苍狼城以北，荒原的寒意已渗入骨髓。
铅灰色的天空低垂，压着枯黄瑟缩的野草，凛冽的朔风卷起沙尘，刀子般刮过裸露的肌肤。
秦烈勒住战马，胯下的黑鬃骏马喷着粗重的白气，不安地刨着蹄下冻硬的土坷垃。
他身后，是十名沉默如石的老狼营精锐，人人披着灰扑扑的斗篷，只露出一双双鹰隼般锐利的眼睛，警惕地扫视着这片死寂的边境。
“大人，前面就是乌木村。”
林风驱马靠近，指着远处地平线上几缕歪斜、稀疏的黑烟。那黑烟在寒风中挣扎扭曲，透着一股不祥的凋敝。
“按例巡视，但今日这烟……太乱了点。”
秦烈微微眯起眼。他刚刚突破武者三重，《龙象霸体诀》带来的磅礴气血在四肢百骸奔涌，五感也变得更加敏锐。风中，除了尘土和枯草的腥气，还隐约送来一丝……焦糊味，夹杂着极其淡薄、却被风竭力撕扯稀释的血腥气！
“不对劲。”
秦烈的声音低沉，带着金铁摩擦般的质感，“太静了。连声狗叫都没有。”
寻常边境村落，即便贫苦，此刻也该有些炊烟人声。可那乌木村，死寂得如同坟墓，只有那几缕混乱的黑烟，像垂死挣扎的标记。
“戒备！缓速前进！”
秦烈一挥手，当先策马，朝着乌木村的方向小跑而去。马蹄踏在冻土上，发出沉闷的嘚嘚声，敲碎了荒原的死寂，也敲在每个人的心弦上。
越靠近村落，那股混合着焦烟、血腥和某种皮肉烧灼的恶臭便愈发浓烈刺鼻。
村口歪斜的木栅栏被粗暴地撞开，断裂的木头茬口白森森的。几间低矮的土坯茅屋冒着浓烟，火舌贪婪地舔舐着屋顶的茅草，发出噼啪的爆响。
地面上，杂乱的马蹄印和人的脚印深深浅浅，混杂着暗红色的、已经半凝固的血迹，一直延伸到村子深处。
“畜生！”
林风低骂一声，手按上了腰间的刀柄。身后的老狼营士兵们眼神瞬间变得冰冷，无需命令，已自发地散开警戒队形，弓弩上弦，刀锋出鞘半寸。
秦烈翻身下马，脚步无声地踏过沾染血迹的冻土。他的目光扫过一具倒在路边的尸体。
那是个头发花白的老人，胸口被利刃洞穿，浑浊的眼睛绝望地瞪着灰蒙蒙的天空，一只枯瘦的手还紧紧攥着半截烧焦的木棍。旁边散落着打翻的瓦罐和几颗滚落的、沾满泥土的干瘪土豆。
惨状触目惊心。
“搜！救人！”
秦烈的声音冷得像冰坨，蕴含着压抑的怒火。他率先朝着村子中心传来隐约哭喊和狂笑的方向疾步而去。
绕过几间燃烧的房屋，村中心一块不大的晒谷场出现在眼前。景象如同地狱的画卷陡然展开！
二十多个凶神恶煞的马匪，穿着杂七杂八的皮袄，挥舞着雪亮的马刀，正像驱赶牲口一样，将几十名惊恐哭嚎的村民围在中间。
几个马匪粗暴地翻捡着从村民屋里抢出来的可怜家当——几块风干的肉条，几袋粗糙的黍米，几件打满补丁的破衣烂衫。
场边，几具村民的尸体倒在血泊中，鲜血在冰冷的土地上蜿蜒流淌，冒着微弱的热气。几匹无主的驽马拴在旁边的木桩上，不安地嘶鸣着。
一个脸上带着狰狞刀疤、身材格外魁梧的马匪头目，正骑在一匹高大的黑马上，狞笑着用马鞭抽打一个试图护住怀中孩子的妇人。
妇人衣衫被撕裂，脸上满是血痕，却死死抱着吓傻的孩子，发出凄厉的哭喊。
“妈的，晦气！就这么点破烂玩意儿！”
一个马匪骂骂咧咧地踢翻一个装着杂粮的破口袋，“头儿，这村子穷得叮当响，油水太少！”
刀疤头目啐了一口浓痰，眼神凶狠地扫过瑟瑟发抖的村民，最后落在几个年轻女子身上，淫邪的目光毫不掩饰：“油水？这不就是现成的吗？带回去，给兄弟们开开荤！老的没用的，全宰了！省得浪费粮食！”
绝望的哭嚎声瞬间拔高。村民们面如死灰，几个年轻女子更是吓得瘫软在地。
就在这人间惨剧上演的刹那！
“咻——！”
一道凄厉至极的破空声，如同死神的尖啸，撕裂了晒谷场上空的哭喊和狂笑！快！准！狠！
目标直指那扬鞭欲落的刀疤头目！
刀疤头目也是刀头舔血的人物，危机感让他汗毛倒竖！他猛地一偏头！
“噗嗤！”
那支精铁打造的短弩矢，擦着他的耳廓飞过，狠狠扎进他身后一个正弯腰抢夺包袱的马匪后心！那马匪连哼都没哼一声，身体猛地一挺，扑通栽倒在地，鲜血瞬间从后心汩汩涌出！
“敌袭！抄家伙！！” 刀疤头目又惊又怒，厉声嘶吼，瞬间拔出腰间一柄厚背鬼头刀！
所有马匪都懵了一瞬，随即反应过来，纷纷怪叫着拔出武器，凶悍的目光扫向弩矢射来的方向——村口燃烧房屋的阴影处！
一道纤细的身影，如同灵巧的雨燕，从浓烟与火焰的阴影中疾掠而出！她穿着一身深青与墨绿相间的异族服饰，布料坚韧，上面绣着繁复的、如同藤蔓与毒虫交织的奇特纹路。
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