陷落前四个月
瓦恩德尔与其他候选者并肩立于卡拉波神庙的内廷中，层层叠叠的露台上挤满了数百名精灵。他们已在此苦候伊利丹归来数周，就连这位暴君最亲近的副官也无从知晓主人何时离去、何时归来、更遑论其行踪所向。
日复一日的等待逐渐消磨着瓦恩德尔的耐性。在此期间，他只能跟随埃拉瑞希尔和"尖针"等纹身同族修习技艺。金发的瓦雷迪斯傲慢如神明降临，滔滔不绝地讲授恶魔本质的玄机，背后总有人窃窃私语，说他曾潜入暗影议会盗取了《邪能名册》。自称受过伊利丹亲自指点的阿兰迪恩，则用甜腻的嗓音传授渗透敌营的战术。
他们中最年长的暗夜精灵奈塔瑞尔负责兵器训练，这位看似衰弱的老者执剑时却灵动如青年。候选者们在此习武切磋，彼此熟稔，但瓦恩德尔始终觉得与自己的目标渐行渐远。有时他甚至觉得，若直接冲出要塞大门，袭击在外域游荡的万千恶魔中的某个，或许复仇之路反能走得更远——虽然这无异于速求一死，毕竟军团战士如恒河沙数，如此莽撞终究徒劳无功。
拉瓦埃尔始终站在瓦恩德尔身旁。自那夜抵达神殿起，两人便形影不离。在所有候选者中，这位血精灵显得最为清醒理智。过去数周里，瓦恩德尔听过太多故事——每个精灵都背负着足以令人战栗的往事。多数辛多雷都是凯尔萨斯王子派来学习对抗恶魔的战士，而卡多雷在此地寥寥无几。
来自永歌森林的塞莱丹浑身布满地狱火留下的灼痕，右颊凹陷的骨骼见证着某次致命重击。可即便拖着这副残躯，这位曾经的村庄守卫行动时仍矫健如初，仿佛伤痛从未存在。美丽的伊斯特特胸前永远挂着装有焦黑婴孩的布袋，她在夜半时分关于焚烧的凄厉尖叫，最终让某个试图制止她的血精灵命丧匕首之下。总挂着诡异笑容的玛维利特对任何苦难都报以大笑，同伴的悲痛反而会令他兴奋战栗。而沉默寡言的茜安眼中燃烧的复仇烈焰，比任何语言都更能说明她的过去。
拉瓦埃尔曾警告瓦恩德尔警惕沉迷邪能的血精灵，但被仇恨灼烧的流放者早已摒弃偏见。他比任何人都清楚——这些兵营里的精灵对燃烧军团的刻骨仇恨，远胜过寻常恶魔受害者。正是这种共鸣，让他对候选者们产生了奇妙的亲近感。
那些偶尔现身训练场的特殊存在更印证了这点：他们沉默寡言，身上铭刻着古老的魔纹与伤疤，某些肢体甚至产生了异变。显然，瓦恩德尔和他的同伴们并非首批踏上这条荆棘之路的求道者。
表面看来，并非所有精英都失去了双眼——他们只是获得了截然不同的视觉。黑庙的奴仆与士兵对他们既畏惧又谄媚，候选者们则混杂着敬畏与嫉妒仰望这些蜕变者。这些异变者拥有新人渴望的一切：地位、力量与不可动摇的自信。他们笼罩在神秘光环中，据说那些魔纹战士早已手刃过真正的恶魔。
瓦恩德尔时常感到燃烧军团的阴影在附近徘徊。他试图说服自己，这只是因为伊利丹在神殿中囚禁着恶魔俘虏。但每当脊背窜过寒意转身时，却只能看见"尖针"和埃拉瑞希尔的身影。那些拥有超自然视力的魔纹战士令他莫名不安——尽管他自认早已不会被任何事物动摇。传言说伊利丹本人已半身成魔，而这些教官正亦步亦趋地模仿他们的主人。猎杀恶魔者，必先与恶魔相似。
整座神殿本身也散发着扭曲的气息。玛瑟里顿将德莱尼圣所彻底异化，而伊利达雷们似乎毫无净化之意。这位所谓的恶魔猎手，身边却簇拥着太多怪物：卡拉波废墟间游荡着蹄印狰狞的恐惧魔王，黑庙深处传来深渊般的低吼，候选者间更流传着关于魅魔与萨特的耳语……
当拉瓦埃尔第三次摇晃他肩膀时，瓦恩德尔才从沉思中惊醒。血精灵指向暮色渐沉的天空——伊利丹正如鹰隼般俯冲而下。背叛者舒展皮革般的巨翼轰然落地时，瓦恩德尔纹丝未动。燃烧的视线穿透人群，利爪般的指尖突然锁定在场者。
"开始吧。"伊利丹的嘴角扯出一抹讥诮的弧度。
"开始？开始什么？"瓦恩德尔暗自思忖。迄今为止，候选者们不过是在学习兵器之道，聆听那些疯癫的伊利丹仆从说教。莫非此刻他终于要传授黑暗真知？难道在经历了无数枯燥的练习战与瓦雷迪斯之流的冗长课程后，他们终于要学习屠魔之术？
背叛者脸上的冷笑渐渐敛去。
"环顾四周吧。你们有五百之众。而一切结束时，存活者将不足百人。"
他刻意停顿，让恐惧在人群中蔓延，而后突然迸发出刺耳的大笑。
"你们皆立誓以生命对抗燃烧军团。现在，证明你们忠诚的时刻到了。"他的利爪扫过人群，"谁先来？"
令人窒息的沉默笼罩着庭院。当终极试炼近在眼前时，竟无人敢率先踏出那一步。对未知的恐惧凝固了所有新兵的血液。
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