“祸根？”阿娅突然笑起来，眼泪砸在陈念的脸上，婴儿反而咯咯地笑，伸手去抓她的泪滴。“姐姐知道我在巫术营怎么过的吗？”她扯开衣襟，露出锁骨下的烙印——个模糊的狼头，被岁月磨得快看不清了，“六岁那年，他们说我是‘汉瓦杂种’，用火钳烫出来的。每天只给半碗发霉的青稞，逼着我学巫术，学不好就用鞭子抽。那时，我多希望有像雪貂族群那样的力量，能护我周全，可没有。现在，这孩子就是我的‘雪貂族群’，是我要守护的啊。”
琪亚娜的金钗“当啷”掉在地上，她慌忙去捡，指尖却在发抖。阿依娜的喉结动了动，权杖顶端的琉璃狼眼反射着火光，晃得人睁不开眼，也平看着阿依娜，想起雪貂救她时的坚毅，知道姐姐心里定也不好受。
“我每天盘腿坐在土牢里，闭着眼数墙上的裂缝。”阿娅的声音突然轻下来，像怕惊扰了怀里的婴儿，“数到第一千三百六十五天的时候，听见外面有厮杀声，是姐姐带着人冲进来的。你把我抱起来时，我还以为是做梦，因为太久没人碰过我了，身上的骨头硌得你手疼，对不对？就像雪貂族群拼了命，也要护你，这份温暖，我想传给孩子。”
她把陈念往前送了送，婴儿的脸颊贴着阿依娜的手背，温度烫得对方猛地缩了缩手。“这个孩子，是我从鬼门关里抢回来的。”阿娅的指甲陷进婴儿的襁褓边缘，“安蕾娜娅说，用沙棘果和雪貂油做引，能让他在我肚子里多待七天，七天足够逃到冰河了。她还说，徐有贞派来的不是真人，是巫术造的傀儡，就像上个月那个假琪亚娜——他们要的不是孩子的命，是他耳后的印记，用来开启黑袍的祭坛。雪貂族群守护的是生机，这孩子，说不定也是草原的生机啊。”
苏和的长笛突然变调，急得像刀子割在心上。阿依娜转头看了眼岔路口，黑袍的影子在火光里缩了缩，像是被什么东西拽了下。“徐有贞的傀儡……”她低声重复，突然想起去年在王帐里，激进派呈上的头颅——说是徐有贞的，可眼睛里没有瞳仁，倒像两颗琉璃珠子，就像雪貂的眼睛，虽小却透着执着。
“姐姐。”阿娅突然跪坐在地上，膝盖撞在冻土上的声音闷得像敲鼓，“我知道草原规矩重，知道族谱容不下没名没分的孩子。可我从六岁起就没了家，巫术营不是家，瓦剌的帐篷……若没这个孩子，是不是也不算我的家？”她把陈念往苏和那边推了推，黑袍人伸手接住时，指尖在发抖，“你要是实在容不下他，我带着他往冰河深处走，冻死饿死都不连累你们。但你得信我，他不是杂种，他是……是我和草原，和那些温暖的牵连，就像雪貂族群和你的牵连一样。”
“够了。”阿依娜突然打断她，权杖往地上一顿，火星溅到苏和的手背上。黑袍人没躲，只是把怀里的婴儿往阿娅那边送了送，也平上前一步，想说些宽解的话，却又不知从何说起。
琪亚娜捡起金钗，突然往阿依娜手里塞了块东西——半块玛瑙，暖乎乎的，是刚才她给阿娅的那块。“大姐姐摸摸。”她的声音带着哭腔，“这是陈友哥当年留在我娘那儿的，说‘汉瓦的情分，就像这玛瑙，碎了也暖’。陈念耳后的印，跟这玛瑙上的纹路是一样的。雪貂族群都能为守护舍命，咱们就不能为这孩子，为这份情分，守一守吗？”
阿依娜的指尖在玛瑙上蹭了蹭，突然想起很多年前，陈友把这玛瑙递给她时，也是这么暖。那时他刚在王帐前跪完三天，膝盖上的血浸透了毡毯，却笑着说：“阿依娜，你信我，汉人和瓦剌能像这玛瑙，融成一块。”又想起雪貂族群围着她，哪怕浑身是伤也不退缩的样子，心里像被什么烫了一下。
苏和的长笛突然停了。
岔路口传来黑袍人特有的哨声，尖锐得像要把密道震塌。陈念突然哭起来，哭声响亮得盖过了哨声，耳后的淡红印记亮得像团火，也平握紧了腰间的刀，准备随时应对可能出现的危险，就像雪貂族群守护时的警觉。
阿依娜猛地抓起权杖，狼头指向冰河的方向。“走。”她的声音比刚才沉了些，像裹了层冰，“到了冰河再说。这孩子，这情分，还有雪貂族群的守护，都该给个交代。”
阿娅愣了愣，伸手去接陈念时，苏和已经把孩子递了过来。黑袍的帽檐抬了抬，露出半张苍白的脸，嘴角似乎有血迹。“他们用了巫术雾。”他低声说，指尖往自己的黑袍上点了点，那里渗开片深色的湿痕，“我最多再拦半个时辰。就像雪貂族群最后那股子拼劲，我也得护住你们往前。”
琪亚娜捡起火把，金钗在火光里亮得像颗星。阿依娜率先迈步，狼头权杖敲在冻土上的声音又响起来，这次却不像在敲规矩，倒像在敲鼓点，一下下的，跟着婴儿的哭声、也平的脚步声，往前挪，仿佛雪貂族群的脚步还在耳边。
阿娅抱着陈念跟上，掌心的玛瑙贴着婴儿的后背，暖得像块小太阳。她回头看了眼苏和，黑袍人正往岔路口退，长笛横在胸前，调子重新响起来，这次不急不短，像条引路的河，也像雪貂族群指引方向的叫声。
密道深处的寒气越来越重，火把的光在冰雾里散成片朦胧的暖。阿依娜的影子、琪亚娜的影子、也平的影子，还有阿娅抱着婴儿的影子，在冻土上叠成一团，像块正在往亮处滚的火星，如同雪貂族群汇聚的光。
“姐姐。”阿娅突然开口，声音被雾气裹得软软的，“等过了冰河，我教陈念认汉人的字，也学瓦剌的歌。让他知道，雪貂族群的守护，汉瓦的情分，都该传承。”
阿依娜没回头，狼头权杖的“笃笃”声却慢了半拍，像在应和，也平微微点头，似乎也认同这份传承。琪亚娜的金钗撞上阿娅的发间，流苏扫过婴儿的脸颊，逗得他又咯咯笑起来。
苏和的长笛在身后越来越远，偶尔混进几声黑袍哨声，却没了之前的戾气。阿娅低头吻了吻陈念的额头，婴儿耳后的印记还在发烫，像块永远焐不凉的玛瑙。她知道前面的冰河一定很冷，知道草原的规矩像座翻不过的山，但此刻听着身边的脚步声、婴儿的笑声，想起雪貂族群的守护，突然觉得那座山好像也没那么高了，因为总有像雪貂、像身边这些人，愿意一起去翻越。
火把的光在冰雾里晃了晃，照见前方隐约有片发亮的水——冰河到了，而雪貂族群的影子，仿佛也在这光亮里，默默相随 。
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