星明的战术靴踩碎一片凝结的能量结晶时，地下三层的应急灯恰好闪烁了最后一次，彻底陷入黑暗。只有能量核心那淡紫色的光晕仍在稳定流淌，将五人的影子投在斑驳的墙壁上，像一群沉默的守卫。
“辰风，医疗舱准备好了吗？”星明摘下头盔，额角的冷汗在光晕中泛着微光。他刚才在抑制能量核心时被辐射扫中了左臂，防护服的表层已经泛起焦黑。
“在地面运输机里待命，”通讯器里传来辰风的声音，带着明显的喘息，“龙一刚才帮我取出了弹片，但右肩的电磁灼伤还在扩散——你们最好快点上来，这鬼地方的能量场开始干扰通讯了。”
月龙正蹲在能量核心前调试扫描仪，忽然“咦”了一声：“队长，这核心的能量频率在变。刚才还稳定在旧纪元标准值，现在突然……”她猛地抬头，瞳孔在光晕中收缩，“它在模仿生物脑电波！”
话音未落，能量核心表面的淡紫色光晕突然掀起涟漪，像被投入石子的湖面。一道银白色的能量流从球体顶端射出，擦着小龙的耳畔钉进墙壁——那里的钢筋瞬间被熔成通红的铁水，发出刺鼻的气味。
“它在攻击我们？”小龙踉跄后退，腰间的粒子匕首自动弹出，“不是说已经建立抑制机制了吗？”
星明迅速将战术终端重新连接到基座接口，屏幕上的代码正以肉眼可见的速度扭曲：“不是核心在攻击，是有东西在强行接管它的能量！”他的手指在虚拟键盘上翻飞，试图锁定异常数据流，“这股意识……很古老，而且带着强烈的攻击性！”
突然，能量核心猛地收缩成拳头大小的光球，淡紫色彻底褪去，转而泛起猛虎皮毛般的斑斓橙黄。光球“轰”地炸开，一道人形光影从光雾中显现——那是个身高近三米的巨汉，裸露的上身布满黑色斑纹，背后拖着一条毛茸茸的虎尾，双手握着两柄能量凝结成的骨刃。
“是星虎！”月龙失声喊道。
星明却皱紧了眉头。眼前的星虎虽然外形一致，但那双琥珀色的瞳孔里翻涌着暴虐的红光，完全没有往日的沉稳。他想起数据库里的记载：星虎的基因序列中融入了旧纪元“虎王”的胚胎碎片，那是一种在基因战争中失控的生物兵器，十年前曾差点吞噬星虎的意识。
“不对，”星明握紧粒子匕首，“是虎王的意识苏醒了，它在利用能量核心强化自己！”
光影形态的星虎——或者说虎王——咧开嘴，露出尖锐的獠牙。它的声音像是两块巨石在摩擦：“困了十年……终于等到能承载我的能量体了……”骨刃在掌心转了个圈，带起的气流掀动了星明额前的碎发。
“星虎的身体在哪？”龙一的吼声从楼梯口传来，他扶着还在渗血的辰风，身后跟着举着脉冲枪的月龙，“刚才在地面清点装备时，他突然就不见了！”
虎王的目光扫过众人，最终落在能量核心的基座上，那里不知何时多了一个半透明的茧，星虎的身体正蜷缩在里面，皮肤下有黑色斑纹在游走。“他在给我‘暖床’，”虎王舔了舔嘴角，“等我彻底吞噬他的意识，这具身体就会成为新的虎王容器，而你们……”它猛地踏前一步，地面裂开蛛网般的缝隙，“都会成为祭品。”
小龙突然扣动扳机，麻醉弹精准地射向虎王的咽喉。但子弹在接触到光影的瞬间就汽化了，只留下一缕白烟。“物理攻击无效，”小龙迅速换弹夹，“它现在是能量形态，必须用高频脉冲打散它的结构！”
“月龙，脉冲弹！”星明大喊着扑向左侧，躲开虎王横扫而来的骨刃。那道能量刃擦着他的腰侧飞过，身后的合金门瞬间被切成两半，切口处还在滋滋冒着电火花。
月龙的脉冲枪已经充能完毕，淡蓝色的光束正中虎王胸口。光影剧烈波动起来，像被投入沸水里的墨滴。但它很快又凝聚成形，只是身上的斑纹变得更加浓郁：“这种程度的能量……挠痒痒吗？”
“它在吸收核心的能量修复自身！”辰风靠在墙壁上，调出战术地图，“地下三层的能量导管都在向它汇聚，必须切断连接！”他指向虎王身后的三根金属柱，“那是主导管的接口，用粒子武器轰断它们！”
龙一立刻卸下背上的粒子炮，沉重的炮身在他手中轻如玩具：“星明，掩护我！”
星明应声冲向虎王，粒子匕首划出一道蓝色弧线，直刺它的膝盖。这是辰风之前分析过的机械守卫盲区，没想到对能量形态的虎王也奏效——它踉跄着后退半步，骨刃下意识地劈向星明头顶。
就是现在！龙一扣下扳机，粒子炮发出沉闷的轰鸣，一道炽白的光束正中左侧的金属柱。那根刻满符文的柱子瞬间崩裂，绿色的能量液像喷泉般涌出，在地面上腐蚀出冒烟的坑洞。
虎王发出一声咆哮，身上的光影突然变得稀薄：“碍事！”它猛地转身，骨刃刺穿了龙一的左肩。能量刃带来的灼痛感让龙一闷哼一声，但他反手抓住虎王的手腕，将粒子炮顶在它的胸口：“一起上路吧！”
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