王府，书房之内，檀香袅袅。
镇北王屏退了左右，偌大的房间只剩下他与李琼二人。
“贤侄，坐。”镇北王指了指旁边的梨花木椅，语气较之在校场上，多了几分温和。
李琼依言坐下，身姿挺拔，目光沉静。
“贤侄今后，有何打算？”镇北王目光深邃，仿佛能洞察人心。
李琼心中了然，镇北王此问，已然是点明了自己的身份。
他略一沉吟，坦然道：“不瞒王爷，李琼如今孑然一身，只求能在王爷麾下，谋得一官半职。”
“若能得王爷栽培，李琼定当鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负王爷厚望！”
这话掷地有声，透着一股不屈的韧劲。
镇北王闻言，脸上露出一丝赞许，随即却是哈哈一笑。
“好，好一个鞠躬尽瘁，死而后已！”
笑声敛去，镇北王神色微凝：“贤侄可知，如今朝堂内外，有多少双眼睛盯着你？”
“本王今日收留你，已是顶着不小的压力。”
李琼默然，他当然清楚，那些曾将他李家推入深渊的人，绝不会轻易放过他这条漏网之鱼。
镇北王继续道：“你自然可以在本王麾下效力，只是恐怕要去一个颇为凶险之地。”
“唯有如此，才能堵住京城那些人的悠悠众口。”
“至于能不能在战场上博取功名，能不能活下来，就要看你自己的本事了。”
镇北王语气沉重，带着一丝不易察觉的叹息。
李琼深吸一口气，他明白，镇北王能做到这一步，已是仁至义尽。
有些旋涡，即便是镇北王，也难以一手遮天。
他抬起头，目光坚定：“王爷的难处，李琼明白。”
“请王爷示下，无论何地，李琼万死不辞！”
镇北王眼中精光一闪，满意地点了点头。
他缓缓站起身，走到书案前提起朱笔，在一份军令上写下几个字，随后盖上王印。
“本王命你，七日之内，前往朔北城，接管城防，担任守备将军。”
“朔北城安危，数万军民性命，皆系于你一身！”
“你要做的，便是守住朔北，抵御蛮夷，护我大齐北疆安宁！”
这话一出，李琼如遭雷击，猛地抬起头，脸上满是震惊与不敢置信。
朔北城守备将军？
掌管一城军政，节制数千兵马！
这对他而言，简直是一步登天！
从一个朝不保夕，随时可能丧命的炮灰，一跃成为镇守一方的将领！
如此重任，如此信任！
镇北王当真是真心实意在扶持自己！
一股难以言喻的激动与感激涌上心头，李琼几乎就要当场叩谢。
“贤侄不必急着答应。”镇北王仿佛看穿了他的心思，摆了摆手。
“朔北城的情况，颇为复杂。”
“你且回去，与李显扬将军商议一番，再做决定不迟。”
李琼闻言，心中一动，察觉到镇北王话中另有深意。
他压下心中的激动，恭敬地行了一礼：“多谢王爷提点，李琼明白了。”
“那卑职先行告退。”
告别镇北王，李琼带着那份沉甸甸的军令，快步回到了客院。
李显扬见他面色凝重，连忙迎了上来。
“大人，王爷他……”
李琼将手中的军令递了过去：“王爷命我七日内赶赴朔北城，接任守备将军。”
李显扬接过军令，只看了一眼，脸色骤然大变！
那张饱经风霜的脸上，血色瞬间褪尽，只剩下骇然与凝重。
“朔北城？”李显扬的声音有些干涩沙哑，仿佛这两个字有千钧之重。
“大人可知，朔北城是何等所在？”
李琼见他如此反应，心头一沉：“还请将军明示。”
李显扬深吸一口气，努力平复着翻腾的心绪，缓缓开口。
“朔北城，位于我大齐北疆最突出的一块地域，三面环山，唯有一面朝向北方大漠，正对着蛮夷王庭的方向。”
“那里，是我大齐抵御蛮夷南下的第一道屏障，也是最危险的死地！”
“每年秋冬之际，蛮夷苦于草料短缺，必然大举南下劫掠，朔北城首当其冲！”
“城中守军不过五千，且多是老弱病残，军械粮草常年短缺。”
“更重要的是。”李显扬顿了顿，眼中闪过一丝悲凉：“近十年来，朔北城已换了不下七任守备将军。”
“其中五人战死沙场，尸骨无存。”
“一人不堪重压，自刎于城头。”
“还有一人，被蛮夷破城后生擒，受尽折辱而死。”
“那里，根本就是个有去无回的绝地，朝中那些人，分明是想借刀杀人，让大人您……”
李显扬说到最后，声音已带上了几分哽咽，虎目之中隐有水光。
李琼静静地听着，脸上面无表情，心中却是波涛汹涌。
镇北王果然没有骗他，这是一个机会，却也是一个九死一生的陷阱。
沉默片刻，李琼的目光落在了李显扬那空荡荡的右臂袖管上。
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