隆冬时节，凛冽的寒风如刀刃般刮过扬州城，运河水面泛起层层白浪。林远站在天元镖局的货仓内，听着外面呼啸的风声，目光却紧紧盯着手中那份来自徽州的密报。改良后的飞鸽传书系统不仅保障了镖局的信息安全，更成为了刺探商情的利器——三日前，一只携带特殊标记竹筒的信鸽从徽州飞抵，竹筒内藏着的加密信息显示，徽商即将承接一笔价值万两白银的茶叶运输生意，目的地是京城的达官显贵府邸。
“胡文远这老狐狸，又想独占这条黄金商路。”林远将密报递给身旁的老周，手指无意识地敲打着案几，“这批茶叶若经徽商之手，他们不仅能赚得盆满钵满，还能借此巩固在京城的人脉。我们必须截下这笔生意。”
老周推了推鼻梁上的老花镜，面露忧虑：“掌柜的，徽商在茶叶产地经营多年，与茶农、茶商关系盘根错节。况且他们承诺给货主的运费极低，我们贸然插手，怕是......”
“低运费不过是幌子。”林远冷笑一声，展开一张泛黄的漕运地图，“你看，徽商的船队从徽州到京城，要途经十七个关卡，沿途还要应对漕帮抽成、土匪劫掠。表面上运费压得低，实则是靠克扣押运人手、减少货物保护措施来降低成本。一旦货物受损，货主连索赔都找不到门道。”
他拿起一支狼毫笔，在地图上圈出天元镖局的中转站：“我们有淮安、济宁、临清三大中转站，货物可分段接力运输，避开大部分风险地段。再加上改良后的飞鸽传书系统，能实时监控运输进度，确保货物安全抵达。只要让货主看到这些优势，不怕他们不心动。”
打定主意后，林远立即派得力助手陈大海前往徽州。陈大海带着精心准备的资料，直奔此次茶叶生意的货主——徽州最大的茶商汪家。汪家大宅内，雕梁画栋，茶香四溢。当陈大海表明来意时，汪家大当家汪明远正倚在紫檀木椅上，慢条斯理地品着新制的黄山毛峰。
“天元镖局？”汪明远放下茶盏，目光中带着几分轻蔑，“听闻你们在扬州有些小名气，但茶叶运输讲究的是经验和人脉，可不是靠些新奇玩意儿就能做好的。”
陈大海不慌不忙，从怀中掏出一本厚厚的册子：“汪掌柜，这是我们镖局近三个月的运输记录，您可以看看。同样是运往京城的货物，我们的准时率高达九成八，货物损毁率不足百分之一。”他翻开其中一页，“就说上个月，一批价值五千两的丝绸，在暴风雪中被我们安全送达，连半点水渍都没有沾上。”
见汪明远神色稍有缓和，陈大海趁热打铁：“而且，我们采用的是分段接力运输模式。货物从徽州出发，先由快船运至淮安中转站，再通过四轮平板车转运到济宁，最后经漕船直抵京城。每个环节都有专人负责，全程可通过飞鸽传书追踪。”
汪明远摩挲着下巴，陷入沉思。一旁的管家凑上前，低声说道：“老爷，徽商那边给出的运费确实便宜，若是......”
“便宜？”陈大海打断管家的话，“汪掌柜，您可知道徽商的船队去年在洪泽湖遭遇劫匪，损失了多少茶叶？更别说他们为了压低成本，用的都是老旧船只，船舱漏水、货物发霉的事情时有发生。”
这句话戳中了汪明远的痛点。他想起去年与徽商合作时，一批价值不菲的祁门红茶因船舱进水，到京城时已全部报废，不仅血本无归，还丢了信誉。
就在这时，林远亲自赶到了汪家。他带来了更具说服力的筹码——一份与京城权贵的合作协议。“汪掌柜，我们已与礼部尚书府达成协议，由我们负责府上全年的物资运输。您的茶叶若交由我们承运，不仅能确保安全送达，还能借助我们的人脉，直接进入京城上层圈子。”
汪明远的眼睛亮了起来。对茶商来说，能与京城权贵建立联系，远比多赚几百两银子重要得多。经过一番激烈的讨价还价，他终于同意将这批茶叶交给天元镖局承运。
消息传到徽商总部，胡文远气得将手中的紫砂壶狠狠摔在地上：“林远这小子，竟敢虎口夺食！传令下去，给我盯紧天元镖局的船队，若是敢出半点差错，定要让他们身败名裂！”
启程当日，扬州码头上人头攒动。天元镖局的漕船整齐排列，船帆上“天元”二字在寒风中猎猎作响。林远亲自坐镇指挥，每箱茶叶都经过严格检查，用特制的防水油纸包裹，再装入带有密码锁的木箱。为防不测，他还安排了二十名武艺高强的镖师押运，船队前后各有一艘快船巡逻。
船队刚驶出扬州城，意外便接踵而至。先是一艘商船突然横在航道中央，声称船舵损坏，要求避让。紧接着，河面上飘来大量杂物，缠住了漕船的船桨。林远站在船头，看着这熟悉的手段，冷笑一声：“果然是徽商的伎俩。”
他早有准备，立即下令启动应急预案。备用船桨迅速换上，工人们用长杆清理杂物。同时，飞鸽传书迅速发出求援信号，淮安中转站的支援船队很快赶来。
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