空间裂缝中的紫黑触须如活物般蠕动，将机械境的天穹撕裂成蛛网状。楚临的星劫剑嗡嗡震颤，剑锋所指之处，那些跪拜的机械境居民纷纷退避，却又在数米外重新跪伏，口中不断重复着"恭迎新王"的颂词。
"控制程度比之前更深了。"机械领袖快速分析数据，"他们的意识被完全压制，现在只是傀儡。"
楚炎胸口的金银双色印记剧烈闪烁，与裂缝中的能量产生共鸣。他的瞳孔在熔金与紫黑之间不断变换，右手不受控制地抬起，似乎要回应召唤。
"楚炎！"楚临一把扣住他的手腕，"别听它的！"
"我...控制不住..."楚炎的声音夹杂着痛苦的回声，"它在展示...虚空圣殿里的东西..."
艾莉西亚摸索着上前，将手掌贴在楚炎后背："集中精神！想象一道墙，把那些声音隔在外面！"
她的第三只眼疤痕亮起微弱的绿光，与金银印记形成对抗。楚炎的身体剧烈颤抖，但眼中的紫黑逐渐褪去。
"暂时...压住了..."他大汗淋漓地喘息，"但坚持不了多久...那个茧正在孵化..."
林绯焰的永恒之火在掌心跃动："必须关闭裂缝！如果虚空圣殿完全降临..."
话音未落，裂缝突然扩张！三条粗如战舰的触须猛然射出，一条卷向星芒号，一条扫向机械领袖，最后一条直取楚炎！
楚临的星劫剑爆发出前所未有的蓝光，剑气纵横交错，将第一条触须斩成数段。机械领袖的几何体瞬间分解重组，险险避过第二条的攻击。而第三条触须在即将碰到楚炎的瞬间，突然软化缠绕，如同臣服般轻轻托起他的身体。
"不！"楚临飞身去救，却被无形的力场弹开。
触须温柔却不可抗拒地将楚炎举向裂缝。更令人毛骨悚然的是，所有被控制的机械境居民同时抬头，异口同声：
「来吧，吾王。您的王座已准备就绪。」
楚炎在半空中挣扎，金银印记交替闪烁。就在他即将被拉入裂缝时，艾莉西亚突然扯下眼罩，疤痕处的绿光如利箭射出，精准命中触须根部！
"现在！"她嘶声喊道。
林绯焰的永恒之火随之爆发，白色火浪顺着绿光路径席卷而上。触须吃痛松动，楚炎趁机挣脱，从高空坠落。楚临纵身跃起，在半空中接住弟弟，两人重重摔在金属平台上。
"裂缝在扩大！"机械领袖警告，"必须立即撤离！"
众人狼狈地撤回星芒号。引擎轰鸣中，战舰艰难挣脱引力束缚。透过舷窗，楚临看到裂缝已经扩大到覆盖半个机械境，无数紫黑物质如瀑布般倾泻而下，吞噬着沿途一切。
"它们不是要杀我们..."楚炎虚弱地躺在医疗床上，"是要我...自愿接受王座..."
医师团队手忙脚乱地稳定他的生命体征。金银印记仍在发光，但频率逐渐规律，似乎与某种遥远的存在保持着共鸣。
"解释清楚。"楚临握紧弟弟的手，"什么王座？"
"虚空圣殿中央...有一个传承王座。"楚炎断断续续地说，"坐上它的人...将成为所有吞噬者的主宰...也能...彻底净化它们..."
艾莉西亚被搀扶着走近："听起来像是解决方案？"
"代价呢？"楚临敏锐地察觉关键。
楚炎的眼神变得复杂："坐上王座的人...将永远与吞噬者共生...成为它们的一部分...不再是人类..."
医疗室内一片死寂。这个选择太过残酷——要么放任吞噬者肆虐，要么牺牲楚炎的人性。
"还有其他方法。"林绯焰打破沉默，"集齐七圣殿传承，或许能找到替代方案。"
机械领袖调出星图："根据现有数据，生命圣殿位于艾莉西亚大人的母星，而土之圣殿..."
"来不及了。"楚炎摇头，"茧的孵化已经进入最后阶段。等我们找到所有圣殿...虚空圣殿早就完全降临。"
星芒号突然剧烈震动！警报声中，驾驶员惊恐地报告："后方出现超大规模空间褶皱！机械境...机械境正在被吞噬！"
众人冲向观测窗。骇人的景象让最勇敢的战士也为之战栗——整个机械境如同被无形巨口啃食的苹果，正在迅速坍缩。紫黑物质所过之处，金属行星接连汽化，连永恒熔炉的光芒都被染成诡异的暗紫色。
"计算蔓延速度。"楚临声音低沉。
机械领袖的数据流停滞了一瞬："照此速度，72小时内将波及轩辕祖地，一周内覆盖整个联盟核心星域。"
楚炎挣扎着坐起："只有一个办法...送我回去。"
"不行！"楚临斩钉截铁地拒绝。
"大哥，这不是请求。"楚炎直视兄长的眼睛，"我是唯一能控制它们的人。如果必须有人坐上那个王座...就该是我。"
艾莉西亚突然插入："等等...如果王座需要'王'...为什么吞噬者之前没有行动？它们完全可以强行掳走楚炎。"
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