槐荫鬼市的天空泛着不正常的暗红色，像是被血水浸透的绸缎低垂在头顶。纸灯笼里的烛火剧烈摇曳，火苗尖端呈现出诡异的青白色，将纸人商贩们扭曲的影子投在青石板路上。那些影子时而拉长如鬼魅，时而缩成侏儒般的团块，仿佛在演绎某种古老的皮影戏。林墨刚踏入市集，就被扑面而来的焦糊味呛得咳嗽——空气中飘满了未燃尽的纸钱灰烬，每片灰烬上都印着"玄甲通宝"的篆字，这些字迹在飘落过程中不断变化，从古朴的篆体渐渐扭曲成现代印刷字体。
"客官可算来了！"纸人掌柜从粮油铺冲出，它的左臂只剩半截，断面不断渗出黑色墨汁，在地面滴出蝌蚪状的痕迹。掌柜用仅剩的右手死死攥住林墨袖口，纸手指在林墨的布料上留下焦黄的指印："您瞧瞧这市面！"它指向街道中央堆积如山的冥币，那些钞票正以肉眼可见的速度褪色，面额数字从"壹万"渐渐变成"拾元"，就像被无形的手擦去了一个零。更诡异的是，这些冥币的边角都在微微卷曲，如同被火烤过一般。
林墨蹲身拾起一张冥币，指尖刚触及纸面就传来刺痛。纸币背面浮现出细小的血丝，组成一行小字："军用特供·含阳寿0.01年"。当他翻转纸币时，血丝立刻游动起来，重新排列成另一行字："玄甲营监制"。远处传来整齐的诵经声，一队穿着军绿色制式的纸人士兵正成箱焚烧新版冥币，他们每投入一叠钞票，火焰中就爆出细小的金光，那些光点在空中组成微型军徽的图案，持续三秒后才消散。
"他们用活人阳气做印钞油墨。"掌柜的纸脸皱成一团，皱纹里嵌着细小的黑色颗粒，像是燃烧不完全的香灰。"今早米价已涨了三十倍。"它掀开柜台下的暗格，木板上刻着密密麻麻的划痕，记录着近日价格的暴涨。暗格里露出仅剩的半袋陈米，每粒米上都刻着"癸"字暗记，这些刻痕在昏暗的光线下泛着诡异的青光。林墨注意到掌柜的指甲正在卷曲焦黑，像是被高温炙烤过，纸质的皮肤下隐约可见跳动的红色火星。
市集北角突然爆发争吵。几个纸人伙计正用扫帚殴打一名穿军装的顾客，扫帚每落下一次，就有细小的金色火花迸溅。那人怀中紧抱的布袋破裂，洒出的不是粮食而是大把军用徽章，勋章落地时发出清脆的金属声响。"拿勋章换米？做梦！"伙计的扫帚砸在军装上发出金属碰撞声，原来那军装也是纸糊的，只是表面涂了层金属粉末。被殴打的"顾客"军帽掉落，露出纸糊的面容——竟是个混入鬼市的军方纸人，它的眼眶里没有眼珠，而是两枚锈迹斑斑的子弹壳。
林墨的功德系统突然弹出警报：「检测到香火纯度下降至17%」。光幕上的数字不断跳动，最终定格在危险的红色"15%"。他循着数据流向源头走去，在鬼市最外围发现十个新砌的水泥焚化炉，炉身上用红漆画着符咒，那些符文正在高温下慢慢融化，像血一样顺着炉壁流淌。每个炉子前都站着两名荷枪实弹的士兵，他们面无表情地往炉膛里投掷冥币，那些冥币捆扎带上都烙着"玄甲"钢印，钢印的凹槽里嵌着暗红色的不明物质。炉膛里的火焰呈现诡异的青白色，将周围三丈内的石板都烤得龟裂，裂缝中渗出黑色的黏液。
"这是要断了阴间的根啊..."苍老的声音从身后传来。卖香烛的孟婆拄着拐杖，杖头雕刻的骷髅嘴里正吐出缕缕黑烟。她摊位上所有蜡烛的火焰都变成了垂死的暗红色，火苗顶端结着黑色的渣滓。老人掀开装香灰的陶罐，本该细腻的灰烬里掺着金属碎屑，在罐底形成一个小小的漩涡："活人以为加点阳气就能糊弄鬼神，却不知这是在给往生会铺路。"她干枯的手指划过罐沿，指腹立刻被割出一道口子，流出的却不是血，而是金色的液体，滴入罐中立刻被灰烬吞噬。
拐角处传来瓷器碎裂声。林墨看见三个纸人正将整筐青花瓷碗砸向功德碑，瓷片飞溅处碑文上的金字迅速黯淡，像是被吸走了精气。"反正钱不值钱了！"为首的纸人边砸边哭喊，泪水在纸脸上腐蚀出蜂窝状的孔洞。它身上的绸缎长衫正慢慢褪回白纸原色，每褪去一寸，就有几道皱纹在纸面上自动浮现。每砸一下，它纸糊的手臂就裂开几道口子，露出里面发黑的竹篾骨架，那些骨架的关节处都用红绳绑着，绳结的形状酷似绞刑架上的绳套。
粮油铺掌柜追上来拽住林墨的衣角，布料立刻焦黑了一片："现在只有功德还能换粮。"它从怀里摸出本泛黄的账册，封面上用血写着"生死簿"三个字，但被人用墨涂改成"购销记录"。上面记载的交易已全部用朱笔划掉，改注"功德结算"的字样，那些新写的字迹还在微微蠕动，像是有生命一般。当林墨翻到最后一页时，纸页突然渗出黑血，浮现出往生会的契约条款——以三年阳寿兑换一点功德，条款下方画着个纺锤，正在纸上缓缓旋转。
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