天族是强大的！
斯迪克摇摇头：“我们有自己的生活方式。”
“对。”叶星觉得科拉的声音听上去有些遗憾，但她对那只瘦骨嶙峋的棕色公猫的支持是毫不犹豫的，“我们可以互相学习，但我们不想断定某一种生活方式就比其他的更好。”
“他们来这里干什么？”
这句低语是从叶星背后传来的。她回过头去，看到苔藓毛正眯起那双琥珀色的眼睛怒视着来访猫。她又回头看看这些猫，他们好像都没听到。锐掌邀请他们从新鲜猎物堆上挑选了一些猎物，他们蹲伏下来开始吃东西。
岩荫向那位一身凌乱灰毛的长老说：“我们这么强大，这么勇猛！也难怪其他的猫想向我们学习。”
“我们还本领高强！”跳火插话说。
苔藓毛没好气地拍打着一根沾在鼻子上的鸽子羽毛：“他们是怎样打听到我们的，嗯？难道松鼠还会林间传信？”
“他们说是火星和沙风告诉他们的。”岩荫白了她一眼。
灰毛母猫嘟哝道：“有可能。”
有谁轻轻拍了拍叶星的肩膀。她转过头，看到微云正站在她旁边，尾巴尖还放在她的皮毛上：“叶星，我能和你说几句话吗？”
“当然可以。”她偏偏脑袋，示意微云跟她走。她们穿过进食的猫群，走到悬崖边一个安静的地方：“什么事？”
“我知道巫医对族群很重要，”微云说，“我也喜欢帮助回声之歌，而且已经从她那里学到许多知识。但是，我真的想做一名武士，真的。我感觉失去了许多训练机会。”她把爪子插进地里，“我想请你允许我从现在开始继续履行武士的日常职责。可以吗？”
这只小个子白猫的语气非常认真、庄重，叶星好不容易才控制住自己，没有打趣地发出咕噜声。“当然可以。”她说，“不过，你必须记住，如果回声之歌需要帮助，每个武士都有义务去帮助她，这是为了族群的利益。”
微云严肃地点点头，然后疾步跑开，滑动着脚步在哥哥们旁边停下来。“当心点！”她的声音听上去像是兴奋的尖叫，“我回来参加训练了！”
叶星看着她的背影，心里的喜悦突然消失了，取而代之的是担心。回声之歌需要训练一名学徒了。她其实并不清楚巫医该从什么时候开始训练学徒，但感觉宜早不宜迟。
我们太依赖回声之歌了，万一失去她，我们该怎么办？
很显然，微云没有去做巫医的激情。
寻找一名合格的学徒不是容易的事情，
叶星想，
巫医为族群做出的贡献太大了。
薄荷爪和鼠尾爪一门心思想成为他们死去的父亲雨毛那样的武士。叶星知道，苜蓿尾对她肚子里的幼崽也抱有同样的期望。也许闲蕨的幼崽中会有一只展露出治疗天赋的猫。叶星很想沮丧地嘶吼一声，但强忍住了。回声之歌还年轻，身体也健康，现在就担心由谁来接替她，似乎为时过早。
太阳正在向悬崖顶下滑落，阴影开始笼罩河谷。众猫吃完东西之后，锐掌开始安排傍晚的巡逻。
比利风向叶星走过来，乌木掌、嗅爪和斑爪跟在他身后。“一切都好吧？”他问，那双绿眼睛里满是关切。
叶星吸了口气，准备告诉这只姜黄色和白色相间的公猫自己在想什么，但想想又忍住了。
我是族长，我必须自己解决这些问题。这是我的工作。
“是的，一切都好。”她回答。
比利风看上去好像不大相信。但他没说别的，只是说：“如果没有其他的事情需要我们做，那我们现在要走了。”
“没有。大家都准备歇息了。明天早上再见。”
比利风点点头，转身准备离开，但想了想，又回头看着族长，说：“我想，你对哈维月和麦吉弗的处理是对的。作为天族成员，就意味着首先必须尊重武士守则和你。”他犹豫片刻，又补充说：“如果他们不懂得尊重，就没资格留在这里。”
比利风的支持让叶星觉得一阵温暖掠过全身。这对她来说意义重大，尤其是这份支持来自另一名日光武士。比利风知道，能成为天族成员是一种真正的特权。
“谢谢你。”她低声说，“晚安，愿星族照亮你前行的路。” “晚安。”比利风说完便向最近一条小径的尽头走去，还摆动尾巴招呼乌木掌和两名学徒。 叶星站起来，弓起背，伸了个长长的懒腰。傍晚巡逻队已经出发，新鲜猎物堆边的猫群也在慢慢散开。她走过去，加入他们的行列，看到四位来访猫正在好奇地四处张望。 “那些猫为什么离开了？他们也是巡逻队吗？”短尾用那截短尾巴指着比利风和其他的日光武士问。他们已经爬到了半壁上。 “他们是宠物猫武士。”微云说。当她看到叶星的眼色时，又急忙补充道：“我的意思是说，他们是日光武士，但所做的事情都和正式武士一样。” 来访猫们仍然迷惑不解。樱尾解释说：“比利风和其他几只猫仍然有两脚兽主人，他们有时候在两脚兽地盘过着宠物猫的生活，有时晚上出来，有时白天出来。”她有点儿轻蔑地抽了抽胡须。 “你们仍然让他们参与一切事情？”斯迪克问，声音中明显透着惊讶。 叶星警觉地竖起毛发，但她竭力将心里的怒火压了下去。“天族刚成立不久，”她说，“为了保持新鲜猎物堆存量充足，为了让边界更牢固，我们需要能够得到的所有帮助。” “但如果你们的一半武士都在两脚兽巢穴里吃宠物猫食，你们的边界就不会牢固。”科拉指出。叶星不知道她脸上那天真好奇的表情有多少是真实的。但如果说这些来访猫来这里的目的就是挑起争端，那么他们的行动正在产生效果。 “天族没有那些成员，照样可以扞卫自己的领地。”锐掌说。他的声音里有一丝警告的意味。 叶星眯起眼睛打量着四位来访猫，但没从他们身上看出敌意。斯迪克只是点了点头，嘀咕道：“有意思。” 他们还有事情没告诉我们， 她想， 他们来这里的目的不仅仅是为了了解族群生活。 她和锐掌交换了一下眼神，看到副族长的绿眼睛里也充满怀疑。 这么说来，这不是我凭空臆想出来的！锐掌也认为这些陌生猫有点儿奇怪。 叶星感觉脚掌仿佛在冰冻的河面上滑动，没有任何东西可以抓牢。至今为止，她还没从这些来访猫身上找到任何破绽，他们都表现得很礼貌，兴味盎然，还愿意参加战斗训练。但有他们在营地里，她总有一种不安和脆弱的感觉。让他们参加训练课是错误的决定吗？他们学到什么可以用来对付天族的东西了吗？ 真希望他们没有出现过。 最后一缕阳光消失了，第一批星族武士的身影已经出现在天空中，凉爽的夜风轻轻从河谷吹过，拂着叶星的皮毛。 雀毛张开嘴，打了个大哈欠。“我要去窝里睡觉了。”他抬起脚掌宣布说。 “是的，该睡了。”闲蕨附和道，并用尾巴将幼崽们拢到身边，“走吧，回育婴室去。” 花瓣鼻走到叶星身边，附在她耳边小声说：“来访猫们在哪里睡？” “武士巢穴里的空间不够大。”雀毛指出，“如果他们都睡那里，我们就得重叠起来睡了！” “也许他们可以睡在一个新洞穴中？”花瓣鼻建议说。 叶星想了想，然后点点头：“对，但我不想让他们单独睡那里。我们应该派一些武士和他们一起去。” 尽管她的声音不大，却被斑脚听到了。他紧张地看了她一眼：“为什么，你不相信他们？” 就像我不相信我能把岩石堆上的石头抛起来一样， 叶星想。但她不会公开承认这点，哪怕是对她自己的武士。“不是，我只是想让他们感觉到天族欢迎他们。”她回答说。 “我不介意在一个新巢穴中睡觉。”斑脚说。 “我也不介意。”跳火跳了起来，“反正我们也需要先探探那些洞是怎样的！” 雀毛又打了个巨大的哈欠，自告奋勇地说：“我也去。我们现在就走，好吗？” “谢谢你们。”叶星点点头，“这是个很好的机会，可以看看那些新洞是否适合我们。” “我也想去那里睡！”小荨麻宣布说，还用小脚掌刨着地面。 “还有我！”小梅子脚步蹒跚地走到叶星面前，“我们都要去！” “不，你们不能去。”闲蕨伸出尾巴，把小女儿拖回来，“你们还不能离开育婴室。” 小荨麻俯身在妹妹耳边悄悄地说：“等她睡着之后，我们再偷偷溜出来。” 闲蕨抽抽耳朵。“想都别想。”她目不斜视地说，“记住，我什么都能听见，甚至睡着的时候也一样。” 说罢，她把幼崽们拢到身边，带着他们向育婴室走去。苜蓿尾跟在他们身后。她的肚子已经很重，看来幼崽们很快就要出生了。小荨麻摇摇晃晃地向自己的巢穴走去，边走边哀号：“我还不困！” “现在太晚了，不能去采集苔藓了。”斑脚指出，“我们先从武士巢穴中搬一些过去吧，明天早晨再去采一些。” “好主意。”雀毛表示同意。他又对来访猫们补充说：“走吧。我们教你们怎么做。” 斯迪克、短尾和黑煤跟在天族武士后面沿着小径向巢穴爬去。科拉和叶星待在原地没动。两只母猫并肩坐在那里，看着武士们把一团团苔藓从洞中拿出来，教来访猫们怎样将它们叼到崖壁那边那个最大的新洞中去。暮色中，他们的身影黑黑的，叶星很难辨认出哪些是族群的猫，哪些是来访猫。 当科拉开口说话时，她顿时一惊。 “我们不是来伤害你们的。”黑毛母猫低声说。但她的声音很遥远，仿佛其中隐藏着一些她没说出来的话。 叶星点点头，眼睛仍然看着那些在洞穴之间移动的身影。“但愿如此。”她也低声说。
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