我们明白。"
马皇后叹了口气："陛下这些年，为了江山社稷，变得越来越多疑。文正的事，还得多亏了阿盖这次进京。"
阿盖连忙道："娘娘言重了。王爷对大明忠心耿耿，阿盖不过是说了些实话。"
朱标也说道："是啊，兄长为大明立下汗马功劳，理应得到父皇的信任。"
正说着，殿外突然传来一阵喧哗。一个小太监慌慌张张跑进来："皇后娘娘，不好了！乾清宫那边传来消息，陛下又咳血了！"
马皇后脸色瞬间变得苍白，手中的酒杯"啪嗒"一声掉在地上。
朱标立刻站起身："母后，您先别急，我这就去看看！"
谢君瑶和阿盖也站起身："娘娘，我们陪您一起去。"
一行人匆匆赶往乾清宫，只见朱元璋半躺在龙榻上，脸色蜡黄，嘴角还沾着血迹。太医们围在床边，神色凝重。
"重八！"马皇后扑到床边，握住朱元璋的手。
朱元璋微微睁开眼睛，看到马皇后，勉强挤出一丝笑容："妹子，你来了......"
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