“老钟，多年不见，你怎么突然找我？” 中年男子坐下后，警惕地问道。
钟峵叹了口气：“王兄，实不相瞒，我此次前来，是为了一件关乎朝廷安危的大事。那些盐商勾结权贵，谎报失窃，转移财富，你应该比我更清楚其中的内情。”
被称作王兄的男子脸色骤变，慌忙摆手：“老钟，这话可不能乱说！你我都已是半截身子入土的人了，何必再卷入这些是非之中？”
“王兄，你我曾一同寒窗苦读，立志要为百姓谋福祉。如今眼睁睁看着这些奸商为非作歹，你就忍心吗？” 钟峵目光恳切，“六爷正在彻查此事，只要我们能提供确凿的证据，定能将这些蛀虫一网打尽。”
王兄沉默良久，终于从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是几本泛黄的账本：“这是当年两淮盐运使司的内部账本，上面详细记录了盐商与官员的勾结往来。我一直将它们藏着，就是盼着有一天能派上用场。”
钟峵接过账本，激动地握住王兄的手：“王兄，多谢你！有了这些，那些奸商再也无法狡辩！”
就在这时，茶楼外突然传来一阵喧闹声。几名官差气势汹汹地闯了进来，为首的正是盐商周掌柜的侄子。他目光在茶楼内扫视一圈，锁定钟峵二人，冷笑道：“好啊，果然在这里！有人举报你们私通乱党，图谋不轨，跟我走一趟吧！”
钟峵心中一紧，迅速将账本藏入怀中。他知道，一定是有人走漏了风声。但此刻，他已无路可退。
“且慢！” 就在官差准备动手时，一声大喝从门口传来。鬼子六带着喻清等人阔步而入，目光如电，“本王在此，看谁敢放肆！”
周掌柜的侄子脸色瞬间变得惨白，但仍强作镇定：“六爷，这二人私藏禁书，意图谋反，卑职职责所在，不得不……”
“禁书？” 鬼子六冷笑一声，“来人，给我搜！”
官差们在茶楼内一番搜查，却一无所获。周掌柜的侄子额头冒出冷汗，心中暗自咒骂通风报信的人办事不力。
鬼子六走到钟峵身边，低声问道：“老先生，东西可在？”
钟峵微微点头，将账本悄悄递给鬼子六。鬼子六接过账本，神色凝重：“周掌柜的侄子，你还有何话可说？这些账本足以证明盐商们的罪行，以及他们与朝中官员的勾结。”
周掌柜的侄子双腿一软，瘫倒在地。他知道，一切都完了。
在钟峵的帮助下，鬼子六掌握了盐商贪腐的关键证据。一场震动朝野的大案，即将拉开帷幕……
周掌柜的侄子瘫倒在地，茶楼内的喧闹声戛然而止，只余粗重的喘息声在空气中回荡。鬼子六将账本小心收进袖中，目光如鹰隼般扫过在场众人，沉声道：“带走！” 几名侍卫上前，将瘫软如泥的周掌柜侄子押了下去。
夜色深沉如墨，钟府书房内烛火摇曳。鬼子六展开泛黄的账本，细细查看着上面密密麻麻的字迹，每一行记录都像是一把利刃，直指朝堂深处。钟峵、喻清和钟清菡围坐在旁，气氛凝重。
“六爷，这些账本虽能证明盐商与部分官员勾结，但要撼动他们背后的参天大树，还远远不够。” 钟峵眉头紧皱，忧虑地说道。
鬼子六摩挲着账本，眸光闪烁：“本王明白。明日早朝，本王先将此事奏明圣上，试探各方反应。清菡姑娘，那首暗含暗号的《鹧鸪天》可已完成？”
钟清菡点点头，取出誊抄工整的词稿：“回六爷，已完成。词中以‘红蕖’喻白银，‘白鸟’指漕运，又暗藏几处盐商与官员往来的地点。只是……” 她欲言又止。
“但说无妨。”
“女儿担心，此举定会激怒那些人。他们在朝中势力盘根错节，恐会狗急跳墙。” 钟清菡神色忧虑。
鬼子六折扇重重拍在案上，发出清脆的声响：“怕什么！若不趁此机会将这些蛀虫连根拔起，朝廷根基迟早被他们蛀空！”
第二日清晨，江南经略府议事厅内，晨光透过雕花窗棂洒在青砖地上。鬼子六手持案卷，神色凝重地站在经略使江通面前：“江大人，卑职近日查获一起盐商贪腐大案……”
他将盐商谎报失窃、转移财富，以及与官员勾结的事详细禀明，最后呈上账本：“此乃两淮盐运使司的内部账本，上面记录着盐商与官员的往来账目，请大人过目。”
江通接过账本，粗粝的手指快速翻动泛黄纸页，浓眉越拧越紧。突然，他重重一拍桌案，震得盏中茶水四溅：“好个胆大包天的鼠辈！来人！即刻封了云锦斋等涉案商号，把相关人等一并拘来问话！”
“江大人且慢！” 一旁的参知政事钱明远跨前半步，广袖拂过案几，“此事牵连甚广，仅凭几本不知从何而来的账本就兴师动众，恐生变故。卑职建议先彻查账本真伪，以免……”
“以免冤枉忠良？” 江通猛地起身，铁甲护腕撞得桌案哐当作响，鹰隼般的目光直刺钱明远，“钱大人莫非觉得，本帅麾下的六王爷，会拿这等儿戏之事消遣？”
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