元封三年（公元前108年）
这一年冬天十二月，天气直接“发疯”，居然打雷还下冰雹，冰雹大得跟马头似的。汉武帝派将军赵破奴去攻打车师。赵破奴带着七百多轻骑兵打先锋，直接把楼兰王俘虏了，接着又攻破车师，凭借这波操作的威慑力，震慑住了乌孙、大宛这些西域国家。第二年春天正月甲申，汉武帝封赵破奴为浞野侯，跟着赵破奴一起攻打楼兰的王恢被封为浩侯。从这以后，汉朝在酒泉到玉门之间设置了一连串的亭障，加强了边境防御。
这一年，汉朝还整出了角抵戏、鱼龙曼延这类大型表演，估计就跟现在的杂技秀、奇幻演出差不多，给大伙找点乐子。
汉朝大军开向朝鲜，朝鲜王卫右渠派兵在险要地方死守。楼船将军杨仆从齐国带了七千士兵先抵达王险城。卫右渠一看杨仆军队人数少，直接出城攻击，杨仆的军队被打得七零八落，逃到山里躲了十多天，才慢慢找回逃散的士兵重新集结。另一边，左将军荀彘攻打朝鲜浿水西边的军队，也没打下来。汉武帝一看两员大将都没进展，就派卫山带着军队的威势去劝卫右渠投降。卫右渠见到使者，赶紧磕头谢罪：“我愿意投降，就是怕这两位将军骗我、杀我，现在看到您拿着符节，我愿意再次请降。”还派太子去汉朝谢罪，准备献上五千匹马和大量军粮，带着一万多人，全副武装准备渡过浿水。卫山和荀彘却怀疑他们有诈，跟太子说：“既然已经投降，就不该带兵。”太子也怕使者和荀彘耍诈杀他，干脆不过河了，直接带人回去。卫山回去报告，汉武帝一怒之下把卫山杀了。
荀彘后来攻破了浿水上游的朝鲜军队，推进到王险城下，包围了城的西北面，杨仆也赶来会合，驻扎在城南。但卫右渠死守城池，汉军围攻几个月都没打下来。荀彘带的燕、代士兵都很勇猛，而杨仆带的齐兵之前吃了败仗，士兵们心里害怕，将领也觉得没面子。两人虽然一起围城，可心思完全不一样，荀彘急着攻城，杨仆却总想和朝鲜谈和。朝鲜的大臣偷偷派人找杨仆商量投降的事，但一直没谈拢。荀彘多次约杨仆一起进攻，杨仆为了等朝鲜投降，都没去会合。荀彘自己派人劝朝鲜投降，朝鲜又不干，一心想跟着杨仆投降，所以两位将军矛盾越来越大。荀彘怀疑杨仆之前吃了败仗有罪，现在又和朝鲜私下往来还不进攻，怀疑他有造反的打算，不过没敢轻易动手。
汉武帝看两位将军在围城时各干各的，战事一直没进展，就派济南太守公孙遂去处理，授权他可以随机应变。公孙遂到了之后，荀彘说：“朝鲜早该拿下了，这么久没打下来，都是因为杨仆多次爽约不来会合。”还把自己的怀疑全说了，“再这样下去，肯定要出大事！”公孙遂觉得有道理，就用符节召杨仆到荀彘的军营议事，然后让荀彘的手下直接把杨仆抓起来，吞并了他的军队。公孙遂把这事报告给汉武帝，汉武帝又把公孙遂杀了。
荀彘吞并了两支军队后，加紧攻打朝鲜。朝鲜的丞相路人、韩阴，尼谿相参，将军王唊一起商量：“一开始想向杨仆投降，现在杨仆被抓了，荀彘强攻得更猛，咱们怕是打不过，大王又不肯投降。”于是韩阴、王唊、路人都逃跑向汉朝投降，路人死在了半路上。夏天，尼谿相参派人杀了朝鲜王卫右渠，向汉朝投降。但王险城还没完全平定，卫右渠的大臣成己又造反，攻打汉朝官吏。荀彘让卫右渠的儿子卫长和投降的路人的儿子路最去安抚百姓，杀了成己，这才平定朝鲜。汉朝在朝鲜故地设置了乐浪、临屯、玄菟、真番四个郡。封尼谿相参为澅清侯，韩阴为萩苴侯，王唊为平州侯，卫长为几侯，路最因为父亲的功劳，被封为涅阳侯。荀彘被召回长安后，因为和杨仆争功、互相嫉妒导致作战失利，被斩首示众。杨仆也因为军队到了列口，本该等荀彘的军队，却擅自行动，导致伤亡惨重，按罪当斩，最后花钱赎罪，成了平民。
班固评论说：玄菟、乐浪原本是箕子的封地。以前箕子在朝鲜，教百姓礼义，传授种庄稼、养蚕、纺织的技术，还制定了八条禁令，比如杀人要抵命，伤人要用谷物赔偿，偷盗的话，男人要去受害人家做奴隶，女人做婢女，想赎罪得交五十万，就算赎身后，民间也会看不起他们，嫁娶都困难。所以那里的百姓从不偷盗，晚上睡觉都不用关门，妇女也都贞洁守信。在野外吃饭用笾豆，在城邑里很多人模仿官吏，用杯器吃饭。刚开始这些郡的百姓从辽东迁来，官吏看到这里百姓晚上不关门藏东西，有些商人来这儿，晚上就偷盗，当地风俗慢慢变差，现在犯禁的条款增加到六十多条。箕子这样的仁贤教化百姓的成果，真是太可贵了！不过东夷人天性温顺，和其他地方不一样。所以孔子感慨自己的学说推行不下去，曾想坐木筏去海外，住在九夷之地，也是有原因的啊！
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