陈府东厅的烛火熬过了子时，窗纸上还映着两个交叠的人影。
"陈先生请看。"荀攸推过案上的竹简，青竹特有的清香混着墨痕散开来。
他素白的广袖垂落，腕间玉镯在烛下泛着冷光——那是曹操去年赐的蓝田玉，说是"与公达共定中原"的信物。
陈子元垂眸，竹简上"济阴郡南城交割"几个字刺得他眼皮一跳。
昨夜门子说的"济阴郡的麦子"，原是曹操要拿这片产麦之地做文章。
他指尖摩挲着袖中那方黄狗帕子，触感粗粝得像徐州刚收的麦芒。
"曹司空说，愿以一年不犯徐州为约。"荀攸的声音像浸了冰水的玉，"南城虽小，却是连接豫州的咽喉。"
陈子元抬眼，正撞进荀攸那双沉如深潭的眼睛。
这位曹操的"谋主"最擅以退为进，去年在濮阳之战后，就是用半座粮仓换得三日喘息。
他想起前日出城时，看见徐州兵在修补城墙，夯土声里混着妇人哄孩子的歌谣："刘使君的旗，插遍山河碎......"若真能断了曹操的陆路威胁，这南城......
"公达可知，南城的麦熟还要四十天？"陈子元突然笑了，指节叩了叩竹简，"曹司空急着要这片地，莫不是许都的粮栈空了？"
荀攸的睫毛颤了颤，袖中手指微蜷——这是他被说中心事的惯常动作。
陈子元见过太多次：官渡对峙时，袁绍粮草将尽，荀攸也是这样下意识攥紧袖口。
"先生好眼力。"荀攸重新展开竹简，用铜镇纸压平边角，"但曹司空要的从来不是麦子。"他抬手指向地图上的红点，"是这里。"
那是徐州与豫州交界的隘口。
陈子元忽然明白过来：曹操要的不是粮，是把徐州的南大门彻底锁死。
他想起周瑜昨夜说的"撒种子"，原来曹操的种子早埋进了豫州的土里，就等徐州松口。
"成交。"陈子元抓起案上的朱笔，墨迹在"交割"二字上晕开个小团，像朵蔫了的麦花，"但得加一条：曹司空的兵退到泗水以北。"
荀攸的玉镯轻碰案几，发出清响。
他盯着陈子元的眼睛看了片刻，忽然笑了："先生果然是要把刀把子攥在自己手里。"他从袖中摸出另一卷竹简，"早备下了。"
墨迹未干时，东厅外传来更夫的梆子声。
荀攸起身整理衣冠，玉镯在腕间晃出半道白光："明日辰时，南城守将便会移交令牌。"他走到门口又顿住，"先生昨日说的学宫，曹司空让我带句话——"他回头时，烛火在他眉骨投下阴影，"青州的芽，许都的苗，终要分个高下。"
门阖上的刹那，陈子元摸出帕子擦了擦额头。
窗外的老杏树在风里摇晃，枝桠扫过窗纸，像极了张飞昨日舞蛇矛时的影子。
他望着案上两份竹简，欣慰里浮起隐忧——曹操退一步，必是要进三步。
"先生，袁本初的使者到了。"门子的声音隔着门传来，带着三分警惕。
许攸进门时，身上的沉水香险些呛到陈子元。
这位袁绍的"智囊"穿着月白锦袍，腰间玉牌叮咚作响，倒像是来赴宴的贵公子，而非谈联盟的谋士。
"子元先生大名，本初公早有耳闻。"许攸一屁股坐在主位上，伸手就去够案上的醉春酿——那是赵云今早刚送来的，"说要与刘使君共图大业，特让在下带了冀州的紫皮蒜，最配这酒。"
陈子元不动声色将酒坛往自己跟前挪了挪。
许攸的手指在案上敲出《关雎》的节奏，这是他紧张时的毛病——当年在洛阳太学，许攸被博士责问，也是这样敲着案几背《尚书》。
"袁公与刘使君素无往来，今日结盟，可是为了公孙伯珪？"陈子元端起茶盏，青瓷边缘贴着嘴唇，"听说袁公与伯珪在界桥刚打了一仗？"
许攸的手指顿住。
他仰头灌了口酒，喉结滚动时，陈子元看见他耳垂上的红痣——那是当年赌钱输了，被同窗用朱砂点的记号。
"先生果然通透。"许攸抹了抹嘴，笑容里多了几分真实，"伯珪占着幽州不放，本初公早想......"他突然顿住，眯眼盯着陈子元，"先生该不会想帮公孙家吧？"
陈子元放下茶盏，瓷底与案几相碰的脆响里，他看见许攸瞳孔微缩。
这只老狐狸在试探。
他想起昨日周瑜袖中的江东地图，想起荀攸留下的玉镯，突然轻笑："袁公若真有诚意，不妨把黎阳的粮道让半条。"
许攸的手捏紧了锦袍下摆。
他盯着陈子元看了片刻，突然起身："在下不过是来探探口风，先生莫要当真。"他转身时，腰间玉牌撞在案角，发出闷响，"改日本初公备下厚礼，再与先生细谈。"
门子送许攸出去时，陈子元望着案上未动的紫皮蒜。
蒜皮上还沾着冀州的土，黄褐的，像极了许攸眼底那层算计。
他摸出帕子擦了擦手，帕子上的黄狗被揉出褶皱——策反的机会，到底还是太浅了。
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