翌日，当北极圈外永恒的极夜微光勉强透过尼伯龙根顶层的能量屏障，为这座钢铁丛林镀上一层冰冷的银蓝时，路明非早早地来到了乔薇尼的住处。
这间位于一栋加固过的赫鲁晓夫楼顶层的公寓，是路麟城在重建后特意安排的。窗明几净，陈设简单却温馨，有独立的供暖，甚至还有一个小小的、培育着耐寒苔藓和微型观赏植物的生态箱，为冰冷的房间增添了一抹倔强的生机。乔薇尼显然用心打理过，几件简单的家具擦拭得一尘不染，窗台上放着几本卷了边的旧书。
路明非推门进去时，乔薇尼正坐在窗边，对着外面被冰雪覆盖的“城市”发呆。阳光（人造的）透过窗户，在她依旧美丽但难掩岁月和忧虑痕迹的脸上投下柔和的光影。听到开门声，她猛地回头，看到是路明非，眼中瞬间迸发出明亮的光彩，如同冰原上骤然绽放的极光。
“明非。”她站起身，声音带着一丝不易察觉的哽咽，快步迎了上来。
“妈。”路明非的声音低沉而温柔，他张开双臂，将母亲紧紧拥入怀中。这个拥抱，迟到了太久，承载了太多的思念、愧疚和失而复得的庆幸。
乔薇尼的身体微微颤抖着，用力回抱着儿子，仿佛要确认这不是一场易碎的梦。
整整一天，路明非几乎寸步不离地陪着母亲。他拉着乔薇尼在小小的客厅坐下，握着她的手，开始讲述那些她错过的岁月。他讲卡塞尔学院的初来乍到，他和芬格尔如何“猥琐”地躲在宿舍里看热闹，讲狮心会和学生会那些热血又中二的争斗。他略去了那些真正血腥残酷的屠龙任务，但提到了三峡水下的青铜城，提到了北京地铁里大地与山之王的苏醒，提到了芝加哥的混乱……当然，他重点描述了日本。
他讲述了东京的繁华与混乱，源氏重工的高耸与冰冷，高天原的灯红酒绿和他那段啼笑皆非的牛郎生涯。他描绘了极渊深处的壮观与恐怖，绘梨衣的纯净与脆弱，以及那个在夕阳下的梅津寺町，女孩在纸条上写下“Sakura最好了（前世）”的画面。他的声音在提到绘梨衣时，会不由自主地低沉下去，带着难以言喻的悲伤和怀念。
“后来呢？那个女孩……”乔薇尼敏锐地捕捉到了儿子情绪的变化，心疼地反握住他的手。
路明非沉默了片刻，深吸一口气，再开口时，声音带着一丝刻意装出的轻松和甜蜜：“她……她很好。妈，我在日本……找到了一个女朋友。”他看着母亲瞬间亮起来的眼睛，继续说道，“她叫上杉绘梨衣，是蛇岐八家上杉家的家主。她家……嗯，算是日本顶级的混血种家族吧，很有地位。她人特别好，特别单纯，对我也特别好。”
路明非的脑海中浮现出绘梨衣安静坐在他身边，大眼睛里全是依赖的样子，嘴角不自觉地带上了一抹真实的、连他自己都未察觉的笑意，“她不太会说话，但会用写字板和画画来表达。她总喜欢跟着我，像个小尾巴……妈，等我毕业了，我想……我想娶她。”
乔薇尼听着儿子的讲述，看着他脸上那抹罕见的、属于恋爱中人的柔和光彩，泪水终于忍不住夺眶而出。她用力点头，哽咽着说：“好……好！非非长大了，有喜欢的人了……妈妈为你高兴！绘梨衣……真好听的名字，一定是个好姑娘！妈妈真想见见她……”她擦着眼泪，又哭又笑，心中充满了对儿子终于找到幸福的欣慰，以及对那个素未谋面的女孩的感激。
他们聊了很久很久，从日升到日落（尼伯龙根内部的时间模拟）。路明非仿佛要把积攒了十几年的话都倒出来，乔薇尼则贪婪地听着，弥补着那些缺失的时光。路明非甚至笨拙地帮母亲梳理着她依旧柔顺的长发，就像小时候母亲为他做的那样。房间里弥漫着一种久违的、属于家的温暖和平静。
就在路明非沉浸于母子温情时，夏弥拉着楚子航在重建后的尼伯龙根里随意闲逛。
这座末日堡垒确实展现出了惊人的韧性和组织能力。街道规划得比上次整齐了许多，破损的建筑得到了修缮，甚至出现了一些简陋但功能齐全的公共设施：一个小型的物资分配中心，一个利用地热供暖的公共浴室，还有一个由废弃仓库改造的、摆着几张旧桌椅的“社区活动室”。空气净化系统似乎也升级了，那股浓重的水银味淡了许多，取而代之的是机油、消毒水和食物混合的复杂气息。
人们看到他们，眼神依旧复杂，混杂着敬畏、恐惧和好奇，但比上次纯粹的死寂多了一丝麻木的生机。他们刻意避开两人行走的路径，却又忍不住在远处偷偷观望。夏弥饶有兴致地观察着这一切，她拉着楚子航的手，像一对真正来旅游的情侣。
“师兄，你看，他们把那个大坑填平了。”夏弥指着远处原本是水银池和青铜柱区域的位置。那里现在是一个小小的广场，铺着打磨过的金属板，几个穿着臃肿防寒服的孩子正在上面追逐着一个用废旧零件焊接成的圆球，发出模糊不清的笑闹声。
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