午后的日头斜斜地落在城墙上，青砖缝里冒出柔软的青苔。林悦摘下帷帽，露出一张只与从前五分相似的脸——眉峰略低，唇珠稍丰，连她自己揽镜时都忍不住发笑：便是熟人迎面，也只当是远房表妹。她深深吸了口气，空气里混着稻花香、桂花香，还有远处酒旗招摇的酒糟味，叫人骨头都酥了。
水星接到林悦的信件，已经结束了郡主巡视的事情，名声在外，也不再有人敢造次，毕竟护国郡主有钱任性讲理与不讲理之间游走，总之都是好的口碑。这不水星也终于卸下繁琐的郡主装扮与架子，回来她林哥身边。
“小姐，这地方不错吧？”水星把缰绳递给小厮，眯眼望着城外连片的良田。稻穗沉甸甸地坠着，风吹过，一波一波的绿浪里掺着金，像谁不小心撒了一把碎星子。
“好得紧。”林悦笑，“我们就在这儿住下。”
她要的是一处小院，不必大，却要五脏俱全：三间正房，两间厢房，再挖半亩池塘，种藕养鱼，留一条小径通到后门。水星领命，带着七八个同伴在县城四下打听，不过半日，就寻到城西槐花巷尽头的一处旧宅。原主是个告老的书吏，儿子在州府安家，宅子空着，只留一个耳聋的老苍头看门。
价钱谈得极顺，地契当场交割。林悦不愿张扬，用了“林月”的假名，花押却仍是惯用的飞凤体。水星捧着墨迹未干的契纸，笑得见牙不见眼：“从今往后，咱们有多一处房产啦。”
宅子要修。林悦把图纸铺在石桌上，点点画画：正房要开天窗，厢房要加火墙，厨房得挪到西南角，免得油烟熏了前院的花。水星“嗯嗯”点头，把图纸卷成筒塞进袖里，转身就去找泥瓦匠。其余人做了几日苦力，把屋瓦翻了一遍，又将后院的杂草铲净，露出底下黑得发亮的沃土。
林悦嫌吵闹，干脆搬去县城最热闹的“醉仙楼”长住。醉仙楼高四层，临水，推窗可见漕船往来。掌柜的见她衣着素净，出手却大方，喜得亲自捧了龙井上楼。
“小姐，咱们去逛逛首饰铺吧。”第三日傍晚，水星实在忍不住，“您头上就一根木簪，走出去人家当我苛待主子。”
林悦莞尔，由着她拉下楼。
县城最繁华的十字街，铺子挨铺子。水星挑了一家“瑞宝斋”，门脸不大，却是彩漆招牌，描金画凤。掌柜娘子见客来，忙招呼：“姑娘看点什么？”
林悦随手拿起一支素银簪，簪头一朵极小的海棠。掌柜娘子笑眯眯：“姑娘好眼光，这海棠是从京城《霓裳》成衣坊新得的图样——青云村的款，戴出去体面。”
话音未落，里间珠帘哗啦一响，走出个十六七岁的少女，绫罗满身，鬓边金步摇颤得眼花缭乱。她斜眼打量林悦，见她只穿月白衫子，腰间素绦连块玉也没有，便嗤地笑出声：“我当是谁，原来是买不起的。”
水星眉一挑，就要说话，被林悦按住。
少女却越发放肆，抬手拨了拨簪盒：“掌柜的，你这青云村的簪子可别被粗手摸脏了，人家买不起，摸坏了你赔得起么？”
掌柜娘子尴尬地笑。少女身边的小丫鬟却插嘴，声音脆亮：“小姐莫气，咱家小姐可是青云村《霓裳》成衣坊在咱们县的头号加盟，连县太爷的夫人都得给三分薄面。下个月《霓裳》还要在咱们这开分铺，小姐便是掌柜！”
水星眨眨眼，凑到林悦耳边：“小姐，咱们青云村几时多了这条线？”
林悦摇头，眼里掠过一丝玩味。
少女见她们低语，越发得意，随手抓起一支鎏金蝴蝶簪往发间一比：“这簪子我要了，包起来。”又瞟向林悦，“有些人啊，看看就好，别真把自己当凤凰。”
林悦不怒，反倒笑了：“巧了，我也正想去青云村的分铺看看，不如同行？”
少女一愣，旋即抬下巴：“凭你？”
“就凭我。”林悦声音温和，却带着不容拒绝的力道。
一行人出了瑞宝斋，少女轿子在前，林悦与水星缓步在后。穿街过巷，到了一间新漆的铺面前，匾额蒙着红绸，尚未揭开。门口已围了不少人，指指点点。
少女下轿，指着匾额笑：“瞧见没？‘霓裳’两字，我亲自写的。”
林悦抬眼，只见匾额右下角青云村特有的飞凤印记，赫然在目。她微微侧头，水星会意，悄悄退到人群后。
铺里走出个管事模样的中年男子，见少女，忙躬身：“柳小姐，您来了？布样已备好，只等您过目。”
少女得意洋洋，正要往里走，忽听一声锣响，人群分出一条道。水星带着一个青衣小厮快步而来，小厮手里捧着个黑漆木匣。
“且慢。”林悦声音不高，却叫众人静了静。她走到铺前，朝管事微微颔首，“劳驾，请青云村执事出来一见。”
管事一愣，少女已冷笑：“你算什么东西？执事也是你想见就见？”
林悦不答，只抬手。水星打开木匣，取出一枚乌木令牌，正面飞凤，背面篆“云”字。令牌一出，管事脸色骤变，扑通跪倒：“见、见令如见东主！”
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