临淄宫宣政殿的兽首铜炉里，沉水香烧得正旺，却压不住殿内翻涌的火气。
刘备重重拍在御案上，青铜酒樽震得跳起来，"当今天子尚在，曹孟德、孙仲谋竟借刘璋那昏聩小儿的名义自封魏王、吴王！"他喉结滚动，指尖深深掐进案头的檀木纹路里，"这是要把朕的汉室江山，踩在泥里碾碎！"
殿下站着的文臣武将们早炸了锅。
老司徒王允扶着朝笏踉跄两步，白须都在抖："陛下，此等大逆不道之事，岂能容他！
当发天下勤王诏，令各州郡共讨逆贼！"
"末将愿领先锋！"张飞豹眼圆睁，腰间蛇矛撞在柱上哐当作响，"某带三千重骑，旬月间踏平许都城门！"
关羽手按青龙偃月刀，丹凤眼微眯："二弟莫急。
曹操经营北方二十年，兵精粮足；孙权据有江东天险，水军更非我军能比。"他抬眼看向御座，"但逆臣僭越，若不惩戒，恐令天下诸侯寒心——"
"寒心的该是他们！"年轻的谏议大夫陈群突然拔高声音，"当年陛下三顾茅庐请得陈丞相，二十载南征北战才复得半壁江山。
如今曹孙敢踩陛下的脸，不打，如何立威？"
殿内吵成一片，烛火被激愤的声浪震得摇晃，将众人的影子投在墙上，像群张牙舞爪的巨兽。
陈子元站在文官首列，指尖轻轻摩挲腰间玉玦的裂痕。
他望着张飞因激动而泛红的耳尖，忽然想起方才院中儿子学剑时同样泛红的耳尖——可此刻的"战场"，比木剑对练残酷百倍。
"陛下。"他向前一步，殿内喧哗声渐弱。
众人望去，只见这位素以沉稳着称的丞相眼尾微垂，却有寒芒在眼底流转，"臣昨日刚看过军报：霹雳军的连弩工坊虽已建成，可新制的精钢弩箭只造了七成；荆州水军虽得甘将军整顿，可战船的桐油封漆还需十五日才能完成。"
他转向张飞，语气放软："翼德，你那重骑军的马蹄铁，上回在汉中损耗的，匠作监前日才说补全了三成。"又看向关羽，"云长，你要的火油，巴郡的炼油坊被山洪冲了，最快得下月才能供应。"
殿内静得能听见漏壶滴水声。
刘备攥着案角的手松了松："元直的意思是......"
"曹孙选在此时称王，是算准了我军的破绽。"陈子元叩了叩腰间玉玦，"他们要的就是陛下一怒兴兵，好让我军陷入两线作战的困局——曹操若从襄樊压过来，孙权必定袭我江夏；到那时，就算我军能胜一路，另一路的百姓、粮草、城池，都要被啃得干干净净。"
"那难道就由着他们骑在脖子上？"陈群梗着脖子，"陛下是汉家天子，岂有受此大辱之理？"
"谁说由着了？"
一道沙哑却清亮的声音从右首传来。
众人望去，只见银须老者缓缓起身，广袖下的手正捻着半白的胡须——正是被刘备以"上宾之礼"请来的贾诩贾文和。
这位曾在董卓、李傕、张绣帐下辗转的谋臣，此刻眼尾的皱纹里都浸着笑意："陛下是天子，天子有天子的刀。"他从袖中抽出一卷竹帛，"臣昨日翻了《汉仪》，高祖白马盟誓'非刘不王'，可孝武皇帝为安匈奴，封过赵信为翕侯；光武皇帝为定陇西，许过窦融行河西五郡大将军事。"
他将竹帛递给旁边的小黄门，竹帛展开时，殿内众人看清了上面密密麻麻的批注："反制而不战，方为上策。"
"其一，下诏痛斥曹孙僭越，历数其罪，令天下郡县将诏书刻在城门、官衙，让百姓都知道谁是逆臣。"贾诩的手指划过竹帛，"其二，册封异姓诸侯。
马腾在凉州经营三十年，可封'镇西王'；张鲁据汉中，可封'平汉公'；辽东公孙家世代守边，可封'护北侯'。"
"这......"王允捋须沉吟，"封这些人，不是养虎为患？"
"老司徒可知，当年韩信求封齐王，高祖如何做的？"贾诩笑了，"先封，再制。
马腾与曹操有杀子之仇，张鲁与孙权的商船在长江上打过三回，公孙家的战马要经许都才能卖到中原——陛下这道册封诏，不是给他们加冠，是给曹孙脖子上套绳。"
殿内落针可闻。
刘备目光亮了亮，手指轻轻敲着御案："文和的意思是......"
"曹孙称王，是要割裂汉室正统；陛下册封诸侯，是要告诉天下——真正能定爵位、分土地的，只有洛阳城里坐着的那个人。"贾诩突然咳嗽两声，小黄门连忙捧来茶盏，他抿了一口，"如此既稳了朝堂人心，又让曹孙陷入'我称你的王，你封我的敌'的僵局，岂不比仓促开战高明？"
张飞摸着下巴："听着像当年子元在新野，用刘表的名义收编流民——借势打势？"
"翼德说得对。"陈子元朝贾诩拱了拱手，"此计妙在以天子之权破僭越之局，既不失威严，又留足转圜余地。"
刘备的手指在案上点出轻响，目光扫过殿下众人："诸卿以为如何？"
"陛下明断！"
"此计可行！"
附和声刚起，殿外突然传来急促的马蹄声。
"报——！"
门帘被冷风卷开，浑身是雪的信使踉跄着扑进来，膝盖砸在青砖上："启禀陛下！
曹军前锋已过宛城，先锋将张辽率五千骑屯在博望坡；江东吕蒙的水军也出了濡须口，正往柴桑方向移动！"
殿内温度骤降。
关羽的手指重重按在刀镡上，指节发白；张飞的蛇矛"当啷"坠地，震得青砖裂纹；甘宁猛地攥住腰间虎符，青铜棱角在掌心压出红印。
刘备霍然起身，龙袍扫落了案上的茶盏。
茶水在青砖上蜿蜒成河，倒映着他紧绷的下颌线："传朕口谕——"
"陛下且慢。"
贾诩的声音突然拔高。
众人望去，只见这位老者的指尖正轻轻叩着案几，眼尾的皱纹里，原先的笑意已换成了锋锐的光："臣突然想起，当年高祖封韩信为齐王时，还有一句话......"他顿了顿，目光扫过殿内众人，"或许可以再加一条——"
殿外的更鼓恰在此时擂响，震得烛火剧烈摇晃。
贾诩后半句话被鼓声吞了去，只余下尾音在殿内盘旋："虚封......"
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