晌午九点，青云学堂的操场上，八个 “金枝玉叶” 被分进了四小队中。南宫云梦抱着臂，鎏金步摇随着动作轻晃，扫过眉心一点朱砂 —— 这是她坚持要画的 “盛唐妆”。身旁的南宫凝璇扯了扯她的袖角：“三姐，林小姐说上街要穿粗布衣裳...”
“知道了。” 南宫云梦瞥了眼自己改良过的短打襦裙 —— 虽用了粗布，却在领口绣了朵 tiny 的牡丹，“这不穿了吗？”
“水星队集合！”
清亮的喊声打断对话。水星穿着月白短打，腰间别着个牛皮腰包，看上去比平时矮了三分 —— 她特意换了双平底布鞋。“今日你们跟着梅娘，” 她指指旁边的妇人，“负责绸缎坊到米行的路段，任务是：问路、指路、帮百姓提东西。”
南宫云梦挑眉。梅娘她见过，是缝纫工坊的女工，总穿着蓝布围裙，指尖永远沾着线头。此刻那围裙上别着枚木质徽章，写着 “青云向导”，倒比宫里的女官腰牌更精神。
“出发！”
日头爬上柳梢。南宫云梦跟着梅娘走过绸缎坊，忽然听见有人喊：“这位小娘子，敢问去村公所怎么走？”
喊话的是个商人，头戴毡帽，腰间挂着个皮质钱袋，一看便是外乡人。南宫云梦刚要开口，却见梅娘已福了福身，语调轻快：“您顺着这条青石板路直走，过三个路口左转，见着石狮子门环的高门便是。”
“哎哎，可是那门口种着两棵梧桐的？” 商人挠头。
“不是，那是李员外家。” 梅娘从围裙兜里摸出块炭笔，在墙上画了简易地图，“您瞧，这儿是绸缎坊，这儿是米行，村公所在这儿，门口有拱形门牌，字很大，非常好找。”
南宫云梦眼睛一亮 —— 这画法竟与林悦的算术课教具如出一辙。商人却仍皱着眉：“要不... 您带俺走一段？”
梅娘望向水星。后者点头：“早去早回，注意安全。”
“走吧，我带您去。” 梅娘转身，忽然瞥见南宫云梦跃跃欲试的眼神，“云梦要一起吗？”
“正有此意。” 南宫云梦扬起下巴，故意用宫里的 “金镶玉” 腔调，“本... 我倒要看看，这村公所有何特别。”
三人沿着街道走，商人不住打量南宫云梦的步摇：“小娘子这头饰真好看，是从京城买的吧？”
“自然。” 南宫云梦轻晃脑袋，金片相撞发出细碎声响，“这叫‘衔珠步摇’，用了三十颗东珠...”
“噗！” 梅娘忽然笑出声，连忙用围裙掩口。
“你笑什么？” 南宫云梦挑眉。
“没什么，” 梅娘低头看她的鞋，“只是觉得，小娘子的鞋跟太高，走石板路容易崴脚。”
南宫云梦这才注意到，梅娘的布鞋底磨得发白，却走得稳稳当当，像生了根。她想起自己今早穿这双绣鞋时，双子曾提醒 “不如换粗布鞋”，当时她还冷笑 “你懂什么是体面”。
“到了。” 梅娘指着眼前的敞开的大门，抬头的确是拱形的大字‘青云村村公所。
商人千恩万谢地进去了。南宫云梦盯着门牌，忽然问：“你怎么知道这么多？”
“因为我是青云村的人啊。” 梅娘蹲下身，摸摸自己的鞋子拍拍灰，“打小在这儿长大，哪家门口有棵歪脖子树，哪家井台的石板裂了缝，我都知道。”
“可你只是个缝纫女工...” 南宫凝璇脱口而出，说完便红了脸。
梅娘却不恼，起身理了理围裙：“缝纫女工怎么了？我还会给人接生、帮伙房算账、给学堂的孩子补衣裳呢。林小姐说，人只要肯学，哪儿都能长出本事。”
南宫云梦忽然想起林悦的办公室，墙上挂着张 “村民技能表”，梅娘的名字后面写着：缝纫、接生、算术、向导。原来在这儿，体面不是出身，是能在袖口别着炭笔，随时给人画地图的本事。
回程路过胭脂铺，南宫云梦忽然驻足。橱窗里摆着个玻璃瓶，装着淡粉色的膏体，比宫里的胭脂盒更通透。
“那是玫瑰膏，” 梅娘看出她的好奇，“用新鲜玫瑰花瓣做的，抹脸润唇都好使。”
“你用过？” 南宫云梦挑眉。
“用过啊。” 梅娘摸出个小陶罐，里面装着同样的粉色膏体，“自己做的，比铺子里的还香。”
南宫云梦凑近闻了闻，果然有股清甜的玫瑰香，混着阳光晒过的草木气。她想起宫里的胭脂，虽名贵却总带着股子铅粉味，忽然觉得手里的鎏金胭脂盒不香了。
“梅娘，你... 为什么这么厉害？” 南宫凝璇小声问，“又会缝纫，又会指路，还会做玫瑰膏...”
梅娘笑了，眼角的细纹像绽放的菊花：“傻丫头，哪有什么‘厉害’？不过是过日子的本事罢了。我小时候家里穷，七岁就跟着娘学做针线；嫁人生娃后，又跟郎中太太学了接生；后来林小姐办工坊，我就跟着学算术、认地图...”
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