另一队人扛着沉甸甸的木箱入场，随后分立在臼炮两侧。
队伍中走出个相貌平平的汉子，眉宇间却透着一股沉稳干练。
他从怀中摸出一枚令旗，朝观礼台方向挥了挥。
王承恩在台上回了个手势，接着每门臼炮旁只留下四人，其余人便悄无声息地退了场。
只见留下的玄衣人打开木箱，小心翼翼地取出里面的礼花弹，逐一装入臼炮，又将引信插在炮底，准备点火。
或许是初次操作，点火时颇不顺利——
有人摸出火折子，有人攥着火镰，还有人捏着火石，几人围着引信手忙脚乱地试了好几回。
终于，引信“嗤”地冒出火星，几人见状赶忙捂着耳朵蹲在地上。
臼炮里的礼花弹陆续升空，拖着长长的红烟划破天际。
只因点火有先有后，四十六道烟柱歪歪扭扭，看着稀稀拉拉，全无整齐气象。
范承谟眉头不由得拧了起来——
这与他预想中万炮齐发的壮观场面，实在差得太远。
第一轮刚落，第二轮、第三轮便接踵而至，直到第六轮结束。
各炮节奏快慢不一，场上烟柱颜色混作一团，别说震撼，连最基本的规整都谈不上。
演武场的气氛顿时有些凝滞，观礼台上更是鸦雀无声，透着几分说不出的尴尬。
范承谟在心里嘀咕：
“这也能算演武？
难道大明朝的军威，竟衰弱到了这般地步？”
他偷眼打量四周，见各国使节脸上也多半挂着困惑，甚至藏着几分掩饰不住的失望，心里那点疑虑便更重了。
鸿胪寺办事人员，有些羞愧，大明火炮再不济，也不应该如此不济吧，难不成连排练都没有，直接就将人拉上场了？
鸿胪寺里也有人是武勋后代，虽然走了文举之路，毕竟见识过京营演武；
去年冬季瘟疫之前的京营武力也还能入眼，比这些人齐整太多，至少军威上甩他们八条街！
要说疑惑，孙守法与马进山相互对眼，胡子都快拉下来，那些人一看就是“快应队”精英；
他们的火炮操演技术，可比榆林卫与甘州卫强多了，这会儿咋是这般表现？
马进山认为他们玩的是先进火炮，对传统臼炮不了解，还是继续看下去吧。
王德化在一旁看得直捂眼，眉头拧成个疙瘩，满脸都是恨铁不成钢的无奈。
朱有建却看得饶有兴致，嘴角微微勾起，嘴里还不时发出“啧啧”的赞叹声，心里头暗自叫好：
“没想到快应队的戏演得这么真，这场‘军演’果然没白安排。”
观礼台上的各国使团成员却是个个一脸茫然，忍不住交头接耳起来：
“大明这是唱的哪出？
放个礼炮都这般乱糟糟，这还像个天朝上国的样子吗？”
荷兰使者麦考林转头看向身旁的史蒂文，史蒂文也是一脸困惑，只能无奈地摇摇头，示意他接着往下看。
臼炮与弹箱被尽数运走后，“快应队”的成员迈着整齐划一的方步进场。
五百人组成一个方队，四支队伍分别身着红衣黑铠、黑衣红铠、红衣白铠、黑衣白铠，个个手持红缨枪，腰悬绣春刀，步伐沉稳如磐，精神抖擞，瞧着倒有几分英武之气。
不多时，远处推来一座一丈高的立方墙体。
四个方队列着整齐的阵形，稳步向墙体逼近，随即齐刷刷挺枪刺向墙面——
大约用了半盏茶时间，墙体上终于被扎出密密麻麻的窟窿。
紧接着，他们掏出腰间陶土手雷，点燃后朝着墙体抛掷而去，随即全员迅速卧倒。
只听“轰隆”一声巨响，墙体被炸掉小半，墙体外面倒是炸出许多坑，扬起漫天尘土。
烟尘中，快应队成员猛地起身，继续手持红缨枪上前，同时齐声高呼“万胜！万胜！”，喊声在演武场上空激荡回响。
经过三轮爆破，墙体终于化成粉末，一杆大旗被插在灰堆中！
参与战斗的人员，雄赳赳气昂昂地，迈着不整齐的步伐离开演武场。
军演就此落幕，皇帝带头叫好，然后一众护卫也跟着叫好。
完事后，皇帝带着卫队从容离去，只留下鸿胪寺与礼部的官员们在原地面面相觑，全然不知接下来该如何行事。
他们心里实在对此不敢恭维，皇帝得昏成什么样，才能叫出好来的？
方正化缓缓放下手中的远望筒，镜片上还沾着些微灰尘，让他方才望向演武场的视野添了几分模糊。
他眉头微蹙，声音里带着一丝困惑，转头看向身旁的曹化淳：
“圣主这番安排，究竟是何用意？”
语气中满是探寻，似在期盼能从对方那里得到一个合理的解释。
曹化淳眉头微蹙，指尖在桌面上轻轻叩着，陷入了沉思。
他太清楚圣主的性子，一举一动从不会无的放矢，尤其这场军演，定藏着不寻常的深意。
他眯起眼，像是要穿透眼前的迷雾，看清那层表象下的真实意图——
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