所有的猫都气喘吁吁。花瓣沉重地靠在雨毛的肩膀上，但火星和叶斑刚把幼崽放下，她便摇摇晃晃地向自己的孩子走去。
“万一我的两脚兽追来怎么办？”花瓣焦急地说，“万一它想把我的幼崽偷回去怎么办？”
雨毛用口鼻顶着她的肩膀，保证道：“我们不会让它得逞。”
我们？
火星想，不过没说什么。雨毛开始意识到他能从族群这里得到帮助了？
花瓣在幼崽身边坐下，安慰地舔着他们。幼崽们依偎在母亲苍白色的腹部，一边吃力地吮吸，一边痛苦地喵喵叫。
“我没有足够的奶水喂养他们。”花瓣抬头看着火星，满眼忧伤，“他们就要死了。”
“不，他们不会。”火星安慰她，“我们会把他们带回我们的营地，好好照料。”苜蓿尾还有奶水，她不会拒绝帮助这些可怜的小家伙的。
灰白毛母猫的眼中闪现出一丝希望：“真的吗？哦，谢谢你们！”
叶斑轻轻地与花瓣皮毛相擦：“你不用再担心了。”
当他们到达营地时，沙风和其他猫正上完训练课回来。樱爪和雀爪急切地跑过来看幼崽，苜蓿尾的幼崽紧随其后。
“你们成功了！”樱爪欢呼道，“要是我们也去帮忙就好了。”
“不难。”锐掌满意地颤动胡须，“不过你倒是应该看看那只愚蠢的两脚兽的笨样子。”
沙风走到幼崽身边，轻轻地闻了闻他们，然后愤怒地抽动着尾巴说：“如果两脚兽这样对待宠物猫，那它们要宠物猫干什么啊？”
“幼崽出生前没这么糟糕。”花瓣说，“我可以到巢穴外面去抓老鼠。但他们出生后，两脚兽就把窗户封上了。”
“你不必解释了。”苜蓿尾走向前，与花瓣碰碰鼻子，“把他们带到育婴室去，我来喂他们。”她又转身冲自己的幼崽严厉地说：“你们三个留在这里，让这些小家伙好好睡一会儿。不准捣乱。”
“什么，我们？”小岩睁大了眼睛。
樱爪向苜蓿尾保证说：“别担心。我和雀爪会看着他们的。走吧，你们三个。”她用尾巴招呼幼崽：“我们教你们狩猎姿势。”
苜蓿尾的三个幼崽高兴得眼睛放光，跟在学徒后面，大步向河谷上方的训练地跑去。
“我们不再是幼崽了！”小微欢快地喊道。 等他们走后，苜蓿尾带路向育婴室走去，然后在她的苔藓窝中躺下。洞里幽暗凉爽，洞口的石头挡住了大部分直射的阳光。 火星和叶斑把两只幼崽放在苜蓿尾的肚子旁边。不一会儿，两个小家伙就紧贴到她柔软的腹毛上，急切地吮吸起来。 花瓣看着他们，仿佛不相信眼前的一切。“真不知道怎样感谢你们才好。”她小声说道，身体随之摇晃起来，仿佛再也无法站稳。叶斑急忙扶着她，让她在苜蓿尾和幼崽旁边的柔软苔藓中躺下。 “这两只幼崽真漂亮。”苜蓿尾低声说，“他们叫什么名字啊？” “这个是薄荷。”花瓣用耳朵指着灰毛幼崽回答道，然后又指着那只浅灰色虎斑幼崽，“那只叫鼠尾草。因为我过去常在窗口看两脚兽花园里的药草。” 薄荷和鼠尾草。 火星想， 不知道花瓣是否愿意让她的幼崽在 族群中长大。 “我去给你拿些猎物来。”叶斑说着从洞口的大石头边走了出去。 火星向两只母猫道别，跟着叶斑走出巢穴。沙风还在不远处的石头小路上等着他。 火星走到沙风身边时，沙风说：“花瓣需要吃一些有助于恢复元气的东西。她看上去那么虚弱，病恹恹的。” “你知道该怎么办吗？”火星问道。 “炭毛说过，杜松果可以补充体力。”姜黄色母猫回答道，“但我不知道去哪里找，而且现在季节也不对。”她抽动着尾巴尖，“他们需要一位巫医，对吗？” 火星摇摇头。“这不是我们能决定的。”他说，“巫医都是星族选定的。不过，我至今没听到过半点儿来自星族的信息。” “嗯，但愿星族能赶快行动。”沙风没好气地说，“同时，我会试着为花瓣做点儿什么。我去问问锐掌是否知道哪里有杜松果。”说着，沙风向那只姜黄色的公猫走去，锐掌正蹲伏在猎物堆旁吃东西。 火星看到雨毛在悬崖上方不远处，正坐在武士巢穴外，于是爬上去，走到他身边。雨毛立刻跳起来：“他们不会有事吧？” “不会有事的。”火星说道，心里希望这是真的，“你为什么不进去看看？” “如果你们不介意，我会进去的。”雨毛尴尬地在胸毛上舔了几下。 火星猜测，雨毛可能是觉得难堪，不好意思走进天族洞穴，于是对他说：“欢迎你，你想在这里住多久都可以。” 雨毛迎视着火星的目光：“谢谢，火星，我——” “我们对任何猫都会这样做的。” “我为那天在会上说过的话道歉。”雨毛说，“如果可能的话，我想留在你们这里，至少暂时留下来。花瓣还不够强壮，不能去任何地方。幼崽们也需要苜蓿尾喂养。” “当然可以。我们很高兴。” 即使说出了这些欢迎雨毛来到河谷的话，火星仍然感到不安。这只灰毛泼皮猫正把他当成天族族长对待。可他不是，也不想是。越早找到真正的族长越好。锐掌好像是最理所当然的选择：他强壮勇敢，战斗技巧胜过任何一只猫。但是，当火星在会上解释族长能得到九条命时，他显得过于急切。如果那就是他想得到族长统领权的原因，这显然是不对的，因为这可能让一只猫有勇无谋，陷入危险。如果不慎重对待，九条命也很容易丧失殆尽。 这不是你能决定的， 火星提醒自己， 真正的族长应该得到星 族的认可。 他抬起头，看到落日已经把天幕染成猩红色，但星星还没有出来。 你们在这片天空中吗？ 火星默默地问天族祖灵， 如果你们在，请告诉我，哪只猫可以统领这个族群。
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