孙万荣踩着一具大周军尸体跃上土丘，暮色中，武三思狼狈逃窜的身影正被血色残阳拉扯得扭曲变形。他摘下腰间号角猛地吹响，悠长的号声撕破山谷，数千契丹骑兵立即舍弃混战中的周军残部，如狼群嗅到猎物般朝着那个仓皇背影追去。"儿郎们！抓住大周王爷，咱们的弯刀就能饮上长安的美酒！"他的吼声裹着浓烈的血腥味，惊起林间无数寒鸦。
武三思的青骢马早已口吐白沫，铠甲缝隙渗出的血珠顺着马鞍滴落。身后传来的马蹄声越来越近，五名契丹轻骑呈扇形包抄而来，弯刀上还挂着同伴的肠子。"追！"为首的契丹汉子嘶吼着甩出套马索，却被武三思反手一剑斩断。双眼猩红如兽，他挥舞着染血的长剑左劈右砍，剑锋划过之处溅起串串血花，断肢残臂在暮色中翻飞。
但契丹骑兵越聚越多，武三思的长剑渐渐沉重如铅。就在一柄弯刀即将劈中面门之际，远处传来熟悉的梆子声——大周戍边城池的望楼灯火已经在望！他猛地踹翻身前的契丹兵，夺过对方战马拼命狂奔。城墙上的梆子声越来越急，吊桥在身后轰然落下时，他几乎是滚下马背摔进瓮城。
"王爷！"守城将士的惊呼中，武三思瘫坐在地，看着城外渐渐散去的契丹骑兵，喉咙里发出压抑的呜咽。而此刻的黄獐谷战场，孙万荣正踏着满地尸首走向被俘的大周将领。二十八个铁索连环的囚笼在月光下泛着冷光，曹仁师啐了口血水："卑鄙小人！"
"卑鄙？"孙万荣笑着用刀尖挑起张玄遇的下巴，"武三思带着你们二十八个将军，竟连个诱敌之计都看不破，该说是谁愚蠢？"他的目光扫过囚笼里面色惨白的众人，突然仰天大笑：“你们这么多被擒，武曌那老太婆得知怕是要气得发疯！来人，连夜启程！"
夜风卷起满地狼藉，被割断喉咙的大周士兵仍保持着握刀的姿势。孙万荣最后望了眼武三思逃走的方向，弯刀在空中划出森冷的弧光："武三思，下次见面，我定要你跪在我的马前！
武三思跌坐在冀州刺史府的太师椅上，指节死死抠住扶手，掌心的血痕在檀木上洇出暗红印记。铠甲缝隙间渗出的血珠混着汗渍，顺着衣摆滴滴答答落在青砖上。崔健捧着刚熬好的金疮药立在阶下，看着这位平素不可一世的梁王，此刻狼狈得如同丧家之犬。
"殿下，契丹斥候已退至百里外。"崔健小心翼翼开口，"要不要...向神都发捷报？"
"捷报？"武三思突然发出一阵癫狂的笑声，震得案上的茶盏叮当作响，"二十八个将领被擒，五万精兵尸骨无存，这也叫捷报？"他猛地挥袖扫落案牍，兵书哗啦啦散落一地，"传本王令，紧闭城门，所有将士不准泄露战败之事！"
然而消息比风还快。三日后，神都洛阳的贞观殿内，鎏金烛台将武曌的龙纹衣袍染得血红。她捏着羊皮军报的手指微微发颤，末尾"与契丹奋力搏杀"的字句刺得她眼眶生疼。阶下百官噤若寒蝉，唯有武三思亲信宗楚客额头贴地，冷汗浸透了青砖。
"好个奋力搏杀！"武曌突然将军报掷向丹墀，战报在玉阶上迸裂四散，"五万精兵全军覆没，二十八员大将沦为阶下囚，武三思倒还有脸粉饰太平！"她抓起案上的翡翠镇纸狠狠砸向蟠龙柱，翠色碎屑飞溅在宗楚客脸上。
上官婉儿垂眸上前，素手展开黄绫："陛下息怒..."
"削梁王食邑三千户！"武曌猛地拍案，震得九龙御案上的青铜香炉嗡嗡作响，"即刻将他软禁府邸，未经宣召不得踏出半步！"话音未落，殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，将武三思苦心编织的谎言浇得粉碎。
冀州城头，武三思望着神都方向的滚滚乌云，指甲深深掐进掌心。他忽然想起黄獐谷里小坤替他挡刀的模样，想起孙万荣弯刀上的寒光。此刻他终于明白，姑母的怒火，远比契丹铁骑更令人胆寒。
万岁通天二年深秋，贞观殿内鎏金兽炉腾起袅袅青烟，却驱不散满殿肃杀之气。武曌指尖摩挲着案头的战报，冀州城破的消息如重锤般砸在心头。黄獐谷的惨败余波未平，如今契丹铁骑又在河北大地肆虐，羊皮地图上，红色标记如毒疮般迅速蔓延。
"传武攸宜！"她突然掷下狼毫，墨迹在"冀州陷落"四字上晕染开来。
当武攸宜踏入殿中时，额间已沁出细密汗珠。这位皇室宗亲虽身着崭新的玄甲，却难掩眼底的惶惑。三日前，他正是在此处接过清边道行军大总管的虎符，彼时姑母期许的目光，此刻却化作利刃般的质问："朕命你十万大军出击，为何至今未能寸进？"
"启禀陛下..."武攸宜声音发颤，"契丹贼军狡诈多端，末将...末将已派王孝杰将军率偏师出击..."
"偏师？"武曌猛地起身，龙纹衣袍扫落案上竹简，"十万大军竟只派偏师迎敌！孙万荣连破冀州、瀛州，河北百姓哀鸿遍野，你可知罪？"她怒指殿外，暴雨正拍打着丹墀，"此刻瀛州城外，契丹的战旗怕是已遮天蔽日！"
事实正如武曌所言。此时的瀛州城头，孙万荣身披狼皮大氅，望着城内冲天火光放声大笑。他的弯刀在火把映照下泛着暗红，正是前日斩落冀州刺史首级的那把。"传我令，三日之内，踏平瀛州！"他转身对副将道，"武攸宜那胆小鼠辈，十万大军竟龟缩在渔阳不敢动弹，中原再无良将矣！"
寒风裹着血腥气掠过河北平原，契丹铁骑的马蹄声如死神的鼓点。武攸宜的营帐内，偏将王孝杰急得来回踱步："大帅！契丹已兵临城下，再不出兵，瀛州必失！"而武攸宜却死死攥着兵符，望着地图上密密麻麻的红点瑟瑟发抖："贸然出击恐中埋伏，还是...还是等陛下援军..."
消息传回神都，武曌气得将奏折撕得粉碎。窗外的梧桐叶在雨中飘零，恰似她对武氏宗亲最后的期许。河北大地烽烟再起，孙万荣的弯刀即将挥向更广阔的中原，而武周王朝的军事危机，才刚刚拉开序幕。
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