联邦舰队与植物方舟的共生景象，在星图上维持了整整三个月。当林夏站在改造后的联邦议会厅里，看着那些从墙壁中生长出的发光藤蔓时，仍会想起凯恩摘下军帽的那个清晨——那时她以为，祖父用生命换来的平衡，终于在星尘间扎下了根。
“第七星域的殖民星发来急报，”凯恩的声音打断了她的思绪。这位曾经的舰队指挥官如今穿着嵌有植物纤维的制服，领口的雄鹰徽章缠绕着淡紫色常春藤，“他们培育的共生作物突然发生变异，正在吞噬殖民者的居所。”
全息投影亮起，显示出令人心惊的画面：第七星域的金属建筑群被墨绿色藤蔓包裹，那些本该分泌氧气的叶片此刻正滴落腐蚀性粘液，几个试土切割藤蔓的殖民者被触须缠住，皮肤以肉眼可见的速度转化为木质纤维。
“这不是我们培育的品种，”少年——如今被称作“星禾”的新物种领袖，指尖凝聚的基因链图谱突然闪烁红光，“它们的DNA序列里，混入了联邦禁用的战争基因片段。”
林夏的目光落在图谱的异常区域，那里的碱基对排列方式，与二十年前植物园里那些螳螂怪物如出一辙。她突然想起赵雷临终前的话：“它们在吸收我们的基因”——原来那场融合从未停止，只是换了更隐蔽的方式。
“议会里有人在暗中修改基因库，”凯恩的拳头砸在桌面上，常青藤徽章突然枯萎成黑色，“那些反对共生协议的保守派，他们一直认为新物种是威胁。”
星禾的瞳孔泛起金色波纹，他的手掌按在议会厅中央的生命之树上——这是用方舟核心培育的共生植物，连接着所有新物种的意识网络。片刻后，他猛地睁开眼，绿色体液从眼角滑落：“它们在第七星域投放了基因炸弹，目标是让所有共生体失控，逼联邦启动‘清除协议’。”
林夏抓起战术背包冲向停机坪。她的飞行服上，那朵胸口的白花印记正隐隐发烫，这是祖父留下的基因锁，能暂时压制失控的共生体。当她驾驶的突击舰升空时，看见星禾正站在生命之树下，周身缠绕的藤蔓织成巨大的茧——他要强行连接所有失控共生体的意识，这无异于用自己的神经网去承受基因炸弹的冲击。
突击舰进入第七星域大气层时，整颗星球都被墨绿色覆盖。林夏戴着呼吸面罩穿梭在藤蔓丛林中，生物探测器显示，这里的共生体活性指数已突破临界值，它们的根须扎进殖民者的房屋，正在抽取金属中的能量转化为生长激素。
“找到基因炸弹的投放点了，”耳麦里传来凯恩的声音，夹杂着电流杂音，“在北半球的废弃矿场，信号特征与议会卫队的制式装备一致。”
林夏踹开一扇被藤蔓封死的矿洞大门，刺鼻的血腥味扑面而来。矿道两侧的岩壁上，嵌着数十具殖民者的尸体，他们的皮肤已完全木质化，胸腔里长出的根系穿透岩层，与矿脉连成一片。
最深处的矿洞中央，停放着一台联邦军制式投放器，屏幕上跳动的倒计时显示还有十分钟。投放器周围，几个穿着议会卫队制服的士兵正用注射器往共生体里注射着什么，那些藤蔓接触到液体后，竟开始疯狂吞噬同伴的躯体。
“是基因编辑酶，”林夏举起步枪，脉冲弹精准击中士兵手中的注射器，“他们在人为加速变异，想制造‘新物种威胁论’的铁证。”
士兵们突然转身，他们的眼球里布满绿色血管，嘴角挂着与植物园怪物相同的诡异笑容。林夏这才发现，他们的后颈都有淡紫色的藤蔓印记——这些保守派士兵，早已私下与失控共生体达成了协议。
“人类就该统治一切，”领头的士兵狞笑着按下引爆器，“你们这些半人半植物的怪物，都该回到地狱里去！”
投放器的倒计时突然归零。林夏猛地扑过去，将手掌按在引爆装置上，胸口的白花印记爆发出刺眼的光芒。基因锁启动的瞬间，她听见无数痛苦的嘶吼——那是失控共生体的意识在基因锁的压制下崩溃，也是星禾透过生命之树传来的神经冲击。
矿洞开始剧烈坍塌。林夏在藤蔓的拉扯中艰难爬向出口，身后的投放器在白光中融化，那些被编辑的基因片段在高温中分解，化作绿色的光点飘向天空。当她冲出矿洞时，看见整颗星球的墨绿色正在褪去，那些枯萎的藤蔓上，重新长出了带着露珠的嫩芽。
耳麦里传来星禾虚弱的声音：“保守派……在议会里安插了共生体间谍。”
林夏驾驶突击舰返回联邦主星时，议会厅已被军队包围。凯恩站在生命之树下，他的制服被藤蔓紧紧缠绕，常青藤徽章彻底变成了黑色。星禾的茧上布满裂纹，绿色的体液顺着裂缝滴落在地，生根发芽成带着尖刺的荆棘。
“他们说，是我下达的投放命令，”凯恩的声音带着绝望，“那些士兵的记忆被篡改了，所有证据都指向我们。”
林夏看向议会厅外的民众，他们举着“清除怪物”的标语，眼神里的恐惧与二十年前封锁保护区时如出一辙。她突然明白，祖父的协议最大的漏洞，不是基因技术，而是人性——总有人想用恐惧，来换取统治的权力。
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