夜色如墨，金城郡府衙的灯火却亮得刺眼。
杜预坐在案前，指尖仍轻轻敲击着那只乌木算盘，声音清脆如骨节断裂。
他刚写下的“人心”二字压在砚台下，墨迹未干，像一道未愈的伤口。
窗外风声呼啸，似有千军万马奔腾而来，又似无数百姓低声哭诉。
他知道，那张红票织就的网，已不是刀剑能斩断的。
“不能查账，得乱账。”他再次低语，眼中寒光流转。
翌日清晨，三套“红票总库账”悄然流入市井。
一套出自临洮老账房之手，字迹古拙；一套仿成都中枢格式，连骑缝印都几可乱真；第三套则由杜预亲自设计，故意留下几处微小破绽，引人深究。
每本账册都写着同样的结论：成都府库早已空虚，红票兑粮不过权宜之计，不出三月，必成废纸。
流言如野火燎原。
短短两日，上邽街头已有百姓犹豫是否兑票。
更有几家粮铺悄然抬价，称“红票靠不住，白米要现钱”。
第三日午时，金城大仓前人头攒动。
一支兑粮队伍蜿蜒数十丈，士兵与百姓混杂其间。
忽然，一名粗布短打的汉子高举红票怒吼：“我这票是阵亡兄弟托付的抚恤！为何不认？”守仓吏面露难色：“此票编号不在册，恐为伪造。”话音未落，周围已有数人附和，骚乱骤起。
人群推搡中，那汉子撕开衣襟，露出胸前一道陈年刀疤，嘶声吼道：“老子替你们守边十年！如今连一口米都要骗？！”
混乱蔓延，仓门几近被挤破。
就在此时，一队青袍老者缓步而来，身后跟着崔业。
他未带兵卒，只携十二位乡老，皆是上邽德高望重之辈。
众人让开一条道，目光灼灼。
崔业立于仓前高台，取出一只铁匣——匣身烙有成都中枢火漆印，锁扣三重铜钥，正是陈子元亲授的“红票底账封存制”。
“此匣半月一启，由成都直封，地方不得擅开。”崔业声音不高，却穿透喧嚣，“今日，为证清白，当众查验。”
铜钥转动，铁匣开启。
内藏三联底账：一存成都，一留上邽，一随票流转；另有印鉴铜模一套，编号一一对应。
崔业亲手教老者核对票面暗纹与底账编号，一丝不苟。
一位白发老妪颤抖着接过自家红票，对着底账逐字念出：“七九三二……甲子年冬月十七，阵亡抚恤米五斗……我儿去年战死陇西道，这票是他同袍带回来的……”她抬头，眼含热泪，“你们说它是假的？”
全场骤静。
有人低头退后，有人默默收起手中传阅的“假账”。
那名闹事的汉子趁乱溜走，身影消失在街角。
可人群已不再躁动，反而围拢在铁匣周围，争相请乡老查验自家红票。
信任，正在以制度之名重建。
而千里之外，李息已潜入杜预幕府。
他以旧识身份求见，自称曾习账法于颍川，愿献“影饷票”之策，仿红票形制，发予士卒以为安抚。
杜预半信半疑，然军心浮动，不得不试。
遂命李息主持票制，限三日成样。
李息领命，暗中命匠人在纸浆中掺入特制槐汁——此物无色无味，遇水即显“伪”字，字迹细如发丝，非近观不可见。
第三日黄昏，大雨倾盆。
士兵冒雨持影饷票至仓前兑粮，仓吏依例以湿布擦拭票面防伪——这是李息提议的“验真之法”。
谁知布过之处，赫然浮现“伪”字，密密麻麻，遍布票面。
“他们连饷都骗！”一名老兵怒掷票纸于地，声震四野。
哗变在雨夜爆发。
两屯戍兵当场倒戈，挟持守将，斩关而出，旗头直指西南——成都方向。
与此同时，黄琬之率轻骑突袭贾诩残部最后税坊。
她不下令捕人，不审官吏，唯命封锁账册，调集二十名算吏，七日七夜不休，将所有明账、暗账、隐扣、虚录，尽数转化为“格算图谱”——纵横交错，如棋盘布列，每一格皆标注年份、项目、数额、经手人。
图谱成后，悬于上邽市集外墙。
百姓初观，如看天书；然不出半日，便有识字者指出自家田税多扣之项。
第三日清晨，一名妇人跪在图谱前痛哭：“我夫三年前运铁油至狄道，工钱九百钱，实得六百三十！他们说要纳‘隐税’，却不立凭据……如今这图上，清清楚楚写着‘隐扣三成’！”
人群沸腾。
有人自发回家翻出旧契、私录、借据，纷纷交至市集亭下。
短短一日，图谱前已堆满凭证，如雪片纷飞。
消息尚未传至成都，陈子元已在密室中展开一卷空白绢纸。
烛光摇曳，他提笔蘸墨，凝神片刻，于纸上缓缓写下八字：
账已立信，政可代天。
笔锋未收，窗外忽有急报轻叩门扉。
陈子元在成都收到黄琬之快马送来的图谱全卷时，天光尚未破晓。
烛火摇曳，映得他眉骨深陷，眼底却亮如寒星。
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