就在万籁俱寂的刹那，那团光影微微震颤，一圈涟漪般的波动扩散而出——紧接着，声音在神魂最深处炸开，像是一根细针扎进识海核心。叶凌霄浑身一震，膝盖尚未完全站直，便觉体内灵力猛然紊乱，经脉像是被无形之手搅动，原本正在恢复的丹田骤然发紧，一股寒意顺着脊背窜上后脑。
他想开口，却发不出声。
眼前景象开始扭曲。高台、立柱、光影……全都模糊成一片流动的色块。下一瞬，他已不在通道之中。
他站在一座荒废的庭院里，雪落无声，铺满断剑与碎袍。师傅倒在血泊中，胸口插着一把熟悉的剑——正是他平日所用的那一柄。老人双目圆睁，嘴唇微动，似乎想说什么，却只能咳出一口黑血。
“徒儿……你终于……回来了。”
叶凌霄踉跄后退，喉咙发堵。这不是真的。师父早在十八年前就已坐化，死于护他突围之时。可此刻，那气息、那温度、那指尖颤抖的弧度，全都真实得无法否认。
他低头看自己的手，掌心不知何时已染满鲜血。
“不……我没有……”他喃喃道，想要拔剑，却发现剑已在他人手中。而那持剑的人，正是他自己——另一个他，面无表情，剑尖还滴着血。
幻象中的“他”缓缓抬头，目光冰冷：“你说过要守正道，可你杀的是谁？是你唯一的亲人。”
叶凌霄猛地咬舌，舌尖一痛，血腥味在口中弥漫开来。这一痛让他神志稍清，意识到不对。他强行闭眼，运转太虚剑经的心法口诀，将残存灵力逼向识海。一道微弱剑意自眉心冲出，如刀割雾，眼前画面顿时裂开一道缝隙。
现实回归。
他仍跪在台阶上，额头冷汗涔涔，呼吸急促。沈清璃和故人坐在不远处，脸色惨白，身体微微颤抖，显然也陷入了某种境地。
他强撑起身，右手握剑，剑尖点地稳住身形。刚才那一咬虽唤醒自己，但也耗去最后一丝清明。他知道，若再沉入一次，可能再也出不出来。
必须唤醒他们。
他深吸一口气，将仅存的灵力凝聚于眉心，再次催动太虚剑经中最锐利的一式——破妄。此招本为斩妖除魔所创，专破虚妄之形，如今却用来刺向自己。剑意贯脑，剧痛袭来，他闷哼一声，眉心裂开一道细纹，渗出血珠，但意识却前所未有地清晰。
他拖着剑，一步步挪到沈清璃身边，抬起左手，轻轻拍在她手腕内侧。
灵力震荡如涟漪，沿着经脉传入其神念核心。
沈清璃猛地抽搐，瞳孔剧烈收缩。她看见的是宗门大殿崩塌的瞬间。火光冲天，族人哀嚎，长老们拼死挡住追兵，只为了让她逃出生天。她躲在山崖缝隙中，听见亲妹妹哭喊着她的名字，而后声音戛然而止。
“姐姐……救我……”
她想冲出去，却被一股力量死死按住。等她终于挣脱束缚，看到的只有满地残肢与烧焦的令牌。她跪在尸堆中，抱着妹妹尚有余温的身体，泪水滚烫。
就在她几乎要放弃清醒时，手腕忽然一麻，像是被人从深渊边缘拽了一把。紧接着，一个声音在心底浮现——那是叶凌霄曾在生死关头说过的话。
“疼的时候，就记住你还活着。”
她指尖银针骤然刺入心俞穴，剧痛如雷贯耳，同时心底回荡起幼年母亲教她的静心口诀——‘风不止，心当止’——她猛然睁眼，泪痕未干，神志已归。
她第一反应是探向叶凌霄的脉搏。跳动紊乱，但仍在。她立刻运转九转天医诀，将一丝清灵之气渡入对方经脉，助其稳住神魂。
两人对视一眼，无需多言。
他们同时转向故人。
故人正蜷坐在石台上，双手抱头，指节泛白。他的幻象最为隐秘，也最致命——那夜风雨交加，他曾亲手签下密令，换回族人性命。可当他回到营地，亲信跪在他面前，拔剑自刎，口中只说一句：“大人，我不愿做叛徒。”
亲信倒下时，手中紧握的不是剑，而是一枚孩童的木雕——是他从未见过的儿子的唯一遗物。
血溅三尺，染红了他的衣摆。
十年过去，那一幕从未真正离去。
此刻，他又站在雨中，听着同样的声音，看着同样的剑锋刺入胸膛。他想阻止，却动弹不得。他想辩解，却说不出话。那种无力感如同毒藤缠绕心脏，越收越紧。
叶凌霄将剑横放在地，双手结印，以剑气为引，配合沈清璃的医诀之力，凝成一道震荡波，破开迷障，撞入其神念核心。
故人身体猛然一震，喉间溢出一声低吼，额头青筋暴起。他挣扎着抬起头，眼神涣散，嘴唇干裂。
“别……别让他们死……”
“他们已经死了。”叶凌霄低声说，“你也活到了现在。如果你在这里倒下，他们的死才真的没了意义。”
这句话像是一记重锤，砸进故人的意识深处。他喘息着，一拳砸向地面，石板应声裂开。痛感让他彻底挣脱幻境。
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