断后的战斗持续到东方泛白。当李云龙带着残部退回山区时，队伍只剩出发时的一半。陈书怀的干扰器被流弹击中，彻底报废；周大山背上插着三块弹片，像个血人；小吴背着苏梅的麻袋，里面除了文件，还有她那只磨破的棉手套...
指挥所里，李云龙将血迹斑斑的文件铺在桌上。老白立即扑上来，如获至宝地研究着那些频率记录。
"找到规律了！"密码专家突然大喊，"美军用日期加经纬度做密钥...看这里！"他指着某页边缘的潦草笔记，"这是苏梅破译的...他们明天要总攻铁原！"
李云龙看向地图。铁原是连接前后方的咽喉要道，一旦失守，北部的三个志愿军师将被切断退路。而眼下，能作战的兵力不足两个连...
"通知各连排以上干部开会。"李云龙的声音沙哑得像砂纸摩擦，"我们要在无名高地打阻击。"
无名高地是铁原北侧的最后屏障。这座海拔仅两百米的小山包控制着两条公路，山坡上布满碎石，不利于装甲部队行进。李云龙将剩余兵力分成三道防线，每道只留二十人，其余作为预备队。
"记住，我们的任务是迟滞敌人，不是死守。"他指着沙盘上的撤退路线，"交替掩护，逐次后撤..."
兵工厂送来了最后的弹药：三十枚手工迫击炮弹，两百发复装子弹，还有二十个燃烧瓶。老雷亲自演示了如何用空罐头盒制造跳雷——这种简易地雷虽然威力不大，但能有效杀伤步兵。
"师长..."老雷临走时塞给李云龙个布包，"拿着。"
里面是把精致的勃朗宁手枪，枪柄上缠着红绸。李云龙认出来，这是苏梅的配枪。
夜幕降临前的准备忙碌而沉默。战士们挖着散兵坑，用冻土垒成射击垛；机枪手测算着标尺，把最后的弹药分成三份；卫生员用开水煮着绷带，蒸汽在严寒中瞬间凝结成霜。
李云龙检查完各阵地，独自走到高地背面。这里有个天然岩洞，安置着重伤员和唯一那部还能工作的电台。陈书怀正在调试设备，头上缠着渗血的绷带。
"能联系上总部吗？"
大学生兵摇摇头："干扰太强...除非..."
"除非什么？"
"用人体天线。"陈书怀指向洞外的枯树，"需要有人爬到树上，用身体增强信号...但会被当成活靶子..."
李云龙刚要说话，电台兵小李已经站了起来："我去。"这个平时说话都脸红的小战士，此刻眼神坚定得像块铁，"我体重轻...树撑得住..."
总攻在黎明时分开始。先是炮火准备，上百发炮弹将高地犁了一遍又一遍。接着是坦克开路，谢尔曼的履带碾过冻土，把昨夜埋设的地雷一个个引爆。最后才是步兵，穿着雪地伪装服的美军呈散兵线推进，像一片移动的雪浪。
第一道防线很快陷入苦战。反坦克小组用最后的燃烧瓶击毁了两辆谢尔曼，但剩下的三辆仍在肆虐。机枪手老郑打光弹药后，抱着炸药包滚到坦克底下，爆炸的火光中，破碎的履带零件像雨点般落下。
李云龙在第二道防线指挥。他的右腿又渗出血来，但此刻已经感觉不到疼痛。望远镜里，美军新的进攻梯队正在集结，至少两个连的兵力。
"师长！"通讯兵突然喊道，"小李...他..."
岩洞方向，那棵枯树上挂着个人形火炬。小李坚持到了最后一刻，用身体做天线发出了关键坐标。现在他燃烧的身影成了战场上的灯塔，指引着远方的炮火。
第一发炮弹落在美军集结地时，李云龙还以为自己眼花了。接着是第二发、第三发...弹着点逐渐修正，最后形成完美的拦阻射界。这是人民军的122毫米榴弹炮，来自三十公里外的援军！
"装甲车！"观察哨突然大喊。
高地东侧的公路上，三辆T-34坦克正疾驰而来，炮塔上涂着朝鲜人民军的红星标志。更令人惊喜的是，坦克后面跟着整连的步兵，他们穿着厚实的冬装，武器精良。
美军显然没料到侧翼受袭，阵型顿时大乱。李云龙抓住战机，命令预备队发起反冲锋。当人民军的坦克手掀开舱盖用中文喊话时，这个铁打的汉子突然眼眶发热——来的是中国志愿军装甲分队的先头部队，他们穿越重重封锁来支援了！
夕阳西下时，战场终于沉寂。无名高地上堆满了空弹壳和打光的机枪，烧焦的树干像指向天空的手指。李云龙清点着伤亡，发现最初的两百人只剩四十七个还能站立。
人民军指挥官是个戴皮帽子的上校，脸上有道刀疤。他敬了个标准的军礼："奉兵团部命令，接替铁原防务。"接着递上份电报，"总部急电。"
李云龙展开电文，上面只有简短的一行字："鹰峰发现'极光'装置残骸，速派技术组鉴定。"
远处的山峦在夕阳中呈现出铁锈般的红色。风吹过战场，卷起细雪和纸灰，像无数飞舞的蝴蝶。李云龙摸出苏梅那把勃朗宁，轻轻放在电台旁。枪柄上的红绸已经褪色，但在暮色中依然醒目，像一小团不肯熄灭的火。
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