叶斑向雀爪摆摆尾巴：“如果你愿意，也可以狩猎。”
雀爪竖起耳朵，站在那里嗅了嗅，然后大步走进深草中，向火星看不见的某只猎物走去。
“我建议，我们往那条小河边走。”锐掌说，眼角的余光一直留意着他的学徒，“如果我们把它作为边界，雨毛和苔藓的巢穴就在我们的领地以外。”
“坦格尔呢？”火星想起了那只暴躁的老公猫。
叶斑打趣地轻轻喵了一声：“坦格尔每个月都要换巢穴。如果他不喜欢住在我们的领地里，可以随时搬出去。”
火星点点头。锐掌的主意不错，但火星提醒锐掌记得告诉武士们，如果在天族领地上发现泼皮猫，不要进攻他们，至少暂时不能进攻他们，得给他们足够的时间，来习惯族群猫的存在。
“那就这样定了，以小河为界。”火星说道。
正在这时，樱爪飞身一跃，在黑鸟即将飞走之际，凌空一把抓住了它。她稳稳地落到地上，叼着猎物大步走回来，把它放在锐掌脚边。“这个给你。”她尊敬地低着头说，“我马上再捕一只。”
锐掌看看她，又看看猎物，说：“谢谢。干得漂亮。”
樱爪两眼放光，再次走开去寻找猎物，尾巴翘在空中。
雀爪不甘示弱，也给叶斑带回了他的第一只猎物——一只老鼠，然后再去捕自己的那份猎物。看到他们都尽力表现得像只正规的族群猫，火星很高兴，因此决定不告诉他们，学徒通常不用为老师狩猎。他也捕到了一只松鼠，那漂亮的一跳，几乎毫不逊色于天族猫。 他们吃完之后，锐掌带路向小河走去。还没走到河边，樱爪就兴奋地用尾巴指着空地上一棵孤零零的枯树说：“那是设立气味标记的好地方！” 火星停下脚步。“不错，但我认为这个更好。”他冲着离空地边缘更近的一棵爬满常春藤的橡树点了点头。 “为什么？”雀爪问，“如果用那棵枯树作边界，我们的领地会更大呀。” “没错，但那里没有遮蔽处。”火星解释说，心里一阵兴奋，很久以前，雷族武士在森林中也是这样做决定的吗？“枯树附近没有猎物的藏身之处，也没有给你们隐蔽身形的灌木，万一附近有狐狸或獾呢？” “有道理。”锐掌走到火星指的橡树前，设立了一个标记。 猫群顺着小河往前走，来到可以从倒着的树上过河的地方。火星走到前头带路，爬上河谷另一边的悬崖，走向两脚兽地盘，在护天说过的旧边界——树桩和旧狐狸洞旁设立了气味标记。然后，巡逻队沿着两脚兽地盘边缘一直走到尽头那个谷仓前。走近谷仓时，火星感觉全身的毛发再次竖立起来。他不喜欢这个地方，将来也决不会喜欢，但至少现在它在天族领地之外了。 最后，他率领巡逻队沿着另一条路线返回营地，顺便把悬崖顶上的大部分灌木都划到了领地以内。他估摸着已经接近正午了，不过天上的阴霾依然未散，风中带着雨的气息。 巡逻队走近灌木时，沙风叼着一只老鼠出现了。“嘿！”她放下猎物说，“我还以为你们巡逻去了呢。” “我们设定边界了！”樱爪自豪地宣布说。 “好啊。”沙风赞许地抽抽耳朵，“你们还得告诉其他猫，边界在什么地方。” “接下来的几天里，每一只猫都要参加巡逻。”火星说，“你们一直在狩猎吧？”他用尾巴指指老鼠。 “是的，这里猎物很多。”沙风回答，“斑脚已经是一位出色的猎手了，短须也学得很快。” 听到这个消息，火星很高兴。几次成功的经验，能带给这只曾经的宠物猫一些必要的自信。 “只有一件事让我担心。”沙风压低了声音，只让火星听见，“今天早上没看到护天的影子。” 深深的忧虑像利爪般撕扯着火星的心。一提到护天，火星便想起老猫昨晚奇怪的情绪，还有他那不祥的预言。 “我觉得你应该去看看他。”沙风催促道，“他应该搬到营地里来，而不是留在那个破巢穴里。” “我马上去。”火星说。 说罢，火星走下石头小路，往河谷上游走去。想起跟沙风关于狐狸的对话，他一直保持着警觉。护天是只高贵的老猫，但绝对不是那些强壮的、毫不留情的猎食者的对手。不过还好，没有狐狸的气味。 火星走到巨石后面那条小路上时，天空中下起了毛毛细雨，冷冷地打在他的皮毛上。他向巢穴走近时，没看到老武士的任何踪迹。他想，也许护天出去狩猎了…… 走得更近之后，火星看到了荆棘树根后半遮半掩的灰色皮毛。“护天！”火星喊道，但没有回答。 当火星站在巢穴口时，可以看到老猫蜷缩在最里面，紧紧地靠在土墙上，头顶上有一团缠绕在一起的树根。 “护天？”火星又喊了一声。 灰毛武士没有动弹！火星嗅嗅空气，突然明白了什么，于是低头走进巢穴，几步冲到护天身边。老猫一动不动。火星轻轻地把一只脚掌放到他的肩上，感觉脚垫之下一片冰凉。不知怎么的，护天看上去比活着的时候更加瘦小。 悲伤啃噬着火星的心。也许老猫只是为了看到天族重建，才一直不肯离开这个世界。火星希望他辞世的时候是高兴的，因为他的梦想已经实现。 火星用尾巴轻轻拍着老武士的头，哽咽着说：“再见，我的朋友！愿星族照亮你前行的道路。” 火星跳到岩石堆上，低头看着天族猫们。苜蓿尾正舒展四肢躺在小河边，幼崽们在她身旁活蹦乱跳。樱爪和雀爪正在猎物堆旁进食。锐掌和斑脚在悬崖下扭打成一团，练习格斗技巧。沙风坐在旁边看着，对他们的动作提出意见。想到即将告诉他们的消息，火星心情异常沉重。 “所有年龄够大，可以自行狩猎的猫，都来岩石堆下集合，参加族会！”火星喊道。
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