腊月的寒风卷着雪粒子呼啸而过，刮在脸上像刀子割。李云龙蹲在村口的磨盘上，裹紧了补丁摞补丁的棉袄，嘴里呼出的白气在眉毛上结了一层霜花。远处山坡上，十几个战士正佝偻着腰背柴火，深一脚浅一脚地在没膝的积雪中跋涉。
"团长，查哨回来了。"铁蛋踩着咯吱作响的积雪跑来，小脸冻得通红，鼻子下面挂着两溜清鼻涕。孩子又长高了半头，棉袄袖子短得露出手腕，但那双眼睛依然亮得惊人。
李云龙一把拽过他，用粗糙的大手抹掉那两溜鼻涕："兔崽子，耳朵还想不想要了？"说着从怀里掏出个烤红薯，"炊事班老马偷偷塞给我的，趁热吃。"
铁蛋接过红薯，烫得在两只手里来回倒腾，却舍不得放下。掰开时金黄的瓤冒着热气，甜香在凛冽的空气中格外诱人。孩子咽了口唾沫，把大的那一半递给李云龙："团长先吃。"
"让你吃就吃！"李云龙瞪眼，却看见铁蛋固执地举着红薯，小手冻得发青。他心头一热，接过掰下一小块，剩下的塞回孩子怀里，"行了，老子尝过了。"
两人正吃着，村口传来一阵骚动。赵刚带着几个老乡走来，每人怀里都抱着东西。最前头的老汉胡子上挂着冰碴，一见面就跪下了："李团长，乡亲们凑了点棉鞋，给同志们御寒..."
李云龙连忙搀起老人。那些"棉鞋"其实是用破布条和芦苇花编的，有的连鞋底都没有，只在脚掌处多缠几层布。但在滴水成冰的寒冬，这已经是乡亲们能拿出的全部了。
"使不得！"李云龙嗓子发紧，"老乡们自己还光着脚呢..."
"收下吧。"赵刚轻声说，"西沟村被鬼子烧了，这些是逃难来的乡亲。听说咱们要打鬼子，非要表示心意。"
李云龙蹲下身，郑重地接过一双"鞋"。编鞋的布条五颜六色，有块靛蓝的像是从嫁衣上撕下来的。他喉结滚动了几下，突然转身吼道："司务长！把咱们的粮食分一半给老乡！"
"团长！"司务长急了，"咱就剩三天口粮了..."
"执行命令！"李云龙一瞪眼，"老子带的是人民军队，不是山大王！"
傍晚的作战会议上，气氛比屋外的寒风还冷。油灯昏黄的光照着一张张消瘦的脸，地图上的红蓝箭头显示出严峻形势：日军三个师团正从三个方向合围根据地，最近的先头部队离黑云岭不到五十里。
"总部命令我们节节阻击，争取七天时间转移群众。"赵刚念完电报，推了推眼镜，"但以我们现在的装备和补给..."
李云龙盯着地图一言不发。程铁柱的记忆里，这种"铁壁合围"战术在历史上造成过惨重损失。但现代军事知识也告诉他，再严密的包围圈也有弱点——关键在于找到那个"七寸"。
"你们看这儿。"他突然指向地图上一条不起眼的虚线，"老鹰涧，鬼子辎重队的必经之路。"
众人凑过来。那是一条夹在两山之间的羊肠小道，最窄处仅容一辆马车通过。图上标注"冬季积雪，通行困难"。
"妙啊！"张大彪一拍大腿，"掐了鬼子补给线，饿也饿死他们！"
"问题是咱们人手不够。"刚升任连长的周卫国皱眉，"全团能打仗的不到四百人，还要分兵掩护群众转移..."
李云龙摸出根烟卷，在油灯上点燃，深深吸了一口："所以得玩点邪的。"他转向铁蛋，"去把林志恒叫来，就说有活干了。"
深夜的油灯下，一个大胆的计划逐渐成形：由林志恒带敌工队化妆成伪军，混入日军运输队；王喜武的狙击组提前埋伏在老鹰涧两侧；铁蛋带着侦察班摸清日军换防规律；李云龙则带主力在外围策应。
"记住，咱们的目标是物资，不是拼命。"李云龙环视众人，"抢到东西立刻撤，一粒粮食也不能留给鬼子！"
天还没亮，先遣队就出发了。铁蛋穿着翻毛羊皮袄，踩着自制的雪鞋走在最前面。这种用柳条和麻绳编的鞋子能让体重分散，不至于陷进深雪。孩子边走边在树干上刻记号，为后续部队引路。
老鹰涧比想象的更险要。两侧峭壁如刀削斧劈，涧底的小路被积雪覆盖，只有车辙印显示这里偶尔有人经过。王喜武带人爬上东侧悬崖，在背风处挖出雪窝潜伏。狙击手们裹着白布，枪管也用白布缠好，远看与雪地融为一体。
"换岗时间是上午十点和下午四点。"铁蛋回来汇报，小脸冻得发青，"每队八个鬼子，带队的是个瘸腿曹长。"
李云龙点点头，把最后半壶地瓜烧递给孩子："暖暖身子。"铁蛋抿了一小口，辣得直吐舌头，却把酒壶推了回来："团长喝，您嗓子都哑了。"
第三天中午，观察哨终于传来信号——日军运输队来了！李云龙从望远镜里看到，二十多辆大车在雪地上艰难前行，打头的是辆装甲车，后面跟着百十个伪军和少量日军押运。
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