阿姆瑞齐转过身，表情变得格外恳切，“这是我们这些人，在这艰难世道里，活下去的一点念想和指望啊。您是贵客，若是在这样重要的日子里，因为我们的招待不周而匆匆离去，乡亲们心里会不安，会觉得是对逝者的不敬，甚至……甚至会觉得是您不愿为我们这个苦难的小镇祈福，那……那可就……”他没有把话说完，但那未尽之语中的威胁意味，已然清晰。
卡琳沉默地听着。阿姆瑞齐这番话，将一个民间习俗的由来、意义以及其在当地民众心中的分量，都解释得“合情合理”，也巧妙地将她置于一个两难的境地。她能感觉到那些镇民眼中，难以看出几分真实情绪的重量。如果此刻她执意要走，恐怕不仅仅是“拂了镇长的好意”那么简单，更可能被这些人视为“冷漠无情”、“不敬逝者”，甚至是一个会给这个“神圣日子”带来不祥的“异类”。在边境地区，这种集体情绪，有时比刀剑更具杀伤力。
她此行的目的是调查，而非与地方势力发生正面冲突，尤其是在她的小队尚未完全集结，且对曳影镇底细未明的情况下。安还在宅邸之中，她不能轻举妄动，激化矛盾。
“既然如此，”卡琳缓缓开口，声音依旧平静，但眼神深处却掠过一丝了然的冷意，“乡亲们盛情难却，卡琳若执意离开，倒显得不近人情了。今日，我便留下，也算入乡随俗，感受一下曳影镇这独特的‘净源日’，希望能为这片土地和这里的人们，带来一丝微不足道的祝福。”她的话说得滴水不漏，既给了阿姆瑞齐面子，也未失自己的立场。
阿姆瑞齐脸上立刻绽放出“如释重负”的笑容，仿佛卡琳的留下真的是他最大的心愿一般，他甚至夸张地用袖子擦了擦并不存在的汗珠：“哎呀！太好了！卡琳大人深明大义，体恤民情，下官代曳影镇全体镇民感谢您！快，快，为大人准备观礼的席位！今日的‘净土火祭’，可千万不能错过了！这可是‘净源日’里最重要的一环，那烟火一起，所有的‘晦气’都会被驱散干净！”
他热情地招呼着，亲自将卡琳引向宅邸外一个视野开阔的二楼露台。露台正对着镇中心的一片空地，那里已经架起了几个巨大的篝火堆，镇民们正陆陆续续地将一捆捆深绿色的“驱晦草”投入火中。
浓烈的、带着奇异香气的烟雾冲天而起，像灰色的巨龙般在小镇上空盘旋，将整个曳影镇都笼罩在一片朦胧之中。空气中弥漫着呛人的草木焦糊味，混杂着之前那种特殊的香料气息，让人闻之欲呕，却又不得不强忍着。远处，单调而压抑的鼓点声有节奏地敲击着，仿佛在为一场献祭伴奏。
卡琳坐在露台上，身边有两名镇长的亲信“陪同”，名义上是为她讲解“净源日”的各项习俗，实则是寸步不离的监视。她端起面前仆人奉上的、据说是用“清泉之露”泡制的草药茶，呷了一口，味道苦涩，带着浓重的泥土的腥气，以及一丝微弱的、类似薄荷的清凉感。
她的目光穿透缭绕的烟雾，仔细观察着下方广场上的景象。镇民们大多表情麻木，不以为意，机械地将“驱晦草”投入火中，没有喜悦也没有悲伤，没有发自内心的虔诚。
卡琳注意到，那些用于仪式的“驱晦草”数量着实是不少，而且，那些草束的捆扎方式和新鲜程度都大致相仿，不像是各家各户自行采集的。她还看到一些穿着自警团服饰的人，腰间佩戴着棍棒，在人群中来回巡视，目光警惕，偶尔会低声的对那些动作稍慢镇民说着什么。
“卡琳大人，您看，这‘净土火祭’的烟雾啊，越是浓烈，就越能驱散那些盘踞在土地里的‘凋零之气’，净化我们的家园。”身边那位留着山羊胡的亲信，指着广场上翻滚的浓烟，语气带着几分自得，又像是在不经意地试探，“只是可惜啊，这‘驱晦草’一年比一年难寻了，山里的环境是越来越差，瘴气也重。若不是镇长大人英明，想方设法，每年都能从一些‘特殊的渠道’弄来足够的‘驱晦草’，恐怕我们连这最后的仪式都难以为继了。大人您久居首都，见多识广，可曾听说过其他地方，也有类似的驱邪植物？”
卡琳微微颔首，目光平静地看着那些在烟雾中若隐若现的镇民：“确实不易。边境苦寒，镇长大人能维持曳影镇如此景象，想必付出了不少心力。只是不知，这些‘特殊的渠道’，是指……是与其他行省的商贸往来，还是有特殊的培植方法？”
那山羊胡男人闻言，眼神闪烁了一下，随即哈哈一笑，巧妙地避开了问题的核心：“大人说笑了，不过是些祖辈传下来的经验和门路罢了，不足挂齿，不足挂
齿。都是为了让大家能安安稳稳地过日子。来，大人，请尝尝这‘祈福水’，是我们用寒山第一场融雪的水，加上四十九种草药浸泡才制成的，清冽甘甜，能祛病强身呢！”他说着，示意仆人递上一杯盛在粗陶杯里的液体，那液体呈淡黄色，漂浮着几片不知名的草叶。
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