在东汉建光元年，这一年可没消停，尤其是下半年，各种事儿层出不穷。
皇帝让耿贵人的哥哥牟平侯耿宝监管羽林左军车骑，还封宋杨的四个儿子为列侯，宋氏家族有十多人当上了卿、校、侍中大夫、谒者、郎吏等官职；阎皇后的兄弟阎显、阎景、阎耀，也都担任卿、校之职，掌管着禁兵。从此，皇帝身边受宠的势力开始壮大起来。
皇帝觉得江京曾经在王府迎接自己登基有功，就封他为都乡侯，李闰为雍乡侯，两人都升任中常侍，江京还兼任大长秋。他们和中常侍樊丰、黄门令刘安、钩盾令陈达，以及王圣和她女儿伯荣，在宫廷内外兴风作浪，竞相奢侈暴虐。伯荣能随意出入皇宫，传递消息，收受贿赂。司徒杨震上疏说：“我听说治理国家要以得到贤才为根本，去除邪恶为要务。就像唐尧、虞舜任用贤能，流放四凶，让天下人心服口服，实现了太平和谐。可如今，有品德的人没得到任用，受宠的小人却充斥朝廷。王圣出身低贱，有幸侍奉陛下，虽然她照顾陛下有一定功劳，但之前的赏赐已经远远超过了她的付出，她却贪心不足，还在外面结交请托，扰乱天下，玷污朝廷，就像灰尘玷污了日月。女子和小人，亲近了他们就会得寸进尺，疏远了就会心生怨恨，实在难以相处。应该赶紧让王圣出宫，住在外面，断绝伯荣和宫廷的往来。这样既能彰显陛下的恩德，又能让朝廷上下关系和谐。”皇帝把奏疏给王圣等人看了，这些受宠的人都气得不行。而伯荣更加骄横淫乱，和已故朝阳侯刘护的堂兄刘瑰私通，刘瑰还娶了她，并且因此当上了侍中，还继承了刘护的爵位。杨震又上疏说：“按照制度，父亲去世儿子继承，兄长去世弟弟继承，这是为了防止篡位。我看到诏书封刘护的远房堂兄刘瑰继承刘护的爵位为侯，而刘护的亲弟弟刘威还在世。我听说天子分封，是封给有功之人；诸侯授爵，是给有德行的人。现在刘瑰没什么功劳和德行，就因为娶了王圣的女儿，一下子就当上侍中还封侯，不符合旧制，也不合经义，百姓都议论纷纷，心里不安。陛下应该以史为鉴，遵循正确的准则。”尚书广陵人翟瑰也上疏说：“以前窦氏、邓氏得宠时，权势倾动四方，身兼数职，金银财宝堆积如山，以至于妄图篡夺皇位，改变国家命运。这难道不是因为权势太大才导致这样的祸患吗？等到他们衰败，人头落地，就算想做一只孤独的小猪都不可能了！富贵来得太快，失去也会很突然；不通过正当途径获得爵位，灾祸也会很快降临。现在外戚受宠的程度，简直和天地创造万物的力量一样大，自汉朝建立以来都没有可比的。陛下您确实仁爱宽厚，想亲近九族，但是国家的财富都流到了私人家里，政权转移到了外戚手中，重蹈覆辙，难道不会遭受挫折吗？这是关乎国家安危的重大警示，陛下一定要深思啊！以前汉文帝舍不得花百金修建露台，用黑色布袋做帷帐，有人讥笑他节俭，汉文帝说：‘我是为天下人守护财富，怎么能随便浪费呢！’如今陛下亲政没多久，赏赐的费用已经数不清了。搜刮天下的财富，积聚到无功的人家，国库都空了，百姓和财物都受到损伤。万一有紧急情况，又要加重赋税，百姓一旦心生怨恨反叛，危险就不远了。希望陛下努力寻求忠贞的大臣，诛杀远离奸佞谄媚之徒，克制自己的私欲，停止宴乐和私下的喜好，想想亡国是因为什么，看看兴国又是因为什么，这样或许能消除灾害，迎来丰年。”这些奏疏呈上去后，皇帝都没当回事。
秋天七月己卿日，皇帝改了年号，大赦天下。
壬寅日，太尉马英去世。
烧当羌的忍良等人，觉得麻奴兄弟本是烧当羌的嫡传子孙，但是校尉马贤对他们照顾不周，心里一直有怨气，于是联合起来，胁迫其他羌人部落侵犯湟中，攻打金城的各个县。八月，马贤率领先零羌部落去攻打他们，在牧苑交战，结果马贤战败。麻奴等人又在令居打败了武威、张掖郡的军队，然后胁迫先零、沈氐等部落的四千多户人家沿着山往西走，侵犯武威。马贤追到鸾鸟，对他们进行招抚，有几千个部落投降，麻奴只好向南回到湟中。
甲子日，朝廷任命前司徒刘恺为太尉。当初，清河相叔孙光因为贪污获罪，他的子孙也被禁锢了两代不能为官。到这时，居延都尉范邠又犯了贪污罪，朝廷想按照叔孙光的例子处理。只有刘恺认为：“《春秋》的大义是，奖励善举要惠及子孙，惩罚恶行只针对本人，这是为了引导人们向善。现在让贪污官员的子孙也被禁锢，是从轻罪变成重罪，恐怕会连累到善良的人，这不符合先王慎重用刑的本意。”尚书陈忠也赞同这个观点。于是皇帝下诏说：“太尉的建议是对的。”
鲜卑的其至鞬侵犯居庸关。九月，云中太守成严迎击，结果战败，功曹杨穆为了保护成严，和他一起战死。鲜卑于是在马城包围了乌桓校尉徐常。度辽将军耿夔和幽州刺史庞参征发广阳、渔阳、涿郡的士兵前去救援，鲜卑才解围离去。
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