长津湖的冰面在零下四十度的严寒中发出诡异的脆响，像无数冤魂在冰层下敲打。李云龙趴在湖东岸的雪窝子里，缴获的M3冲锋枪枪栓已经冻住，只能用小便浇化。远处美军陆战一师的营地亮着探照灯，M26坦克的柴油机轰鸣声隔着两里地都能听见。
"老李，侦察兵回来了。"赵刚拖着冻伤的右腿爬过来，呼出的白气在眉毛上结了一层冰霜，"陆战一师正在构筑环形工事，至少二十辆坦克呈放射状布置。"
李云龙嚼着最后半块炒面，混合着雪水咽下去。炒面里掺着树皮粉，粗糙的纤维刮得喉咙生疼。他眯起独眼望向湖面，冰层下的气泡像一串串珍珠，那是美军布置的水下听音器。
"让三连把缴获的火箭筒集中使用。"李云龙用刺刀在冻土上画出进攻路线，"爆破组从冰裂缝迂回，专打坦克油箱。"
战士们沉默地准备着武器。机枪手老郑正用缴获的美军睡袋裹住枪管防冻，这个从平型关就跟过来的老兵左脚已经冻得发黑。新兵王小川往棉鞋里塞着干草，被班长踹了一脚："省着点用！后面还有更冷的时候！"
午夜时分，北极星升到正空。李云龙刚要下令行动，湖面突然传来冰层断裂的巨响——美军用火焰喷射器在开辟安全通道。
"计划提前！行动！"
三支突击队像幽灵般滑向湖面。李云龙亲自带队，贴着冰裂缝前进。有个战士踩碎了薄冰，整条腿陷进冰窟窿，棉裤瞬间冻成铁板。李云龙一把拽住他，却发现冰水已经浸透了自己的袖口，布料立刻结成了冰壳。
"坦克！十点钟方向！"
打头的M26突然转动炮塔，并列机枪喷出火舌。子弹打在冰面上溅起尺把高的冰锥，两个战士当场被打成筛子。爆破组组长张大年抱着炸药包滚到坦克侧面，却发现引线受潮——这个参加过淮海战役的老兵直接用刺刀划着火柴，火焰照亮了他冻伤的脸。
"轰！"
爆炸的气浪掀翻了李云龙。他挣扎着爬起来时，看见张大年的上半身挂在坦克炮管上，下半身不知飞到了哪里。五辆坦克同时开火，高爆弹将冰面炸出巨大的窟窿。
"撤退！撤回东岸！"
突击队拼命往回爬。有个伤员肠子流出来拖在冰面上，立刻冻成了冰溜子。李云龙正要回头救人，赵刚一把拽住他："你看湖心！"
十二架直升机像巨型蜻蜓般掠过湖面，舱门机枪泼洒的弹雨将冰面打成蜂窝。战士们像割麦子般倒下，有个小战士被子弹拦腰打断，上半身还在冰面上爬行，拖出长长的血痕。
"师长...走啊..."
落在最后的机枪手老郑突然架起机枪，独腿跪在冰面上开火。曳光弹划出明亮的红线，一架直升机冒着黑烟栽进湖里。老郑打完最后一梭子子弹，从怀里掏出颗手榴弹，用牙齿咬开拉环......
爆炸的火光中，李云龙带着幸存者撤回东岸。清点人数时发现，一百五十人的突击队只回来三十七个。赵刚正用雪给冻伤的战士搓手脚，有个小战士的脚趾一碰就掉了，却咬着牙不哭出声。
"老李..."赵刚的声音嘶哑得几乎听不清，"兵团急电...要求我们...坚守到明天日落..."
李云龙望向湖面。燃烧的直升机残骸像火炬般照亮冰面，老郑的军帽漂在冰窟窿里，帽子里缝着他闺女的小照片——扎着羊角辫的小丫头笑得天真烂漫，现在已经被鲜血浸透。
美军的新一轮炮击开始了。105毫米榴弹像犁地般一层层剥开东岸的冻土，有个被震塌的掩体里，三名战士至死还保持着射击姿势。李云龙蜷缩在弹坑里，听着弹片从头顶呼啸而过，突然想起1944年在晋西北，也是这样的冰天雪地里，楚云飞带着晋绥军和鬼子血战的情景。
那时两人还能坐在炕上喝地瓜烧，争论到底是中正式步枪好还是三八式步枪准。如今楚云飞送的勃朗宁手枪早就打光了子弹，成了腰间的装饰品，而这片异国的冰湖，注定要成为更多战士的长眠之地。
炮击间隙，李云龙摸出兜里那封被血浸透的家书——是张大年出发前托他写的，歪歪扭扭的铅笔字写着"等打完仗就回家娶媳妇"。现在这封信永远也寄不出去了，就像冰层下那些永远凝固的气泡，记录着这场血战的惨烈与悲壮。
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