“轰！轰！轰！”三声惊天动地的炮响，震得整个海岸都在嗡嗡作响，山林中的鸟兽四散奔逃。
淡水寨内一片死寂，愈发显得诡异。
紧接着，一个让所有士卒都大跌眼镜的命令下达了。
李严命人将船上储备的米粮、布匹和常用药材，装上数十个临时搭建的浮筏，趁着涨潮，由小船推至沙滩上。
随后，通译再次用闽南土语高声喊话：“天朝大军，只惩首恶，胁从不问！此乃抚恤之物，凡非为乱之民，皆可自取！若执迷不悟，炮火过后，寸草不生！”
喊话过后，舰队便后退数里，静静抛锚。
当夜，月色朦胧。
沙滩上那些堆积如山的物资，仿佛带着致命的诱惑。
果然，寨中陆续有黑影悄悄溜出，他们面黄肌瘦，眼神惊恐，在确认没有危险后，便疯抢那些米粮药材，然后如受惊的兔子般逃回寨中。
远处的哨船上，李严下令士卒不得阻拦，只用特制的望远镜，将每一个前来取粮者的面孔和特征，悄悄记下。
如此对峙了三日。
到了第三日深夜，风高浪急，天色漆黑如墨。
李严突然下令，亲率三千精兵，分乘数十艘快船，趁着夜色掩护，悄无声息地渡过淡水河，从寨子后方的密林中，如一把尖刀，直插那座沉寂的木寨。
然而，当他们冲入寨中，却发现这里竟是一座空寨！
寨子里空无一人，只有几处营火的余烬尚有温度，证明人刚走不久。
“中计了！”徐晃懊恼地一拳砸在木桩上。
李严面沉如水，没有说话，只是仔细地在寨中搜查。
很快，一名士兵在一处不起眼的茅草屋下，发现了一个被伪装起来的地窖入口。
撬开地窖，一股恶臭扑面而来。
只见狭小的空间里，竟蜷缩着上百名衣不蔽体的劳工，一个个奄奄一息，形如枯骨。
士兵们七手八脚地将他们救出。
就在这时，一名被抬出来的中年劳工，在看到李严的面容后，浑浊的眼睛里突然爆发出神采，他挣扎着爬过来，抱着李严的战靴，泣不成声：“李……李将军！是您！小的是……是当年南海工地的监工周阿四啊！”
李严心头一震，连忙扶起他。这人他有印象，是个忠厚老实的工头。
周阿四灌了几口水，缓过气来，哭诉道：“周不疑那个魔鬼！他把我们骗到这岛上修筑巢穴，稍有不从便毒打囚禁。三天前……三天前他突然集合所有人马，说官军就要来了，留在这里是死路一条。他带着主力，坐船……坐船往北去了！临走前，他还得意地对他的心腹说，他要去中原‘借刀杀人’……”
周阿四似乎想起了什么，努力回忆着：“他还说……他还说，当今的陈丞相，最怕的不是乱，是……是乱中有理！”
“乱中有理……”李严瞳孔骤然收缩，反复咀嚼着这四个字。
一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这已经不是简单的军事谋略了，这是对陈子元“以民心得天下”整个治国根基的诛心之言！
周不疑这是要制造一场让陈子元跳进黄河也洗不清的“乱”，一场看似占尽了“道理”的乱！
“将军，周不疑定是去了辽东，我们立刻起航追击，或许还来得及！”徐晃急切地提议。
李严却缓缓摇了摇头，目光扫过那些获救后茫然无措的劳工，又望向这片广袤而荒芜的土地。
他走到临时指挥所的地图前，拿起朱笔，没有去圈点辽东的方向，而是在夷洲岛的淡水、打狗两处深水港位置，重重地画了两个圈。
“公明，”他的声音恢复了惯有的冷静，却带着一种前所未有的坚定，“周不疑是枝叶之患，其根源，仍在人心向背。追击他，是舍本逐末。”
他提起笔，在地图的空白处，写下一行字：“不争一战之胜，要争十年之根。”
随即，他下达了一连串命令：“就地整编所有获救劳工，设立‘夷洲安置营’，开仓放粮，先行安抚。传信给西州的马云禄将军，让她即刻从府库调拨耐盐碱的屯田种子和健壮耕牛，通过商船伪装，秘密运抵夷洲。我们不走了。”
当夜，在夷洲的临时营地里，一封用火漆密封的密信被绑在了最矫健的一只信鸽腿上。
李严亲自将它抛向空中，看着那小小的黑点奋力挣脱海岛的引力，向着西北方向的洛阳飞去。
信中内容极为简练：“夷洲可治，但敌已北去，恐辽东将燃。”
信鸽穿过云层，消失在茫茫夜色中。
它承载的不仅仅是军情，更是一个毒辣无比的阳谋。
那句“乱中有理”，如同一粒无形的剧毒种子，正乘着风，越过千山万水，飞向帝国的权力中枢，飞向那位一手缔造了新秩序的男人——陈子元的书案。
一场真正的大风暴，或许才刚刚开始酝酿。
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