窗外，关向应正带着宣传队教百姓唱新编的《接应歌》，"六军团，快快来，黔东人民把花戴"的歌声混着铁匠铺的锤声，在山谷里荡出很远。兵工厂的战士们正把缴获的步枪拆开，用猪油擦拭生锈的枪管，枪管反射的阳光照在墙上"会师必胜"的标语上，晃得人睁不开眼。
王大石头蹲在溪边打磨梭镖，他已经磨好了第三十七把——和与中央失联的天数一样。每把梭镖的柄上都刻着颗五角星，刻到第十八颗时，刀刃突然崩了个豁口，他对着溪水照了照，看见自己颧骨上的伤疤在水里抖了抖——那是去年打土豪时被枪托砸的。
鹰嘴崖的残阳把天空染成紫黑色时，赵崇德带着最后的三十七人钻进了密林。走在最前面的是个叫春生的小鬼，右腿被弹片削掉块肉，却坚持背着伤员走。他们在藤蔓缠绕的山路上跋涉，突然听见身后传来马蹄声，春生刚要举枪，却看见月光下飘着面红旗——是红六军团派来接应的侦察队。
"团长，我们......"春生的话没说完就哭了，赵崇德这才发现，这孩子的草鞋早就磨穿了，光着的脚底板上全是血泡。侦察队长递来的水壶里装着米酒，赵崇德给每个战士倒了一口，酒液顺着下巴流进脖子，和汗水混在一起，像道滚烫的溪流。
松桃县城外的稻田里，红三军独立团正与湘军陶广部展开肉搏。副团长罗统一的刺刀捅进敌人胸膛时，自己的后背也被捅了一刀，他转身抱住敌人滚进泥水里，直到双方都没了气息，手里还死死攥着对方的衣领。
战斗结束后，战士们在清理战场时，发现罗统一的口袋里装着封没寄出的家信，信纸上写着"等会师了就回家看娘"。通信员把信烧了，灰烬被风吹向木黄的方向，像是在替他完成未了的心愿。
周球保带着先头部队穿过甘溪镇牌坊时，突然听见镇西头传来几声枪响。他猛地按住腰间的驳壳枪，看见晨雾里窜出几只受惊的野狗，叼着什么东西往镇外跑。走近了才发现，是顶湘军的大盖帽，帽檐上还沾着新鲜的血迹。
"警戒！"他低声下令，战士们迅速散开，依托着断墙构筑防线。苏小红蹲在块石碑后打开药箱，手指触到冰凉的箱底时，突然想起龙阿公孙子举着的红皮鸡蛋——那鸡蛋的温度，此刻仿佛还留在药箱的红十字上。
任弼时的战马突然不安地刨着蹄子，通信员小吴从马上摔下来，手里的电报散落一地。周球保捡起最上面的一张，看见中央军委发给红六军团的电报上"查明红三军在印江木黄一带活动"的字样被雨水洇得发皱，像片浸了血的叶子。
风突然转向，带来远处隐约的枪声，周球保抬头望向白虎山，晨雾正在那里慢慢散开，露出黛青色的山尖。他摸出怀里的布鞋补丁，对着太阳举起，补丁上的十字纹在阳光下透亮，像个小小的路标，指向即将到来的黎明。
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