沙漠的热浪在着陆时扑面而来，“启明号”的起落架陷入流沙，流沙下传来沉闷的震动。林深打开舱门就看到奇异的景象：黄沙表面布满发光的脉络，像大地裸露的血管，脉络里流淌着淡金色的液体，液体流动时，沙面上会浮现出短暂的植物影子——有雨林的藤蔓，有火山的蕨类。
“是起源之树的根系延伸到了这里。”艾拉的探测仪指向西北方向，“但信号很不稳定，像是被干扰了。”她蹲下身触摸沙面脉络，指尖沾到的金色液体正在发光，液体里的微型根须突然活了过来，顺着她的指缝向上攀爬，在皮肤上留下淡绿色的印记。
沙海深处突然升起柱状的沙尘，沙尘在半空凝成楼阁的形状——是座用水晶和砂岩建造的宫殿，宫殿顶端的尖塔上，缠绕着发光的藤蔓，藤蔓顶端的花苞和起源之树的花苞一模一样。“是蜃楼，但能量反应是真实的。”伊洛用望远镜观察，“尖塔的位置和地图标注的沙漠节点完全重合。”
走向蜃楼的途中，沙面开始出现裂痕，裂痕里喷出灼热的气流，气流中夹杂着黑色的颗粒。艾拉捕捉到一颗颗粒，显微镜下显示是烧焦的植物纤维，“是共生植物的残骸，这里发生过火灾？”她突然发现沙面脉络在避开黑色颗粒，“根系在绕开被污染的区域，净化还没完成。”
蜃楼的轮廓越来越清晰，林深注意到宫殿的墙壁上嵌着彩色的玻璃，玻璃里封存着不同的种子：有的在发光，有的已经发黑。宫殿大门的门楣上刻着螺旋纹，纹路中间镶嵌着块红色的宝石，宝石里封存着团火焰——和火山节点的光流颜色相同。
“需要悖论种子激活。”林深将种子贴近宝石，宝石突然发烫，火焰顺着螺旋纹蔓延，大门缓缓开启时，一股清凉的气流从门内涌出，气流中带着湿润的水汽。门内的大厅里没有沙子，地面铺着发光的苔藓，苔藓组成的图案正是雨林节点的共生网络，图案中心的石台上，摆着个金属容器，容器里插着半截枯萎的树枝，树枝顶端却顶着颗饱满的种子。
“是沙漠节点的共生种子！”苏璃刚要伸手去拿，石台下突然弹出透明的屏障，屏障上浮现出影像：百年前的守护者在这里建立了储水系统，用根系将地下水引到沙层表面，“沙漠的共生，是让水与火达成平衡。”影像里的守护者将种子埋进苔藓，“当悖论种子带来其他节点的能量，枯萎的树枝会重新生根。”
大厅的墙壁突然渗出黑色的黏液，黏液落地后化作沙虫的形状，朝着众人扑来。伊洛开火时发现，能量子弹穿过沙虫的身体，却让黏液分裂出更多的虫子。雪绒兽首领用鬃毛卷起悖论种子，金光扫过之处，沙虫瞬间凝固成晶体，晶体破裂后变成滋养苔藓的粉末。
“这些是被污染的共生能量。”艾拉看着苔藓吸收粉末后发光，“沙漠的净化机制需要两种能量：火山的热能用来蒸发杂质，深海的冷能用来凝结净水。”她突然指向金属容器：树枝的枯萎处开始泛绿，“起源之树的根系已经在给它输送能量了！”
林深将悖论种子放在石台上，种子表面的纹路开始旋转，红色的火山光流从纹路中涌出，注入树枝。树枝突然剧烈震颤，枯萎的部分裂开，长出红色的新芽，新芽展开的叶片上布满了储水的囊泡。紧接着，蓝色的深海光流也从种子中涌出，接触到叶片时，囊泡瞬间充满了透明的液体，液体滴落时，地面的苔藓开始向外扩张，覆盖了大厅所有的黑色黏液。
当最后一滴液体落下，金属容器突然沉入地下，地面裂开通道，通道里延伸出粗壮的根系，根系上挂着无数透明的水珠，水珠里封存着沙漠节点的光流。艾拉的探测仪显示：起源之树的信号正在增强，“它的根系通过这里，连接到了火山节点！”
蜃楼开始变得透明，沙海表面的脉络突然变得明亮，金色液体流速加快，黑色颗粒在脉络中被分解。林深在石台下发现了新的刻痕——是下一个节点的坐标，坐标旁画着火焰的符号。雪绒兽首领从苔藓里叼出颗透明的水珠，水珠在它掌心化作蓝色的光粒，融入悖论种子。
离开时，他们回头看到蜃楼正在消散，消散的光尘融入沙海脉络，沙面上开始冒出绿色的嫩芽。艾拉的记录仪器自动更新：“沙漠节点已激活，共生网络修复进度3/7。”林深看着悖论种子表面新增的红蓝纹路，突然明白：每激活一个节点，种子就会多一种能量，离七份种子重逢的时刻越来越近了。
“下一站，火山节点。”伊洛启动飞船时，屏幕上的起源之树影像已经长出了新的枝干，枝干上的叶片，正对应着他们走过的每个节点。
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