建初二年（公元77年，丁丑年）
春天，三月甲辰日，东汉朝廷撤走了伊吾卢的屯兵，匈奴又派兵守住了这个地方。
永昌、越巂、益州三郡的军队，以及昆明夷的卤承等人，在博南攻打哀牢王类牢，大获全胜，把类牢给斩杀了。
夏天，四月戊子日，章帝下诏让因楚王刘英、淮阳王刘延案件而被流放的四百多家返回原籍。
章帝想要给几位舅舅封爵，太后不同意。正好赶上大旱，有些谈论政事的人认为这是因为没有封外戚的缘故，有关部门就请求按照旧例封爵。太后下诏说：“凡是谈论这事的人，都是想讨好我来求福罢了。以前王氏五侯在同一天被封，结果黄雾弥漫四方，也没听说有及时雨来回应。外戚地位尊贵显赫，很少有不覆灭的；所以先帝谨慎防范舅舅们，不让他们处在关键重要的位置，还说‘我的儿子不应当和先帝的儿子一样’，现在有关部门为什么要把马氏和阴氏相比呢！况且阴卫尉，受到天下人的称赞，宫中的侍从到他家门口，他连鞋子都来不及穿就出门迎接，这就像蘧伯玉一样恭敬；新阳侯虽然性格刚强，稍微有点不讲道理，但他有谋略，能据理谈论，在朝堂上一时无人能比；原鹿贞侯，勇猛又诚信；这三个人，是天下少有的大臣，谁能比得上啊！马氏比阴氏差远了。我没什么才能，从早到晚都忧心忡忡，常常担心违背了先后的规矩，有一点小过错我都不放过，日夜不停地说，可亲属们还是不停地犯错，办丧事、修坟墓，又不能及时察觉，这说明我说话没人听，耳朵眼睛也不灵通啊。
我身为天下人的母亲，自己穿着粗布衣服，吃饭不追求美味，身边的人也只穿帛布，没有香料、美玉之类的装饰，就是想以身作则。我以为外戚们看到会伤心并自我约束，结果他们只是笑着说‘太后向来喜欢节俭’。之前我经过濯龙门，看到外戚家来问安的人，车多得像流水，马多得像游龙，奴仆穿着绿色的套袖，衣领和袖口洁白干净，再看看为我驾车的人，差得太远了。所以我没有斥责发怒，只是削减了他们一年的费用，希望能默默地让他们内心感到羞愧，可他们还是懈怠，没有为国忘家的忧虑。了解臣子的莫过于君主，更何况是亲属呢！我怎么能对上辜负先帝的旨意，对下损害先人的德行，重蹈西京外戚败亡的灾祸呢！”太后坚决不同意封爵。章帝看了诏书后悲伤叹息，又再次请求说：“汉朝建立以来，舅舅们封侯，就像皇子封王一样。太后确实心怀谦虚，可为什么唯独不让我给三位舅舅加恩呢！况且卫尉舅舅年纪大了，两位校尉舅舅又身患重病，如果有个万一，会让我永远心怀刻骨的遗憾。应该趁着现在的好时机，不能耽搁了。”太后回复说：“我反复考虑这件事，是想让两方面都好，难道只是想获得谦让的名声，却让皇帝遭受不对外戚施恩的嫌疑吗！以前窦太后想封王皇后的哥哥，丞相条侯说：‘高祖约定，没有军功不能封侯。’现在马氏对国家没有功劳，怎么能和阴氏、郭氏这些中兴之后相比呢！我常常看到富贵人家，禄位重叠，就像一年结两次果实的树木，它的根一定会受到损伤。而且人们希望封侯，不过是想对上能供奉祭祀，对下能求得温饱罢了；现在祭祀有太官赏赐，衣食有御府多余的物资，这难道还不满足，非要得到一个县的封地吗！我已经考虑得很成熟了，你不要有疑虑。说到尽孝的行为，让父母安心是最重要的。现在多次出现异常现象，谷价涨了好几倍，我日夜忧虑惶恐，坐卧不安，你却想先给外戚封爵，这不是违背了慈母的殷切期望吗！我向来性格刚强急躁，心里有想法，不能不顺从。儿子没成年时，听从父母的；成年之后，就可以按自己的志向行事。你是君主啊；因为还没过三年服丧期，我作为家族长辈，所以能做主。要是阴阳调和，边境安宁，之后你再按自己的志向行事；那时我就只管含着饴糖逗弄孙子，不再过问政事了。”章帝这才作罢。
太后曾经下诏给三辅地区：马氏家族的亲戚有嘱托郡县办事、干扰吏治的，要依法处理并上报。太后母亲的坟墓修建得稍微高了些，太后提了意见，她的哥哥卫尉马廖等人马上把坟墓降低。马氏外戚中有谦虚朴素、符合道义的，太后就和颜悦色地表扬，赏赐财物和职位；如果有一点小过错，太后就先露出严厉的神色，然后加以责备。那些车马服饰华美、不遵守法度的，就会被开除族籍，遣送回乡下。广平王、巨鹿王、乐成王，他们的车骑朴素，没有金银装饰，章帝把这事告诉太后，太后马上给他们每人赏赐五百万钱。于是朝廷内外都受到感化，穿着打扮都很一致；各家族都很惶恐，比永平年间还要厉害。太后设置了织室，在濯龙园中养蚕，还多次去观看，以此为乐。太后常常和章帝从早到晚谈论政事，还教小王们《论语》等经书，讲述生平往事，一整天都和睦融洽。
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