林远站在泉州港的最高处，海风裹挟着南洋的湿热气息扑面而来，将他的衣袍吹得猎猎作响。手中，是苏婉娘刚刚送来的加急情报，上面清晰地标注着葡萄牙舰队在马六甲海峡频繁调动的消息。在他脚下，一艘艘大明商船正有序地装卸货物，水手们的吆喝声此起彼伏，构成一幅繁忙的贸易景象，可林远的眉头却紧紧皱起，目光凝重地望向南方。
“葡萄牙人在马六甲的动作越来越频繁了，他们不仅加强了对过往商船的盘剥，还在不断扩充舰队。”苏婉娘的声音在身后响起，带着一丝忧虑。
林远转过身，面色严峻：“马六甲海峡是南洋贸易的咽喉要道，葡萄牙人控制了这里，就等于扼住了我们通往西洋的商路。我们不能坐视不管。”
议事厅内，气氛凝重得如同暴风雨来临前夕。海运联盟的核心成员们围坐在一起，面前的海图上，马六甲海峡被红笔重重地圈了起来。
“林掌柜，葡萄牙人在马六甲经营多年，修筑了坚固的堡垒，还有强大的舰队。我们若要与之抗衡，谈何容易？”一位老船商忧心忡忡地说道。
林远微微颔首，目光扫过众人：“我明白此事艰难，但我们别无选择。葡萄牙人对过往商船肆意征税，还时常扣押货物，长此以往，我们的南洋贸易将遭受重创。”
物流学堂的算术师推了推鼻梁上的眼镜，起身说道：“根据我们的情报分析，葡萄牙人在马六甲的统治并不稳固。当地民众对他们的横征暴敛极为不满，周边的一些势力也对葡萄牙人的霸权心存怨恨。我们可以利用这些矛盾，分化瓦解他们。”
林远眼中闪过一丝赞许：“不错，我们要从外交和军事两方面同时发力。一方面，派遣使者前往南洋，与当地的苏丹国、部落建立联系，争取他们的支持；另一方面，加强我们的舰队建设，提高海上作战能力。”
为了增强舰队实力，林远投入大量资金，命物流学堂的工匠们对战船进行改良。他们在战船的船舷两侧加装了厚重的铁板，以抵御葡萄牙火炮的攻击；同时，改进了火炮的设计，增加了射程和射击精度。新式战船下水之日，林远亲自登船试航，感受着战船在波涛中稳健的航行，心中燃起一丝希望。
在外交方面，林远挑选了精通南洋事务的使者，携带丰厚的礼物和贸易协定，前往南洋各国。使者们向当地的统治者阐述了大明与他们合作的诚意和利益，承诺共同对抗葡萄牙的霸权，恢复马六甲海峡的自由贸易。
其中，与柔佛苏丹国的谈判最为关键。柔佛苏丹国位于马六甲海峡附近，地理位置重要，且一直对葡萄牙人的统治心怀不满。林远的使者向苏丹详细介绍了大明的实力和合作方案，提出双方联合，共同打击葡萄牙人的计划。苏丹对这一建议很感兴趣，但也心存疑虑，担心大明只是利用他们，事成之后便弃之不顾。
林远得知苏丹的顾虑后，亲自修书一封，言辞恳切地表达了大明的诚意：“苏丹陛下，葡萄牙人垄断马六甲海峡贸易，对贵国和大明皆造成了巨大损失。我们的目标是恢复海峡的自由与和平，让各国商船能够自由往来。若此次合作成功，大明愿与贵国签订长期的贸易协定，共享繁荣。”同时，他还派遣了一支小型舰队前往柔佛，展示大明的军事实力，以增强苏丹的信心。
经过多轮谈判，柔佛苏丹终于被说服，同意与大明结成同盟。双方约定，一旦葡萄牙人有异动，便共同出兵，夹击葡萄牙人在马六甲的据点。
然而，葡萄牙人也察觉到了大明的动作。他们加强了在马六甲的防御，增派了舰队巡逻，还试图拉拢周边的一些小势力，以孤立大明和柔佛苏丹国。
一天，林远正在泉州港的码头视察舰队训练，苏婉娘匆匆赶来，神色慌张：“掌柜，不好了！葡萄牙人勾结了一伙海盗，在南海袭击了我们的商船队，货物被劫，船员死伤惨重。”
林远闻言，脸色骤变：“这群海盗，竟敢如此猖獗！传令下去，让陈武统领率领舰队立即出发，务必将海盗一网打尽，夺回货物。”
陈武领命后，率领着舰队迅速驶向南海。在经过一番侦查后，他们发现了海盗的巢穴。陈武制定了周密的作战计划，趁着夜色，悄悄靠近海盗船。当距离足够近时，舰队突然发动攻击，火炮齐鸣，海盗们被打得措手不及。经过一场激烈的战斗，陈武成功击败了海盗，夺回了被劫的货物，还俘获了几名葡萄牙人。
审讯中，葡萄牙人交代，此次袭击是葡萄牙驻马六甲总督的命令，目的是给大明一个下马威，警告他们不要插手马六甲海峡的事务。
林远得知此事后，怒不可遏：“葡萄牙人欺人太甚，我们绝不能就此罢休。立即修书给柔佛苏丹，告知此事，让他们做好战斗准备。同时，通知水师总兵陈宏，请求他派遣援军，共同进攻马六甲的葡萄牙人。”
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